Лапшичная была его крупным клиентом, ежемесячно исправно засылая по две сотни. С этой семейкой из трех человек он, разумеется, был отлично знаком.
─ Этот паренек, судя по всему, втайне начал заниматься боевыми искусствами, ─ произнес Ядовитая Змея. ─ Я долго наводил справки и наконец выяснил: кто-то видел, как он заходил в Школу боевых искусств Сыхай.
Третий господин нахмурился: ─ Школа Сыхай… Хуан Хайхай – мастер серьезный, с ним лучше не связываться.
─ Само собой. Но в его-то годы… Потенциал у паренька, скорее всего, на уровне заурядности. Ну, в лучшем случае – середина середин, до выдающегося таланта ему далеко. Такие самородки обычно еще лет в десять попадаются на глаза «ловцам талантов» из разных школ и начинают учиться под руководством наставников. Спорим, в Школе Сыхай он просто штаны протирает, и Хуан Хайхай на него даже не смотрит.
Третий господин кивнул: ─ Пожалуй. Хуан Хайхай до ужаса жаден до денег, принимает всех подряд, лишь бы платили. Если он ему безразличен, парня можно прижать.
─ Похитим его, ─ предложила Ядовитая Змея. ─ Если даже Даою Мин вдруг сунется, нам будет чем перед ним оправдаться.
Третий господин словно что-то вспомнил: ─ Погоди-ка. Даже если он начал заниматься, тренируется-то он совсем недавно. Как он мог одолеть Братца Цзи, у которого уже Пурпурная мембрана проявилась?
Ядовитая Змея усмехнулся: ─ Братец Цзи незадолго до этого перешел дорогу какому-то мастеру и получил травку, так что прежней силы у него не было. Плюс паренек ударил исподтишка, да еще и с холодным оружием… В общем, нет ничего удивительного, что обыватель смог прикончить его, когда тот потерял бдительность.
Третий господин кивнул: ─ И все же осторожность не помешает. Братец Цзи преподал нам хороший урок. Для начала выясним всю подноготную этого паренька, а потом уже будем действовать. Нечего суетиться.
─ На днях выберу предлог, загляну в лапшичную за данью и заодно проверю паренька, ─ пообещал Ядовитая Змея.
…
На следующий день в полдень Ли Сювэнь смотрел на приникшего к земле приземистого каменного зверя – Город-крепость – и на взметнувшиеся ввысь небоскребы вокруг.
Сотня футов разницы – и два совершенно разных мира.
Самое высокое здание в трущобах насчитывало не больше четырнадцати этажей, иначе оно создавало бы угрозу для взлета и посадки самолетов.
Он выбирался из Колк-сити не впервые, раньше тоже изредка выходил прогуляться.
Но сегодня он шел в город на встречу с земляками.
Тот самый эпизод с контрабандой остался в памяти прежнего владельца тела тяжелым грузом.
Тогда они переправлялись через море больше чем десятком человек, но переправщики поймали их и бросили в подземелье, где подвергли жестоким издевательствам. Кого-то убили, кого-то обесчестили до умопомрачения, а Ли Сювэню повезло.
Если не считать легких царапин, он почти не пострадал – дядя выкупил его. В итоге из всего тайника выбраться удалось лишь четверим.
Он, Чжао Далун, Ли Наньшу и Дин Шэн.
…
Ресторан «Хунъюнь» – старое сычуаньское заведение с довольно высокими ценами.
«Местечко для встречи Чжао Далун выбрал знатное. Наесться здесь досыта обойдется в месячную зарплату простого работяги!»
Ли Сювэнь решил оторваться по полной: он только что прорвал Пурпурную мембрану, и организму требовалось возместить потраченные силы.
Поднявшись на второй этаж в отдельный кабинет, он увидел троих сидящих за столом: одного мужчину и двух женщин. Мужчина лузгал семечки; бросались в глаза густые брови, широкие плечи и мощная спина.
На нем был аккуратный костюм, темные очки, а рядом прижималась щеголеватая девица с модной крашеной шевелюрой и полуобнаженной грудью.
Вторая женщина сидела в строгом тренировочном костюме, плотно сомкнув длинные ноги, прямая и собранная. Из-под штанин виднелись изящные щиколотки, белые и нежные, как свежие корни лотоса.
Лицом она была миловидна, выше среднего, с короткой аккуратной стрижкой. По нынешним меркам моды одета она была куда проще и даже простовато на фоне разодетой девицы по соседству, но какая-то неуловимая сдержанная грация перевешивала любые наряды.
─ А Вэнь пришел! ─ мужчина снял очки, поднялся и заключил Ли Сювэня в объятия своими мощными ручищами, на которых синевали наколки: зеленый дракон слева, белый тигр справа.
─ Чжао Далун… то есть нет, погоди, мне теперь звать тебя братом Цзи? Три года прошло, а ты смотри как разбогател, в банде поднялся? ─ улыбнулся Ли Сювэнь.
─ Да какое там поднялся, так, рядовой сиукай на побегушках, пацанва в подчинении, ─ Далун достал пачку сигарет, и спутница тут же чиркнула зажигалкой.
─ Выглядишь солидно, вылитый мафиозный босс из кино, ─ усмехнулся Ли Сювэнь.
