Стоял полдень.
Старик Хан Сыхай собрал учеников первого этажа во дворе. Ли Сювэнь стоял среди толпы, а у ворот школы маячили двое незнакомцев – мужчина и женщина, оба рослые и крепкие.
Мужчина возвышался по меньшей мере на метр девяносто, его плечи казались шире, чем у Брата Цзи, – круглые, мощные, источавшие тусклый бронзовый отлив. От него исходила поистине сокрушительная мощь, а взглядом он напоминал голодного волка.
Женщина ростом под метр восемьдесят щеголяла копной золотистых волос торчком, в коротком топе, клешеных брюках и с оголенным пупком. Больше всего бросалось в глаза то, что на обнаженной наполовину груди красовались наколки с двумя архатами.
Одеты эти двое были вычурно, совсем не по-боевому, но Ли Сювэнь нутром чуял: перед ним настоящие мастера.
Причиной тому служили алые пионы, наколотые на их плечах.
«Крамольник…»
Если не брать в расчет такую мелюзгу, как шпана из Тринадцати защитников с Лунцзиньдао, официальные триады Трущоб обычно делились на пять рангов: синий фонарь, сыцзю, соломенная обувь, красный шест и драконова голова.
Проще говоря, синий фонарь – это стажер, внештатник, не прошедший обряд посвящения.
Сыцзю – полноправный член организации, прошедший церемонию, соломенная обувь – костяк триады, способный вести за собой пару сопляков.
Красный шест же являлся элитным бойцом, верхушкой корпорации, ее витриной; обычно именно из красных шестов выбирали главарей банд.
Самого крутого красного шеста иной раз кликали «цветочным шестом» – как правило, это и был верховный босс или распорядитель триады.
Разумеется, водились в бандах и некомбатантские должности вроде юристов-фанцзы.
Но здесь все эти чины не стоили ломаного гроша: в мире высшего боевого искусства решал только кулак.
─ Приветствуем мастера Хана, ─ в один голос и с глубоким поклоном произнесли мужчина и женщина.
Хан Сыхай тщетно пытался скрыть самодовольную ухмылку. Он кашлянул в кулак и объявил: ─ Позвольте представить, эти двое – красные шесты триады [Хэшэнту].
Хэшэнту?
Ли Сювэнь был наслышан об этой организации: крупнейшая банда восточного сектора их Трущоб, к тому же являющаяся отделением могущественной Триады Чанлэ.
─ Я Дикий Петух, петух в курином супе… А она – Будда с Львиной Головой… Мы пришли сюда в поисках толковых ребят, есть желающие вступить? – подал голос мужчина.
─ Я! – вскинулся один из учеников.
─ И я! Я тоже! – тут же загалдели остальные.
Поразмыслив немного, Ли Сювэнь тоже поднял руку: ему нужны были деньги.
Вкус рыбных шариков, отведанных в прошлый раз, не давал ему покоя.
С его нынешней силой вступление в триаду при должном уровне осторожности вполне могло принести доход, необходимый для продолжения боевых тренировок.
Мужчина шагнул вперед с усмешкой: ─ Сначала я вас прощупаю. Хэшэнту кого попало не берет.
…
Дикий Петух методично прощупал кости каждого из дюжины учеников.
Наконец он остановил взгляд на Лю Чуне: ─ Неплохо. Уже на этапе Пурпурной мембраны, сгодишься. Хочешь в Хэшэнту? С сегодняшнего дня Брат Цзи будет тебя прикрывать.
Лю Чунь просиял от восторга: ─ Готов.
Нужды в деньгах он особо не испытывал, но ему тоже хотелось в банду. Он жаждал славы, мечтал выбиться в люди, чтобы все вокруг смотрели на него с благоговением!
Женщина с золотистой шевелюрой подошла к Большому Дураку Цяну и А Чжэнь: ─ Вы двое не хотите в триаду?
─ Хотим! Сестрица Фо, возьми нас! – улыбнулась А Чжэнь.
─ А меня возьмут? Я немного тугодум, ─ почесал в затылке Большой Дурак Цян.
─ Кости у вас крепкие. Амбал, а ведь ты от роду наделен недюжинной силой, верно? – поинтересовалась Будда с Львиной Головой.
─ Еще до того, как я ступил на путь боевых искусств, я силой едва ли уступал тем, кто закалил Зеленую мембрану. Наставник говорит, что это дар небес, ─ усмехнулся Дурак Цян.
─ Те, кому от рождения дана такая мощь, созданы для жесткого цигуна. И удача свела тебя со мной – я как раз мастер в этом деле. Пойдешь за мной – сделаю тебя самым несокрушимым мужиком во всех Трущобах, ─ пообещала Будда с Львиной Головой.
─ Большой Дурак Цян, живо благодари наставницу! – подмигнул Хан Сыхай.
─ Наставницу? Разве не вы мой наставник? – растерялся тот.
