Ночь уже перевалила за середину. Успокоив старшую сестру, Ли Сювэнь произнес: ─ Тетя, найдется ли у тебя триста баксов? Завтра нужно вносить плату за обучение.
─ Потратил ту тысячу, что давали в прошлом месяце? ─ лицо тети омрачилось сомнением. ─ Дома в последнее время совсем туго с деньгами, боюсь, я даже полгода тебя тянуть не смогу.
─ Триста говоришь? Пойду займу у соседей, ─ тетя смахнула слезы, пытаясь взять себя в руки.
─ В последнее время аппетит стал слишком зверским, ту тысячу я собирался отдать за занятия, да вот незадача – всю её проел, ─ почесал в затылке Ли Сювэнь, виновато улыбаясь.
Ради верной победы над Братом Цзи он тогда купил две рыбные тефтели, чтобы поднять уровень закалки.
─ Пусть тетя поможет тебе перехватить денег... Эх, один владелец лавки за пределами поселка до сих пор должен нам три тысячи за товар, уже полгода тянет, ─ сокрушался дядя.
Тетя покачала головой: ─ Жить можно и без кунг-фу, только вот обидно до слёз, рано или поздно от такой жизни на нервной почве заработаешь болезнь. Хорошо еще, что А Вэнь пошел учиться единоборствам, в будущем сможет проучить этого Брата Цзи.
Ли Сювэнь поинтересовался: ─ Дядя, а кто нам должен за товар?
─ Не твоего ума дело, брось расспросы, ─ покачал головой дядя. ─ У этого лавочника целая свора бандитов на подхвате, нам с ними не справиться, остается только языком трепать да вежливые речи вести.
Ли Сювэнь больше не стал расспрашивать и сказал: ─ В следующем месяце у нас пройдет товарищеский турнир, за победу положена награда. Если всё пойдет хорошо, в дальнейшем вам больше не придется мне помогать.
Тетя с болью в сердце произнесла: ─ Не взваливай на себя слишком тяжелую ношу. В последнее время полоса черная, но вообще-то твой дядя вполне может оплачивать твои занятия.
С этими словами она вышла из дома и принялась стучать в двери соседей.
У людей, занимающихся боевыми искусствами, слух отменный, и весь вечер Ли Сювэнь сквозь сон отчетливо слышал, как тетя фальшиво улыбается и расточает любезности.
До сих пор тетя пользовалась среди соседей заслуженным уважением и держалась с достоинством – напротив, это к ней вечно ходили занимать деньги.
«В следующем турнире я просто обязан победить!»
«Освобождение от платы за три месяца, две рыбные тефтели, комплекс движений... Этого хватит, чтобы продержаться до поединков на втором этаже».
«Стоит подняться на второй этаж, и я стану официальным учеником старика Хуана. Мало того что отменят плату, так еще и ресурсов начнут выделять больше».
«Только имея всё это, я смогу попытать счастья на Сходке Пересекающих Реку в будущем году».
«Если удастся получить путевку на Сходку и пробиться в Учебное Общество, я стану небожителем среди жителей поселка, перед которым даже авторитетные главари банд будут выказывать почтение».
Ли Сювэнь давным-давно распланировал свой путь. С курилкой Тасюй в распоряжении, если двигаться шаг за шагом, впереди забрезжит надежда.
...
На следующий день.
Школа боевых искусств Ночной Цапли.
Пышноволосая блондинка-иностранка обдувала чай для тощего старика. Мастер Е сидел на своем месте, вперив пронзительный взгляд в четверых подростков, осваивающих боевое искусство.
─ Семифутовый Ци, стиль цапли подразумевает тысячи превращений! Не загоняй себя в рамки заученных движений!
─ Вэньу, задействуй перемещения, представь, что ты – ночная цапля на берегу.
─ Тянь-эр, следи за моментом для удара, не растрачивай силы впустую!
─ Черный Пес, мать твою, у тебя же уже Пурпурная мембрана! Какого чёрта ты увернулся от того удара? Упустил идеальный шанс для атаки!
─ Вы четверо! С сегодняшнего дня будете приходить ко мне на спецподготовку. Силы хоть отбавляй, а техника отвратительная, смотреть тошно!
Мастер Е отличался суровым нравом.
Семифутовый Ци, Вэньу, Тянь-эр и Черный Пес – эти четверо были лучшими учениками зала Сунтай школы Ночной Цапли, их гордость, известная как «Четыре таланта Сунтая».
Все они занимались всего несколько месяцев, но уже достигли ступени Пурпурной мембраны.
А Семифутовый Ци незадолго до этого и вовсе прорвался к Черной мембране. Природа оделила его исключительным костяком и данными небожителя, поэтому стойки давались ему куда легче, чем остальным.
Утирая пот, Семифутовый Ци недоуменно спросил: ─ Учитель, разве в следующем месяце мы не идем с визитом к школе Морского Песка? Там же одни бездарности, вы слишком серьезно к этому относитесь.
Вэньу поддержал: ─ Хуан Хайхай берет всех подряд ради денег, среди их учеников первого этажа сильнее всех Лю Чунь, да и у того серенькие способности, мы вчетвером его голыми руками раскатаем.
Мастер Е холодно бросил: ─ С таким настроем вы рано или поздно сядете в лужу. Даже охотясь на зайца, лев выкладывается полностью. Мы должны не просто победить, мы должны сделать это красиво!
