Линь Мо сидел в уединенном хранилище под литерой «Цзя», зажав в руке половину остывшей зерновой лепешки и проталкивая ее внутрь по крошечному кусочку.
Грубая текстура царапала горло, но он ел с исключительной сосредоточенностью, собирая подушечками пальцев даже крошки, упавшие на стол, и отправляя их в рот.
С каждым пережеванным кусочком он мысленно повторял про себя государственное устройство династии Великая Мин.
Это было новое правило, которое он установил для себя, чтобы заставлять себя ежесекундно сохранять трезвость ума.
Как раз когда он собирался расправиться с последним кусочком лепешки, из расположенной через стенку общей служебной комнаты донесся исключительно пронзительный голос.
─ Вы только подумайте, почему пала прошлая династия? Неужели действительно исчерпался запас благоволения небес? Ошибка! Величайшая ошибка!
Это был Ван Цзин.
Движения челюстей Линь Мо мгновенно замерли, щеки надулись, и он даже бессознательно затаил дыхание.
─ В чем же суть? В экономическом крахе! В том, что концентрация земель достигла возмутительных пределов!
Голос Вана не только не стал тише, а напротив, зазвучал еще выше, с этаким размашистым воодушевлением человека, указывающего путь целой стране: ─ У богатых поля тянутся на тысячи ли, а у бедняков нет клочка земли, чтобы вонзить шило. Простому народу уже есть нечего – разве они не поднимут бунт?
Сквозь тонкую дощатую стену Линь Мо мог даже представить, как Ван Цзин сейчас жестикулирует в соседней комнате и брызжет слюной.
В служебной комнате трое молодых цзаньлиланов, поступивших на службу совсем недавно, были загнаны Ван Цзином в угол у жаровни с углями, не имея возможности ни отступить, ни продвинуться вперед.
В этот самый момент, слушая, как Ван Цзин на все лады повторяет «гибель прошлой династии» и «бунт», лица этих троих юношей побелели сильнее, чем иней за окном.
У цзаньли Чжао, стоявшего ближе всех к краю, холодный пот катился по щекам, и он даже не смел его вытереть.
Он отчаянно косился краем глаза на дверь, страстно желая отрастить крылья и вылететь наружу.
─ Ван... взрослый Ван.
Цзаньли Чжао заикался, его голос дрожал, как опавший лист на ветру: ─ Подобные государственные дела высшего уровня – не... не то, о чем нам, чиновникам девятого ранга, дозволено судить попусту. Лучше бы больше об этом не говорить...
─ Чего бояться!
Ван Цзин широко взмахнул рукой и вместо того, чтобы остановиться, с размаху хлопнул ладонью по стоявшему рядом письменному столу, отчего стоявшая на нем чайная чашка издала дребезжащий звон.
С лицом, полным досады на их несознательность, он посмотрел на этих трех сослуживцев:
─ Мы, чиновники, должны обладать осознанностью тех, кто устанавливает волю для живых людей! Нынешний император, хоть и мудр и воинствен, управляет чиновниками с помощью суровых законов, ловя коррупционеров и кара их смертью.
Но как это называется? Это называется лечить симптомы, а не саму болезнь! Если не реформировать налоговую систему в самом корне, Великая Мин рано или поздно повторит ту же ошибку!
В соседнем хранилище половина зерновой лепешки в руке Линь Мо с громким стуком упала на стол.
Лечить симптомы, а не саму болезнь? Повторить ту же ошибку?
Осуждать государственную политику нынешнего императора как лечение симптомов без устранения корней?
И еще сметь пророчить Великой Мин повторение прежней ошибки?
В этот самый первый год правления Хунъу, когда старик Чжу как раз точил ножи, готовясь устроить великую резню и зачистить всю чиновничью систему, этих двух фраз было вполне достаточно, чтобы аккуратно разложить девять родов Вана на базарной площади в два ряда.
Линь Мо не колеблясь ни секунды резко встал, согнувшись в три погибели, с движениями, доведенными до предельной мягкости, шаг за шагом подкрался к двери хранилища.
И полностью притворил дверь, которая до этого была приоткрыта.
Чтобы не издавать шума, он даже подложил собственный подъем стопы под нижнюю часть дверной рамы.
Затворив ее наглухо, он все еще чувствовал беспокойство, вытащил из лер ненужных старых дел несколько клочков тряпок и наглухо заткнул ими щели в двери.
Я ничего не слышу, я абсолютно ничего не слышу.
Линь Мо прижался спиной к деревянной двери, закрыл глаза и безумно зашептал про себя «Железные правила выживания Хунъу».
