Успокоившись, Ли Сювэнь принялся анализировать текущую расстановку сил.
И в самом Кол-сити, и во всем подземном Сянхае раскинулась целая паутина всевозможных сточных каналов.
Хан Сыхай рассказывал ему, что в этих глубинах окопалось немало темных, скрывающихся от света банд.
Свои подземелья они даже величали напыщенным прозвищем: «Дворец Дракона».
«Последние двадцать дней Брат Цзи прятался именно в канализации – видимо, перешел кому-то дорогу».
«К счастью, Брат Цзи еще не раскусил моих перемен... он понятия не имеет, что я начал постигать боевые искусства, и по-прежнему считает меня тем же тряпичным тюфяком».
«Эту заразу необходимо устранить. Стоит избавиться от Брата Цзи, и воздух в Кол-сити сразу станет на треть слаще».
«Что же до Третьего господина, который куда сильнее, – если я тихо и незаметно прикончу Брата Цзи, то ничего страшного не случится».
Брат Цзи за эти годы нажил в Кол-сити уйму врагов, а в последнее время у него и вовсе начались серьезные проблемы, так что его смерть никого не удивит.
Ему следовало воспользоваться нынешней смутой и мутной водой в городе, чтобы поскорее покончить с этой язвой, пока беда не затянулась.
...
Ничем не примечательный магазинчик скобяных изделий.
─ Хозяин, есть фруктовые ножи? Желательно складные, ─ поинтересовался Ли Сювэнь.
Лавочник, шумно втягивая в себя лапшу, бросил в ответ:
─ Справа на полках, выбирай сам.
Подойдя к стеллажу, Ли Сювэнь сразу же приметил складной нож размером с ладонь. Стоило ему щелкнуть пружиной и обнажить лезвие, как в лицо пахнуло густым запахом старого машинного масла.
─ Разбираешься, парень! Импортная вещь, уступлю немного. Закален из сверхпрочной стали марки М78, многие бойцы такие берут. Отдам по знакомству за тридцать.
─ Дорого. Двадцать.
─ Да это же заморский товар!
Заметив, что Ли Сювэнь уже разворачивается к выходу, торговец буркнул: ─ Двадцать пять.
Выудив из тайника в штанах помятые купюры, Ли Сювэнь приобрел этот складной нож. Свой самый первый персональный клинок он торжественно окрестил: «Бабочка».
Лавочник с явным брезгливостью забрал деньги и, продолжая недовольно ворчать, вернулся к своей лапше.
...
Ли Сювэнь вернулся в лапшичную Чэня.
Переступив порог, он застал дядю и двоюродную сестру – они с мрачными, осунувшимися лицами стояли возле производственного автомата.
─ Что случилось? ─ спросил Ли Сювэнь.
Дядя с досадой хлопнул ладонью по корпусу машины и промолвил: ─ А Вэнь, похоже, лапшичную придется закрывать... Ума не приложу, как я теперь буду платить за твою учебу.
Сестра, судя по всему, недавно плакала – глаза ее покраснели. ─ Сегодня сюда приходили люди Брата Цзи, ─ выдавила она.
─ Чего им нужно? ─ голос Ли Сювэня упал до мрачного хрипа.
─ Требуют выплатить дань за защиту сразу за десять лет вперед. Заявили еще, мол, сделали нам щедрую скидку – всего восемь тысяч. Представляешь, какая наглость? ─ горько усмехнулась она.
─ Сколько живу на свете, впервые слышу, чтобы за крышевание вперёд на десятилетие вперед трясли! Совсем совесть потеряли! Это же просто живодерство, жить нам не дают! – в сердцах воскликнул дядя.
─ И не только с нас! У всех соседей и лавочников требуют внести плату досрочно. Неужели Тринадцать старейшин разом рехнулись? – недоумевала сестра.
Вспомнив о том, как секта Небесная Воля зондирует почву под ногами Чанлэ, Ли Сювэнь догадался: вся эта шпана из Тринадцати старейшин явно учуяла запах надвигающейся на Кол-сити бури и теперь пытается сорвать последний куш перед тем, как дать деру.
─ Когда они велели принести деньги? – спросил он.
─ Третьего числа следующего месяца. Ровно через неделю, – ответил дядя.
─ Может, сходим к господину Мину? – сестра в отчаянии ухватила дяди за руку.
─ К господину Мину? Почему сразу не к британской королеве? – обессиленно отмахнулся дядя.
─ А Вэнь, ты смог бы одолеть Брата Цзи? – внезапно спросила сестра.
─ О чем ты вообще говоришь? А Вэнь учится всего месяц, а Брат Цзи столько лет гремит на всю округу – как его победить? И это мы еще не говорим про Третьего господина. Ты просто хватаешься за соломинку в лихорадке.
Дядя бросил на племянницу недовольный взгляд. Он отправлял парня учиться кулачному бою лишь для того, чтобы тот мог заступиться за себя на улице, а вовсе не для того, чтобы лезть на рожон.
─ Сидите пока дома и носа не высовывайте, – произнес Ли Сювэнь. – А я на днях загляну в боевую школу к товарищам, узнаю, не согласится ли кто из старших вмешаться.
