─ Лю Да, это ты к чему? ─ спросила А Чжэнь.
Лю Да напустил на себя бодрый вид и произнес: ─ Господа, я и вправду не создан для боевых искусств, так что пойду своей дорогой. Дороги Цзянху длинны и широки, еще увидимся!
Ли Сювэнь неплохо сдружился с Лю Да, поэтому решил утешить его: ─ Сянхай город огромный и шумный, ты непременно найдешь себе путь получше.
Великан Да Шан поинтересовался: ─ Лю Да, а чем ты теперь займешься?
─ Пойду в подручные к какому-нибудь авторитету, ясное дело! ─ рассмеялся Лю Да. ─ Хочу податься в банду, начну с самых низов. В бандах тоже есть мастера кулачного боя, там можно научиться драться.
─ Банда... Ну, береги себя, ─ Ли Сювэнь не слишком верил в успех Лю Да.
Пушечное мясо на побегушках в бандах доживает до старости нечасто, и главарям глубоко плевать на твои проблемы.
Попрощавшись с товарищами по школе, Лю Да покинул боевые залы.
─ Лю Да, ─ окликнул его вышедший из кабинета Хуан Хайхай.
─ Чего изволите, наставник? ─ спросил тот.
Хуан Хайхай бесстрастно произнес: ─ Ввяжешься в банду – мое имя не упоминай. Решат еще, что ты пришел отжимать чужую территорию, подохнешь только быстрее... Впрочем, если тебя прибьют – можешь сослаться на меня. Спасти я тебя не спасу, но хоть хороронить не придется, заберу тело!
Помолчав немного, Лю Да с покрасневшими глазами выдавил улыбку: ─ Слушаюсь, премного благодарен, наставник.
Стоило Лю Да уйти, как остальные тяжело вздохнули.
По правде говоря, за последнее время ушел далеко не он один.
Обучение стоит дорого, и если у большинства не получается постичь основы за месяц, они бросают затею.
В конце концов, даже после постижения основ расходы на поддержание тренировок превращаются в бездонную бочкy. Стоит забросить – и мастерство не просто перестает расти, оно начинает стремительно падать. Стоит миновать пик формы, как покатишься по наклонной, а там и до хронических травм недалеко.
В итоге всё равно суждено остаться чернорабочим, и тут ничего не попишешь.
Желающих записаться в школу Сыхай хватало: каждый месяц кто-то приходил, кто-то уходил, текучка кадров была огромной, а в сухом остатке задерживались лишь единицы.
Ли Сювэнь молча вернулся в свой угол и принялся за упражнения на столбах.
В клетке старец Чэнь, прислонившись к подушке, что-то сосредоточенно выводил в тетради.
─ Что пишете, брат Чэнь?...
─ Записываю имена соратников по школе Сыхай... Скитаемся по свету, свела нас судьба – значит, суждено.
После ухода Лю Да остальные принялись отрабатывать удары с куда большим усердием.
...
Прошло еще десять дней.
Шел двадцать первый день пребывания Ли Сювэня в школе боевых искусств.
Настроение у него в последнее время было превосходное.
Во-первых, они с Братом Цзюнем окончательно обо всем договорились: за двести в месяц он прикрывает парикмахерскую, при этом сидеть там целыми сутками не требуется.
Трущобы небольшие, случись что – можно просто позвонить в школу Сыхай или в лапшичную Чэня, и он тут же примчится.
Брат Цзюнь тоже предупредил: от Ли Сювэня требуется лишь в меру сил отгонять беспризорников без роду и племени да наркоманов. Если же заявятся серьезные мастера делить чужое – вмешиваться не нужно, у таких за душой всегда кто-то стоит, связываться себе дороже.
Впрочем, вероятность подобного исхода была крайне мала: сильным мира сего и даром не сдались те жалкие гроши, что крутились в парикмахерской.
Короче говоря, теперь ему не нужно было горбатиться на тяжелой работе, а две сотни в месяц капали сами собой – зарабатывать стало куда легче, чем раньше.
Этих денег вполне хватало на улучшение рациона: теперь он мог позволить себе кусок хорошего мяса хоть каждый день. Вторая же причина была связана с Братом Цзи. После того как у него отжали полтинник, Брат Цзи будто сквозь землю провалился – его не видели уже больше двадцати дней.
Без этой помехи на дороге он даже шагал куда увереннее, расправив плечи.
По его разумению, с Братом Цзи наверняка приключилась беда.
«Тринадцать старейшин» звучало грозно, но в этих трущобах, где полно скрытых талантов, они оставались лишь мелкобригадной шпаной с самого дна.
Брат Цзи вел себя нагло, чужих правил не признавал, высовывался больше всех – неудивительно, что нашелся кто-то, кто его приструнил.
«Злодея небеса покарают», – думалось ему.
Отогнав посторонние мысли, Ли Сювэнь выдержал особый ритм дыхания и принялся отрабатывать удары: его ладони рассекали воздух, словно штормовой ветер, поднимающий гигантские валы – одна волна накатывала на другую.
В памяти всплыли слова Хуан Хайхая:
─ Ладонь Опрокидывания Песка делится на четыре ступени, которым соответствует свод из тридцати двух иероглифов.