А внутри служебной комнаты «лекция по истории» в исполнении Вана Цзина достигла кульминации.
─ По-моему, какая польза от одного лишь составления Желтых реестров и проверки дворов?
Необходимо укротить привилегии шеньши, перенести подушный налог на землю и даже поощрять торговлю, отменив морской запрет – вот истинный фундамент на вечные времена для усиления государства и обогащения народа!
Ван Цзин заложил руки за спину и уставился на потолок под углом в сорок пять градусов, его лицо было преисполнено одиночества и трагизма в духе «все пьяны, а я один трезв».
Ему казалось, что в этот момент от него исходит сияние, превосходящее эпохи.
В комнате никто не отзывался.
Те трое молодых цзаньлиланов уже полностью утратили способность говорить.
Цзаньли Чжао даже начал складывать руки лодочкой, пряча их в широких рукавах, и молча молиться о защите бодхисаттвы.
В этот самый момент из-за двери донесся звук шаркающих шагов.
Пожилой дяньбу с надбитой грубой чайной кружкой в руках как раз проходил мимо входа в служебную комнату.
Его звали Чэнь Юй, он прослужил в Ведомстве государственных жертвоприношений почти тридцать лет, пережил смуту конца правления Юань и застал основание Великой Мин, будучи самым старым по выслуге лет человеком на периферии этого ведомства.
Пожилой дяньбу остановился.
Стоя у открытой двери служебной комнаты, его помутневший взгляд пересек порог и упал на Вана Цзина, который сыпал цитатами как из рога изобилия.
Пожилой дяньбу послушал около трех вдохов-выдохов, после чего его прищуренные глаза медленно раскрылись.
Он не сердился и не выказывал испуга, лишь его старое лицо собралось в морщины, похожие на кожуру апельсина, и он заговорил ровным, но отдающим бесконечной тревогой голосом.
─ Молодой человек, беда приходит через рот.
Голос был негромким, старческим и хриплым.
Услышав этот голос, трое молодых цзаньлиланов в комнате словно получили помилование и чуть было не рухнули перед пожилым дяньбу на колени, чтобы сделать земной поклон.
Мысль Вана Цзина была прервана, и он с крайним неудовольствием повернул голову.
Заметив, что перед ним всего лишь безнадежный старый дяньбу без всякого ранга, он издал сквозь нос презрительный хмыкающий звук.
─ Старший взрослый Чэнь неправ в своих словах.
Ван Цзин выпрямил спину и без малейшей уступчивости встретился взглядом с пожилым дяньбу: ─ С древних времен правдивые речи неприятны для слуха, но идут на пользу делу! Все, что я говорю, – это слова о благоустройстве государства.
Если ко двору требуется долговечное и мирное правление, ему как раз не хватает таких людей, как я, которые смеют прямо высказывать увещевания!
Он сделал паузу, и его тон стал еще более надменным: ─ Установить сердце для Неба и Земли, обеспечить жизнь для простого народа!
Взрослый Чэнь в такие годы уже полностью лишился былого пыла, разумеется, ему не понять устремлений нас, ученых мужей.
Воздух в комнате словно застыл.
Цзаньли Чжао мучительно зажмурил глаза, и в его голове крутилась лишь одна мысль: всё кончено, этот безумец осмелился даже крылатые изречения Чжан Цзая беззастенчиво прилеплять себе на лоб, сегодня эту комнату можно считать проклятой окончательно.
Пожилой дяньбу за дверью не стал возражать.
Он держал свою чайную кружку и тихо смотрел на Вана Цзина.
Этот взгляд был точно таким же, как если бы он смотрел на труп, уже висящий на городской стене, обветрившийся и источающий зловоние.
Спустя мгновение уголки рта пожилого дяньбу дернулись, являя горькую усмешку, которая выглядела страшнее слез.
─ Хорошо.
Пожилой дяньбу кивнул, и его голос звучал так тихо, что расслышать его могли лишь те, кто стоял вблизи двери: ─ Какая прекрасная горькая правда.
Произнеся эти слова, он не задержался больше ни на мгновение, развернулся и, волоча ноги – одну длиннее, другую короче, медленно удалился.
С самого начала и до конца он больше ни разу не взглянул на Вана Цзина.
Ван Цзин скривил губы и повернулся, намереваясь продолжить урок для своих троих «учеников».
Но обнаружил, что те трое молодых цзаньлиланов, воспользовавшись только что представившейся передышкой, уже прижались спинами к стене и шаг за шагом прокрались к двери.
