Было заметно, что старик Хуан изрядно тревожится.
Он, конечно, человек непубличный, но нельзя же позволять делать из себя ступеньку для чужих взлетов раз за разом.
Сколько за эти годы всяких школ вознеслось на волне критики Стиля Морского Песка, набирая полные залы учеников и загребая серебро лопатами.
Хуан Хайхай до чужого добра жаден, а потому и завидовал черной завистью.
В конце концов, вся его скрытность объяснялась просто: кроме троих учеников, что уже завершили обучение, за последние годы он не воспитал никого, кем стоило бы похвастаться. И при всем желании задрать нос повыше у него просто не получалось бы.
─ Беспредел! ─ вскипела А Чжэнь. ─ Наставник, поручите это нам. Уж мы-то сделаем так, что эти выскочки из Школы Ночной Цапли уберутся отсюда с носом.
─ Силы мне не занимать, пускай идут ко мне! ─ басом поддержал Да Шань Цян.
─ Куда вам до них, технику подтянуть бы сначала, ─ усмехнулся Лю Чунь. ─ В Ночной Цапле требования высокие. Держу пари, любой их посланец будет как минимум на уровне Пурпурной мембраны.
Хуан Хайхай кивнул: ─ Верно. На этот раз они хотят прислать восемь человек для обмена опытом: четверо из зала Сун, четверо из зала Лу... Зал Сун – это примерно уровень наших учеников с первого этажа, а вот Лу – со второго, с вами они пересекаться не будут.
С залом Лу еще куда ни шло, на втором этаже нашей школы тоже есть толковые парни, пусть до той тройки им далеко, но на равных держаться они способны. Даже если проиграем, позора не будет... А вот с залом Сун – беда. Насколько мне известно, выставить четверых бойцов с Пурпурной мембраной для них пара пустяков.
А у нас, кроме Лю Чуня, вся ваша братия... ближе всех подошли только А Чжэнь да Да Шань Цян.
Вы двое, сможете выйти на уровень Пурпурной мембраны за месяц?
Хуан Хайхай посмотрел на А Чжэнь и Да Шань Цяна.
─ Без проблем, ─ заверили они в один голос.
─ Ладно. Да Шань Цян от природы наделен богатырской силой да еще постигает жесткий цигун у Будды с Львиной Головой. Если одолеет Пурпурную мембрану, в своем уровне станет сильным бойцом, шансы на победу есть, – поглаживая бороду, пробормотал Хуан Хайхай.
─ Чего это? ─ надула губы А Чжэнь. ─ Я тоже не лыком шита. Моя Ладонь Опрокидывания Песка почти достигла Малого успеха, появилась мягкая сила, драться я умею.
─ Ты? Ты девчонка, от природы телосложение все же слабовато... Лишь бы не опозориться, – беззастенчиво отрезал старик.
─ Не хватает еще одного человека, ─ нахмурился Лю Чунь. ─ Наставник, может, пустите меня за всех отдуваться?
─ Так не пойдет. Если гонять только тебя одного, разве не подумают, что в Стиле Морского Песка перевелись бойцы? – отверг идею наставник.
Поразмыслив немного, он окинул взглядом остальных и спросил: ─ Есть еще желающие, кто уверен, что сможет достичь Пурпурной мембраны за месяц?
В ответ – тишина. О какой там Пурпурной мембране речь, если многие в школе еще и до Черной не дотянули.
Ли Сювэнь сидел, потупившись и о чем-то размышляя, но когда поднял голову, встретился взглядом с Хуан Хайхаем.
─ А Вэнь? Ты уверен в своих силах? ─ бросил тот невзначай.
─ Наставник, я почти... могу попытаться, ─ подумав, ответил Ли Сювэнь.
Уверенность у него была, но бросаться громкими словами не стоило. Лучше воспользоваться моментом и проявить себя – глядишь, старик подобреет и отсыплет ресурсов.
─ Ладно, постарайся. Не выйдет – всё равно придется выставить тебя, а улыбнется удача и сведет с их сильнейшим учеником – глядишь, тоже сойдешь за помеху.
Старик явно не возлагал на Ли Сювэня больших надежд. Сумеет ли этот бедняк оплатить месячный взнос в следующий раз – большой вопрос, какая уж тут Пурпурная мембрана.
─ Наставник... а если победим? Награда будет? ─ не выдержала А Чжэнь.
Ли Сювэнь навострил уши. На самом деле ему совсем не улыбалось участвовать в этой заварушке.
Он не любил драки, а драться бесплатно – и подавно.
Хуан Хайхай бросил на девушку косой взгляд и с улыбкой выругался: ─ Только о выгоде и думаешь с утра до ночи, вылитая моя ученица.
─ Наставник плохому не научит, ─ усмехнулась та.
Хуан Хайхай хмыкнул: ─ Разумеется, награда будет. Если победите и прославите имя Морского Песка, каждому достанется по одной рыбной пилюле в помощь при прорывании заставы.
─ И это всё, наставник?
─ А чего тебе еще?
─ Ничего... ─ А Чжэнь тут же сникла.
Видя, что вокруг полно учеников, Хуан Хайхай, пожалуй, и сам сообразил, что поскупился. Прикинув, что шансов у этой компартийной голытьбы одолеть бойцов Ночной Цапли все равно кот наплакал, он милостиво добавил:
─ Ладно уж. За победу – две пилюли, плюс освобождение от платы за обучение на три месяца. Устроит?
─ Ура! Наставник щедр как никто! ─ завизжала от восторга А Чжэнь.
В груди Ли Сювэня тоже заворочалось жаркое пламя.