─ Вот балбес! Раз уж сестрица Фо соблаговолила обучать тебя жесткому цигуну, радуйся молча, дурень! Она же в здешних местах легендарный мастер этого ремесла, ─ отчитала его А Чжэнь.
Даже Лю Чунь почувствовал легкий укол зависти.
Жесткий цигун, или иными словами железная рубашка – редчайшее искусство, которым владали лишь единицы.
Среди бесчисленных боевых школ мало кто преподавал подобное.
Овладей он жестким цигуном, с его-то талантом место на втором этаже было бы гарантировано, да и на прошлогоднюю квоту «переселения за реку» появилась бы надежда.
Ходили слухи, что сам Господин Мин – сильнейший мастер жесткого цигуна в Трущобах, прозванный «Подземным владыкой Мин»!
«Жесткий цигун…» – Ли Сювэнь сжал кулаки. Какой мужчина не мечтает стать крепче?
Ему тоже хотелось в ученики к сестрице Фо, и он решил попытать счастья: ─ Сестрица Фо, вы больше никого не набираете?
Будда с Львиной Головой скользнула по нему равнодушным взглядом. Парень ее совершенно не впечатлил: ни выдающегося мастерства, ни выдающихся костей, да и о врожденной силе речи не шло.
─ Мест пока нет… Впрочем, если кто-то проявит истинную ценность, для него всегда найдется местечко.
─ Понятно. ─ Ли Сювэнь не слишком расстроился. С его скромным стартом рассчитывать на благосклонность столь грозного мастера было бы наивно.
В тот же день Будда с Львиной Головой и Дикий Петух увезли Лю Чуня, Большого Дурака Цяна и А Чжэнь в логово триады – сначала на обряд инициации, а затем для получения официального статуса.
Таких одаренных новичков обычно сразу назначали сицзю и доверяли приличную работу с минимальным риском.
Банды приходили в школы боевых искусств за тем, чтобы растить костяк организации, а для этого молодняку требовалось окрепнуть.
Тех же, кого подбирали прямо на улице, набирали лишь для массовки – они шли в пушечное мясо во время уличных стычек.
Остальные ученики с завистью провожали взглядом уходящую троицу.
Ли Сювэнь вернулся к тренировкам, сосредоточившись на собственном пути.
…
Промелькнула еще неделя.
В школе Сыхай Ли Сювэнь вернул «Заметки из могилы боевых искусств» старику Чэню.
─ Не падай духом, братец Ли. Нынче времена неспокойные, и уход в триаду – еще бабушка надвое сказала, благо ли, ─ утешил его из клетки старик.
─ Угу. ─ Ли Сювэнь бросил взгляд на курильницу.
[Ли Сювэнь]
[Боевые искусства]
[Базовое боевое учение: Познание боевых искусств – Начальный уровень (67%)]
[Свая Морского Песка – Начальный уровень (44%)]
[Ладонь Опрокидывания Песка – Начальный уровень (53%)]
[Ступень: Зеленая мембрана (44%)]
«Скоро дело сдвинется. Еще месяц – и достигну Пурпурной мембраны, да и Ладонь Опрокидывания Песка должна выйти на малый уровень освоения».
…
В разгар обеденного перерыва Хан Сыхай, заложив руки за спину, вышел в зал, неспешно обошел ряды столов и тяжело кашлянул.
Ученики тут же подорвались с мест, затаив дыхание в ожидании.
Хан Сыхай изволил заявить: ─ У меня для вас объявление.
─ Слушаем нашего наставника! – оживилась бойкая А Чжэнь, моментально уступая ему стул и принявшись легко массировать плечи старого Хана с угодливой улыбкой.
Хан Сыхай остался доволен. Женщин в школе Сыхай было мало, и баловство А Чжэнь ему нравилось – по крайней мере, в будничной рутине тренировок было меньше скуки.
Окинув взглядом стоявшего посреди зала Лю Чуня, старик продолжил: ─ Через месяц соседняя Школа боевых искусств Ночной Цапли собирается бросить нам вызов на арене.
─ Бросить вызов? – в глазах Лю Чуня вспыхнул живой интерес. ─ Учитель, наша помощь потребуется?
Хан Сыхай вздохнул: ─ Старый лис из Ночной Цапли умом дошел до ручки. Зовут это «визитом вежливости», а на деле – банальная попытка задирать нос и громить чужие школы. Этот старый хрыч мнит себя потомком знатного рода и носителем Стиля Белого Журавля, хоть сам стиль его не признает.
Все эти годы он из кожи вон лез в поисках одаренных сопляков, беспрерывно задирая планку приёма, лишь бы протащить Стиль Ночной Цапли в ранг «именитых школ» и утереть нос Белому Журавлю.
В этом году он выкопал неплохой экземпляр и теперь ждет не дождется случая покрасоваться за наш счет, используя школу Сыхай в качестве трамплина для собственной славы. Мало того, он ухитрился пригласить репортера из газеты «Мин бао» для репортажа – чистой воды провокация, чтобы выставить нас посмешищем!

Комментарии

Загрузка...