Требования мастера Е к отбору учеников были высоки: стариков не брал, бездарностей отсеивал, поэтому в школе Ночной Цапли подобралась целая стайка «маленьких гениев».
Их достоинством был высокий потенциал, а недостатком – юный возраст и неизбежная спесь. Он прекрасно понимал этих пацанов, ведь сам прошел точно такой же путь.
Строгой дисциплиной он в первую очередь стремился закалить их характер, чтобы в будущем они не споткнулись и не расстались с жизнью.
Пусть ученики школы Сыхай уступали в таланте, но многие из них прошли огонь и воду, а потому обладали куда более крепким стержнем.
Мастер Е продолжил: ─ Я навел справки. Про Лю Чуня и говорить нечего: его талант уступает лишь Семифутовому Ци, он вплотную подобрался к уровню небожителя.
К тому же его взял в подручные Дикий Петух из триады Хэшэнту, в следующем месяце он вполне может перейти на Черную мембрану, так что будьте начеку.
Семифутовый Ци, на остальных мне наплевать, но если по жребию тебе выпадет сражаться с Лю Чунем и ты проиграешь – я с тебя шкуру спущу.
Семифутовый Ци ухмыльнулся: ─ Будьте спокойны, учитель, победа у меня в кармане.
Мастер Е добавил: ─ Что до остальных возможных участников, судя по всему, ими будут Ли Шучжэнь и Чэн Куйцян. Первая – девчонка, и если кто-то из вас проиграет ей, можете сами себя оскопить, не мужское это дело.
А вот с Чэн Куйцяном нужно держать ухо востро. Он от природы наделен божественной силой и еще до того, как начал заниматься кунг-фу, мог бороться на равных с бойцами Пурпурной мембраны. Говорят, он вдобавок освоил жесткий цигун под руководством Будды с Львиной Головой. Вэньу, ты уже месяц как на Пурпурной мембране – если столкнешься с ним, ищи подход, побеждай за счет ловкости и ни в коем случае не лезь на рожон.
Вэньу кивнул: ─ Не беспокойтесь, учитель! Вэньу одержит победу!
Мастер Е сделал глоток чая и заключил: ─ Кто будет последним бойцом, я и сам не знаю, старик Хуан решит. В любом случае, с вашим уровнем подготовки любой из них обречен на проигрыш.
...
Ранним утром, проснувшись, Ли Сювэнь обнаружил на подушке пачку купюр на пятьсот баксов.
Спрятав деньги, он почувствовал, как в груди разливается спасительное тепло.
Спускаясь вниз, он бросил взгляд на тетю, которая уже вовсю месила тесто, и улыбнулся: ─ Я на тренировку. Если что-то случится, звоните в школу.
Лицо тети выглядело уставшим, глаза покраснели от недосыпа, но она ободряюще улыбнулась: ─ Иди.
Брат Цзи был мертв, но Тринадцать старейшин всё еще оставались на свободе, и Ли Сювэнь не смел терять бдительность.
Третий господин вполне мог оказаться мастером Пурпурной мембраны, поэтому ему приходилось дорожить каждой секундой, чтобы довести стойку Морского Песка до малого предела и вырастить Пурпурную мембрану.
...
Школа боевых искусств Сыхай.
В кабинете Хуан Хайхай доел гусиную ножку и облизал пальцы, пока третья жена массировала ему плечи.
Она игриво поинтересовалась: ─ Хозяин, в следующем месяце мастер Е придет с визитом, сможем ли мы выиграть?
─ Не выиграем, главное – не проиграть с позором, ─ Хуан Хайхай не слишком переживал по этому поводу.
Стиль Морского Песка слишком долго плелся в хвосте среди ортодоксальных школ, к этому давно привыкли.
Раздался стук в дверь: тук-тук-тук.
─ Мастер Хуан, это я, А Вэнь.
─ Заходи, ─ старик Хуан шлепнул третью жену по заднице, давая знак уйти.
Войдя, Ли Сювэнь улыбнулся: ─ Здравствуйте, третья тетя.
─ А Вэнь в этом месяце заметно возмужал, мастер Хуан прекрасно обучает учеников, ─ улыбнулась женщина и, покачивая бедрами, вышла.
─ Учитель, я продлеваю абонемент, ─ произнес Ли Сювэнь.
─ Те две рыбные тефтели уже кончились? ─ поинтересовался Хуан Хайхай.
Ли Сювэнь кивнул.
Хан Сыхай произнес суровым тоном: ─ Я знаю, что ты тоже хочешь принести славу залу, но повторюсь: тефтели лучше приберечь для прорыва, не стоит на них слишком сильно полагаться.
Я люблю деньги и больше кого бы то ни было хочу продать побольше тефтелей... Но я всё-таки твой наставник и не хочу, чтобы ты сбился с пути и заработал помутнение рассудка.
─ Ничего страшного, учитель, я контролирую ситуацию, ─ ответил Ли Сювэнь.
Хан Сыхай усмехнулся: ─ Ничего ты не контролируешь... Любое лекарство наполовину яд, а яд этих тефтелей куда сильнее. Как думаешь, почему макушка нашей статуи патриарха такая острая?

Комментарии

Загрузка...