─ Эй, куда вы бежите, я ведь еще не до конца объяснил детали про перенос подушного налога на землю...
─ Взрослый Ван!
Цзаньли Чжао резко издал громкий вопль, его голос сорвался на пронзительный фальцет, и он наотмашь распахнул дверную раму: ─ Подчиненный вдруг вспомнил, что у моей матушки сегодня день рождения, мне нужно вернуться, чтобы проявить сыновний долг! Покорнейше кланяюсь!
─ У подчиненного ужасно болит живот, мне нужно в отхожее место!
─ Подчиненный идет кипятить воду для пожилого взрослого Чэня!
После суматошной возни и топота ног в огромной служебной комнате остался лишь один Ван Цзин, одиноко стоящий у жаровни.
─ Ничтожные люди, с которыми не о чем сговариваться!
Ван Цзин в гневе и досаде пнул стоявшую рядом табуретку: ─ Стая лягушек на дне колодца, заслуживающая всю жизнь быть мелкими чиньновниками девятого ранга!
Седьмое число первого месяца первого года Хунъу.
Эхо вчерашнего инцидента с односторонней «лекцией по истории» начало незаметно расползаться по ведомству.
Самым наглядным проявлением стало то, что Ван Цзин оказался полностью изолирован.
Утром во время переклички, едва Ван Цзин ступил во двор, несколько чиновников, до этого толпившихся вместе за болтовней, в мгновение ока разлетелись во все стороны, как птицы.
Куда бы он ни направлялся, вокруг него тут же образовывалась мертвая зона радиусом в три чжана.
В обеденное время в столовой Ван Цзин с деревянным поддоном в руках уже собирался подсесть к тому столу, где сидели трое молодых цзаньлиланов.
Не успел он подойти близко, как цзаньли Чжао вскочил так, будто его ошпарили кипятком, переставил свою миску за самый угловой стол, отвернулся спиной к Вану Цзину и изо всех сил уткнулся носом в еду.
─ Тьфу, трусливы как мыши.
Ван Цзин не испытывал стыда, а напротив, гордился этим, с величественным видом занял целый стол и с чистой совестью наслаждался таким одиночеством на вершине, где холоднее всего.
А в недалеком углу Линь Мо спокойно попивал миску грубого чая.
Сегодня он отработал на один час больше, чем обычно, полностью протерев бамбуковые планки первых трех рядов архива Цзя, так что ногти у него забились черной сажей.
Попивая чай, он невозмутимо наблюдал за движением в столовой.
За столиком недалеко от него сычэн Цянь тихо беседовал с несколькими столоначальниками.
─ Видали? Этот цзаньли Ван сегодня снова вырядился в новое платье.
Один из столоначальников понизил голос, и в его тоне звучала сплошная издевка.
Сычэн Цянь неторопливо отхлебнул супу, даже не приподняв век:
─ Не обращайте внимания. Я же велел вам всем: на эти дни будьте начеку, держите языки за зубами.
Вчера в Секретариате произошло ЧП: два столоначальника шестого ранга напились вина и стали рассуждать о стратегии нынешнего императора в северном походе, а цзяньцяо услышали.
Среди ночи люди из Управления императорской гвардии лично выбили двери и забрали их.
Несколько столоначальников одновременно шумно втянули воздух ртом.
─ А люди где?‐
─ Говорят, прямо на месте переломали ноги и выволокли волоком.
Сычэн Цянь постучал палочками по краю чаши, понизив голос еще сильнее: ─ Император больше всего на свете ненавидит таких болтливых штатских чиновников. Сейчас, если кто-то посмеет болтать языком в такое время, это всё равно что бессмертному старцу объесться мышьяку.
Сычэн Цянь поднял глаза, бросил взгляд в сторону Вана Цзина и холодно усмехнулся: ─ Что до этого цзаньли Вана... впредь поменьше упоминайте его имя. Дурная примета.
─ Как скажете, взрослый. ‐Один из столоначальников с понимающим видом усмехнулся: ─ В нашем ведомстве давайте будем считать, что такого человека вовсе нет, и станем звать его... ну, просто тем дураком.
Они переглянулись и улыбнулись, разделяя общее тайное понимание.
Линь Мо молча опустил чайную чашку, контролируя движения при глотке так, чтобы они не издавали ни звука.
Он обратил внимание на то, что люди в ведомстве перестали называть Вана Цзин по имени, а вместо этого использовали прозвище «этот цзаньли Ван» или просто «дурак».