─ Первая ступень – «Великие волны моют песок»!
─ Вторая – «Приливное скрытое течение»!
─ Третья – «Тень пронзающей акулы»!
─ Высшая – «Гигантский кит глотает море»!
─ Четыре уровня, каждый со своим чудесным свойством.
─ На первом уровне практикуют жесткую ладонь, концентрируя всю силу тела в руках до предела; мощь ее подобна гигантскому валу, способному расколоть небо и сокрушить твердь!
─ На втором – отрабатывают мягкую ладонь; внешне движения кажутся текучими, но в действительности они подобны приливу: в следующее мгновение он уже у самых ног, хотя только что казался далеко за горизонтом.
─ На третьем – твердое и мягкое сплетаются воедино, явное перетекает в скрытое, от такой защиты не уберечься, а удары рапирой разят не хуже морского хищника.
─ Четвертый уровень подвластен лишь мастерам с Черной мембраной: удар обретает мощь морского исполина, стоит приложиться – и кости черепа трещат, а позвоночник переламывается надвое... Без Черной мембраны любое соприкосновение означает верную смерть.
Завершив круг упражнений, Ли Сювэнь задумался над метаморфозами этой четырехступенчатой техники.
В сознании возникло мерцание курильницы.
[Ли Сювэнь]
[Боевые искусства]
[Базовое боевое учение: Начальный уровень (51%)]
[Столб морского песка: Начальный уровень (29%)]
[Ладонь Опрокидывания Песка: Начальный уровень (31%)]
[Ступень закалки: Пурпурная мембрана (29%)]
─ Судя по всему, в следующем месяце ладонь Фаньшачжан удастся довести до малого успеха.
─ Тот же Да Шан с А Чжэнь начали обучение на месяц раньше меня, да и природный дар у них уступает разве что Лю Чуню, однако до малого успеха они еще не доросли.
─ Вот только работа на столбах продвигается медленновато, здесь нужна долгая кропотливая работа, торопиться нельзя – кожу и сосуды приходится закалять по капле, закладывая прочный фундамент.
─ Если дело пойдет такими темпами, до истечения срока следующего взноса появится шанс пробиться к Пурпурной мембране.
─ И тогда, если Брат Цзи снова вздумает качать права...
Во взгляде Ли Сювэня мелькнуло жесткое выражение.
За время жизни в трущобах он успел усвоить здешний закон джунглей.
Либо ни с кем не ссорься, либо уж если перешел кому-то дорогу – добивай до конца, иначе не оберешься бед.
Он не любил драки и предпочитал худой мир, но это вовсе не значило, что позволить вытирать о себя ноги можно бесконечно.
...
На следующий день в школе Сыхай до истечения срока абонемента Ли Сювэня оставалось девять дней.
Старик Хуан заложил руки за спину и приблизился к отрабатывавшему удары Ли Сювэню, непринужденно бросив: ─ А Вэнь, на следующий месяц остаешься?
─ Погляжу по обстоятельствам, наставник, ─ ответил тот.
Старик слегка кивнул: ─ Пурпурная мембрана – это только начало. Если заниматься спустя рукава, то мастерство не просто застопорится, оно покатится назад, и Пурпурная мембрана сойдет на нет.
─ Ученик понимает, но взнос немаленький, мне нужно посоветоваться с домашними, ─ сказал Ли Сювэнь.
─ Как раз сегодня я затеял акцию в благодарность ученикам: тем, кто внесет плату сразу за три месяца вперед, положена скидка в десять процентов!
─ Ладно, я подумал, ─ мысленно Ли Сювэнь выругал старого скрягу.
У него в запасе оставалась еще тысяча с лишним, просто отдавать деньги раньше времени не хотелось – он предпочитал тянуть до последнего дня.
Когда в кармане звенят монеты, чувствуешь себя увереннее в любой чрезвычайной ситуации.
Все эти уловки старика Хуана он прекрасно знал: в качалках ровно то же самое, вечно боишься, что в один прекрасный день лавочка прикроется, а старик вместе со своей шуриншей смоется с кассой.
...
В назначенный день состоялась праздничная акция.
Лю Чунь выложил деньги сразу за полгода, заставив старика Хуана расплыться в довольной улыбке и радостно засиять.
Помимо него, остальные ученики были голытьбой и в лучшем случае продлевали абонемент на месяц, чтобы хоть как-то отметиться.
Глядя на Лю Чуня, старик радовался все больше и больше: ─ А Чунь, как успехи с ладонью Фаньшачжан?
─ Наставник, пока на малом успехе, но чувствую, что уже уловил крупицу твердости и мягкости, в эти дни должен выйти на большой успех, ─ с гордостью ответил тот.
─ Отлично! У тебя уже Пурпурная мембрана, и если за следующие полгода не объявится такого бугая, как твой старший брат Тянь Хунцзай, ты гарантированно поднимешься на второй этаж! ─ громогласно рассмеялся старик.
Такой ученик – и талантлив, и золотишко несет исправно – разве мог кому-то не понравиться?
А глядя на остальных, старик только тяжело вздыхал.
Толку от них никакого.

Комментарии

Загрузка...