Затянувшись, Чжао Далун покачал головой: ─ Куда там. Три года в банде, а все в пешках хожу, до старшего подручного еще расти и расти. Вот когда дослужишься до «красной палки» – тогда да, настоящий авторитет!
Немного перебросившись дежурными фразами с Далуном, Ли Сювэнь перевел взгляд на девушку с короткой стрижкой и улыбнулся: ─ Младшая сестрица Шу, неужто ты тоже подалась в боевые искусства?
Короткостриженую девушку звали Ли Наньшу, она была младше его на четыре года, и в его памяти она навсегда осталась застенчивой и мягкой южной девчушкой.
─ Тьфу ты, субординацию забыл, ─ хохотнул Далун. ─ Называть ее нужно не иначе как «старшая сестра Наньшу». Наша Наньшу нынче ученица самой [Школы боевых искусств Наньтянь]!
─ Школа Наньтянь? ─ Ли Сювэнь изумленно приподнял брови.
Это было гремящее на весь Сянхай имя, несравнимое ни с какими безвестными полуподпольными школами вроде Сыхай.
Ее глава Е Тяньнань – легендарный мастер стиля Наньтянь. Ходили слухи, будто много лет назад он прибыл в Сянхай безоружным, переплыв море на одной тростинке, и за один год обошел с вызовом больше сотни местных школ, не потерпев ни единого поражения, чем навек вписал свое имя в историю.
─ Здорово, ─ Ли Сювэнь одобрительно поднял большой палец. Попасть в Школу Наньтянь – это значит, что за три минувших года Ли Наньшу наверняка сравнялась по силе с лучшими бойцами.
─ Я потратила месяц на порог входа и проявила синюю мембрану, и то у нас в банде это считается крутым результатом. Представляешь, как обидно? ─ пожаловался Далун.
И тут же поспешил пояснить: ─ А Вэнь, синяя мембрана – это тебе не шутки, это уже настоящий боец. Гонять тех мразей из змеиного притона можно пачками, хоть в одиночку против толпы.
─ А ты как? ─ Ли Наньшу посмотрела на Ли Сювэня и мягко улыбнулась.
─ Да я все так же… Работаю в трущобах, живу жизнью обычного обывателя, ─ ответил он.
─ Тоже неплохо. Тихое счастье, спокойная жизнь – это ведь и есть простое человеческое благополучие, ─ Ли Наньшу окинула его беглым взглядом, одобрительно кивнула и больше ничего не сказала.
Будучи мастером высокого уровня, она с первого взгляда разглядела в А Вэне тусклое сияние бойца, вовсе не простого работяги.
Но раз А Вэнь не хотел распространяться, допытываться она не стала: в Колк-сити обстановка слишком мутная, и всякий, у кого есть хоть капля мозгов, старается держать козыри при себе.
Чжао Далун облегченно выдохнул: ─ Договаривались же вместе пойти на дно, а сестрица Шу взяла и взлетела ракетой. Хорошо хоть А Вэнь остался внизу меня подпирать, иначе я бы со стыда сгорел.
─ Точно, ─ поддакнул Ли Сювэнь с улыбкой.
Они поели и поболтали еще немного, пока не подошел еще один гость. Безупречно уложенные волосы с пробором, интеллигентное лицо, солидный костюм, галстук – само воплощение респектабельности.
─ Ого-го-го, сам молодой господин Дин пожаловал! Прошу прощения, что не встретили у порога! ─ расплылся в улыбке Чжао Далун и поднялся навстречу гостю.
─ Дин Шэн? ─ Ли Сювэнь с любопытством воззрился на разодетого с иголочки парня.
Чжао Далун покачал головой: ─ Ты не поверишь, какая фантастика. Недавно созванивались, и выяснилось, что у нашего молодого господина Дина нашелся давно потерянный дедушка… Дин Ичунь.
Ли Сювэнь изумленно переспросил: ─ Тот самый газетный магнат, что основал «Газету Чуньцю»?
Дин Шэн скромно кивнул с легкой улыбкой: ─ Именно он.
─ Тот самый змеиный притон, что нас похитил, влип по полной, ─ ухмыльнулся Чжао Далун. ─ Перешли дорогу не тому человеку. Молодой господин Дин послал людей, и от этого гнезда камня на камне не осталось.
Ли Наньшу слегка удивилась: ─ А я-то собиралась вернуться и расквитаться с ними, да только выяснилось, что птички уже улетели… Оказывается, господин Дин опередил всех. Впечатляет.
Чжао Далун поднял бокал: ─ Кто бы мог подумать, что на той жалкій рыбацкой шлюпке плыли будущие дракон и феникс – наш господин Дин и Наньшу.
Господа, я рассуждаю так: как бы ни складывались наши судьбы, пусть даже кто-то поднялся высоко, а кто-то нет, мы все связаны пережитым ужасом. А дружба не рвется со временем!
Я тут подумал: давайте организуем свой собственный небольшой земляческий кружок. Со временем подтянем и других ребят с похожей судьбой.
Здесь, в Сянхае, держаться вместе будет проще. Сами знаете, этот город совсем не так прекрасен, как расписывают заморские дьяволы. Что думаете на этот счет?

Комментарии

Загрузка...