Если подсчитать, это тянет на две тысячи восемьсот монет!
В парикмахерской, где он вкалывал прежде, ему пришлось бы горбатиться два года во всем себе отказывая, чтобы скопить такую сумму.
─ Кроме того, победителям я дополнительно передам технику передвижения. Обычно её преподают только на втором этаже и за отдельную плату, – продолжал набивать цену старик.
Сердца учеников забились в бешенвом ритме, каждый сжав кулаки горел нетерпением.
Даже возомнивший о себе невесть что Лю Чунь заметно оживился.
Техника передвижения!
Хотя она и относилась к боевым искусствам, найти ее куда сложнее.
Подавляющему большинству бойцов за всю жизнь так и не удается прикоснуться к секретам правильного шага.
Освоение такой техники в паре с приемами боя дает шанс бойцу с Пурпурной мембраной одолеть соперника с Черной.
Точно так же, как жесткий цигун для Да Шань Цяна, правильная техника передвижения – это козырная карта любого мастера!
Ли Сювэнь тоже загорелся. Деньги заработать можно всегда, а вот шанс постичь технику передвижения выпадает нечасто.
На этот раз старик Хуан и впрямь проявил невиданную щедрость!
─ Наставник, я чувствую, что тоже смогу достичь Пурпурной мембраны.
─ И я! И я смогу!
Те, кто только что молчал, теперь тянули руки.
─ Пустые слова никому не нужны. Перед самым приходом гостей я лично проверю ваши успехи. Нет Пурпурной мембраны – разговор окончен, – бросил Хуан Хайхай и, развернувшись, зашагал прочь.
Он изначально не тешил себя иллюзиями насчет победы этой публики. Старик трезво смотрел на вещи и прекрасно понимал: по своим талантам его воспитанники действительно уступают ребятам, которых тщательно отбирал старик Е.
Он просто подкинул приманку, чтобы разжечь в этой банде жажду тренировок и сделать так, чтобы в следующем месяце они не сели в лужу слишком громко.
...
Ближе к вечеру лучи заката пробились сквозь щели между многоэтажками золотистыми пятнами.
Набросив на плечи просторную куртку, Ли Сювэнь быстрым шагом направлялся домой.
Вдруг крышка канализационного люка впереди со стуком приподнялась, и оттуда вынырнула рослая фигура.
Одна рука замотана бинтами, на лице – жуткие шрамы. Заметив Ли Сювэня, он расплылся в улыбке.
─ А Вэнь, сколько лет, сколько зим! По брату Цзи не скучал?
У Ли Сювэня внутри все похолодело. Он никак не ожидал, что этот Цзи уцелел. Впрочем, судя по повязкам, тот влип в неприятности и наверняка с кем-то сцепился.
Достав сигарету и чиркнув зажигалкой, парень подобострастно согнулся: ─ Брат Цзи, куда это тебя занесло на столько дней?
Затянувшись пару раз, бандит процедил: ─ Да так, прикончил одного слепца, что под ноги путался.
─ Брат Цзи могуч! А у меня дела, я домой побежал, ─ выпалил Ли Сювэнь и хотел было обойти его.
─ Торопишься на тот свет?.. Самое время внести плату за следующий месяц, а у меня как раз с деньгами туго, ─ оскверняя улыбку, Брат Цзи тяжело опустил руку ему на плечо.
─ У меня всего сорок монет, ─ криво улыбнувшись, Ли Сювэнь вытащил из носка четыре помятые купюры.
─ Работать надо усерднее, чтобы деньги водились, ─ Брат Цзи загреб купюры и сунул парню в руку маленький матерчатый сверток. ─ Бери, вещь стоящая.
Развернув бумагу, Ли Сювэнь увидел щепотку белого порошка, и лицо его изменилось: ─ Брат Цзи, это что?
─ Не узнал? Дурь. И не думай, что я к тебе несправедлив: эта щепотка с ногтем размером стоит полсотни, я же от чистого сердца делюсь, как с братом, ─ усмехнулся бандит.
─ Брат, я этой дрянью не балуюсь, тетушка живого места на мне не оставит, ─ с горькой гримасой произнес парень.
─ Значит, прямо сейчас мне тебя и прикончить? ─ Брат Цзи мгновенно переменился в лице, прищурившись так, что от него повеяло смертельной опасностью.
Ли Сювэнь отлично понимал: этот ублюдок хочет подсадить его на дурь, чтобы полностью прибрать к рукам и заставить работать на себя.
Многие главари банд именно так и держали шестерок на коротком поводке: стоит подсесть – и ты навек в должниках у хозяина, никогда не соскочишь.
─ Брат Цзи, прикажешь что угодно – всё сделаю, век буду верен. Мой дом здесь, никуда я не денусь, ─ с жалким видом заныл Ли Сювэнь.
Тот подумал и счел это разумным. Забрав сверток обратно, он усмехнулся: ─ Через три дня, ровно в девять вечера, жди меня здесь. Будешь помогать варить порошок – озолочу.
Брат Цзи со всего маху хлопнул парня по плечу так, что тот отшатнулся, неуклюже шлепнулся на асфальт и изобразил животный ужас.
Победоносно ухмыльнувшись, бандит юркнул обратно в сточную канаву.
Ли Сювэнь отряхнул пыль с одежды, поднялся на ноги, и в его глазах блеснуло выражение, похожее на замерзшую водную гладь древнего озера.
Жажда убийства сгустилась до плотности тяжелых капель, упавших в ледяную воду и пустивших по ней круги ряби.

Комментарии

Загрузка...