В эту эпоху, когда человеческая жизнь дешевле травы, лишение чиновничьей системой собственного имени означало, что человека окончательно занесли в расстрельные списки.
Все подсознательно дистанцировались от него, боясь, что когда брызнет кровь, она испачкает их собственные парадные одежды.
Линь Мо поднялся, взял миску, сгорбил спину и направился во внутренний двор, чтобы вымыть посуду.
Проходя через лунные ворота, он нос к носу столкнулся с собиравшимся уходить Ваном Цзином.
В руках Ван Цзин сжимал свиток плотной бумаги, его глаза были сплошь исчерчерпаны красными прожилками, а дух находился на пределе возбуждения.
─ Брат Линь! ‐ Ван Цзин ухватил Линь Мо за рукав.
Тело Линь Мо инстинктивно напряглось, но он тут же заставил себя расслабиться, напустив на лицо фирменное тупое выражение.
─ Какое у взрослого Вана будет поручение?
─ Не смею говорить «поручение».
Ван Цзин понизил голос и с таинственным видом похлопал по сцепленной бумаге: ─ Брат Линь, все эти люди в ведомстве – слепцы, но император – мудрый государь!
Я не спал всю прошлую ночь и написал этот «Меморандум в десять тысяч слов», где подробно изложил конкретные шаги по введению подушного налога на землю и отмене морского запрета.
Стоит только императору поступить так, как здесь написано, и казна Великой Мин в течение трех лет гарантированно наполнится вдесятеро!
Зрачки Линь Мо слегка расширились.
Меморандум в десять тысяч слов?
Этот малый не только посмел говорить, он еще и дерзнул изложить все это в письменном виде на белой бумаге черной тушью?!
Ван Цзин совершенно не заметил одеревенения в теле Линь Мо и продолжал самодовольно вещать:
─ Я намерен сегодня после окончания присутствия отправиться в Управление фельдъегерской связи и подать его напрямую!
Только бы этот доклад доставили до драконьего трона, и я ручаюсь, что вовек останусь в истории!
Он уставился на Линь Мо в упор: ─ Брат Линь, я спрашиваю тебя в последний раз. Хочешь ли ты поставить свое имя на этом свитке?
Я возвышаю тебя, упустишь эту возможность – другой такой уже не будет.
Линь Мо смотрел на это охваченное лихорадкой лицо, в то время как перед его внутренним взором вставали бесчисленные картины с содранной кожей и набитой травой соломой из эпохи Хунъу.
Он медленно и решительно высвободил свой рукав.
После чего глубоко согнулся в пояснице и отвесил безупречный, не допускающий ни единой придирки поклон.
─ Взрослый Ван изволит шутить.
Голос Линь Мо был плоским, без малейших колебаний: ─ Подчиненный глуп и туп, едва ли знает с десяток иероглифов.
Такие потрясающие воображение тексты подчиненному даже не понять, куда уж мне ставить свое имя.
В хранилище Цзя еще половина пыли не сметена, подчиненный удаляется.
Сказав это, Линь Мо обошел Вана Цзин и быстрыми шагами направился к колодцу во внутреннем дворе.
Вслед ему донесся презрительный смешок Вана Цзина.
─ Инда древо кривое! Так и мети свою пыль до конца дней!
Линь Мо подошел к колодцу, зачерпнул ведро ледяной воды и яростно умылся.
Холодная вода позволила ему немного остыть.
Ван Цзин обречен.
Стоит только подать этот «Меморандум в десять тысяч слов», как он не то что из столицы не выберется, а сразу же окажется на столе Управления императорской гвардии.
Линь Мо вытер лицо, выпрямился и глубоко выдохнул клуб белого пара.
Он уже собирался повернуть обратно к хранилищу, как его взгляд невольно скользнул по боковой калитке во внутреннем дворе Ведомства государственных жертвоприношений.
Калитка была приоткрыта.
В тени каменных плит мостовой снаружи стояли двое дюжих парней в серых коротких куртках из грубой ткани без каких-либо узоров.
При них не было ни сабель, ни каких бы то ни было опознавательных знаков должностного лица.
Однако стояли они прямо, словно два скрытых во тьме клинка.
Один из этих молодцов опустил голову, зажав в руке угольный карандаш и тетрадочку, и что-то быстро записывал.
А второй легонько скосил голову.
Пара острых, как у сокола, холодных глаз пронзала щель полуприкрытой двери, неотступно следя за тем направлением, куда только что удалился Ван Цзин.
В этот самый момент сердце Линь Мо пропустило удар.

Комментарии

Загрузка...