На лице сестры мелькнула надежда: ─ Верно! В боевых искусствах это главное – связи. Уж они-то наверняка помогут всё уладить.
Дядя, однако, разделял ее оптимизма куда меньше. Мастера из местных школ были прожженными прагматиками: каждый пекся лишь о собственной шкуре и в чужие разборки соваться без выгоды не станет. До благородных героев древности им было далеко.
...
Поздней ночью Ли Сювэнь направился к тележке Старушки, продававшей суп из свиных потрохов. Ему отчаянно захотелось миску горячего бульона перед ночной тренировкой.
Оставалось всего три дня, и за этот срок он должен был выжать из себя максимум, чтобы наверняка прикончить Брата Цзи!
Вокруг лавки толпилось множество людей, все о чем-то громко спорили. Подоидя ближе, он увидел на земле два уже начавших разлагаться трупа в состоянии выраженного трупного эмфизема.
По одежде еще можно было кое-как узнать несчастных.
Один принадлежал Бабушке, другой – ее слабоумному сыну А Хуа.
─ Эх, с чего это старуха решила руки наложить, яду выпила... ─ качали головами зеваки.
─ А Хуа, небось, тоже отравила – понимала же, дурачок он убогий, о себе не позаботится... Но с чего вдруг такая беда, жили же люди?
─ Да я позавчера заходил сюда на похлебку, так она обмолвилась в шутку, мол, хорошо бы разом со всем покончить, чтобы не хоронить потом сына собственными руками.
─ Говорят, А Хуа подсел на дурь, последнее время вечно батянины заначки воровал.
─ Горькая у старухи доля... Единственный сын – и тот юродивый, да еще и на иглу подсел... Будь прокляты эти торговцы смертью, как у них рука поднялась дурить больного на голову парня.
Соседи и прохожие горестно вздыхали, сокрушаясь о чужом горе, но никто ничего не мог поделать.
Внутри Ли Сювэня закипела яростная, обжигающая кровь. Его пальцы глубоко впились в ладони до боли, а на висках вздулись толстые синие вены.
...
Три дня спустя. Сумерки окрасили небо в багровые тона заходящего солнца. Кровавые отсветы заката падали на руки Ли Сювэня, где синева защитной пленки стала еще гуще и насыщеннее. Всё это время он до седьмого пота оттачивал «Стойку Морского Песка» и «Ладонь Опрокидывания Песка», не пожалев даже тысячи кредитов на две рыбные пилюли у старика Хана – ради этого пришлось отдать деньги, припасенные на оплату следующего месяца.
Старик Хан предупреждал его, что налегать на пилюли нельзя: в организме скапливается лекарственный яд, который в будущем подорвет его потенциал.
Но теперь, когда над его головой висел Дамоклов меч в лице Брата Цзи, выбирать не приходилось.
Зато и эффект от подпитки рыбными пилюлями оказался поистине колоссальным.
Ли Сювэнь перевел взгляд на мерцающую [Курильницу].
[Ли Сювэнь]
[Боевые искусства]
[Базовое боевое учение: Порог (73%)]
[Стойка Морского Песка: Порог (88%)]
[Ладонь Опрокидывания Песка: Порог (76%)]
[Стадия: Синяя пленка (88%)]
«Всего за три дня мастерство стойки взлетело с сорока четырех процентов до восьмидесяти восьми! Волшебные пилюли – вещь, сэкономили мне не меньше полумесяца упорного труда».
«С таким уровнем сил я теперь и среди тех, кто достиг стадии Синей пленки, не последний человек».
«Сила, прочность тела, подвижность... Все физические показатели вышли на совершенно новый уровень».
«Жаль только, что пилюли лишь стимулируют точки и меридианы, ускоряя закалку тела, а тонкости вроде боевой техники мне все равно приходится постигать самому».
В последние дни Ли Сювэнь ненавязчиво выведывал у Хуан Хайхая подробности: оказывается, Брат Цзи практиковал «Стиль Медвежьей Горы». У каждого направления были свои сильные и слабые стороны.
И «Стиль Морского Песка», и «Стиль Медвежьей Горы» делали упор на чистую физическую мощь.
Однако «Стиль Морского Песка» – это проверенная веками, «ортодоксальная» школа, в которой гармонично сочетались и скорость, и гибкость.
Тогда как «Стиль Медвежьей Горы» зародился сравнительно недавно и считался второсортной, «уличной» техникой.
Его создатели бездумно переняли методы тренировок западных кулачных бойцов, так и не постигнув их внутренней сути.
Ради чудовищной мышечной массы и грубой силы им пришлось принести в жертву подвижность и общую гармонию тела.
К тому же постижение этого стиля требовало приема особых секретных снадобий ради быстрого результата, из-за чего база бойца получалась шаткой и пустой – ей было далеко до основательности «Стиля Морского Песка».
Уж тем более она не шла ни в какое сравнение с той монолитной прочностью, которую Ли Сювэнь развил с помощью «Курильницы».
─ Пора заканчивать, ─ прошептал Ли Сювэнь, спустившись вниз, готовый выйти навстречу судьбе.

Комментарии

Загрузка...