Брат Цзи сыт по горло. Он решил играть в одиночку.
В последние дни он втихую наладил связи с людьми из Банды Небесной Воли и стал «барыгой» в одном из их притонов.
Иными словами, занялся мелкооптовым сбытом дури, занимаясь мошенничеством и обманом напропалую прямо в трущобах, и сбыл уже немало товара.
Недавно на вырученные деньги он послонялся по «Улице Гуйцзе», потратил все сбережения до последней монеты и раздобыл старинное боевое руководство времен Шэнго, подлинность которого вызывала вопросы. Вот только грамоты ему не хватало, а познания в боевых искусствах оказались слишком поверхностными – как он ни бился над свитком долгое время, освоить его так и не смог.
Если продавец этого фолианта не соврал насчет его подлинности и ему удастся овладеть техникой, то о Третьем господине и думать забудешь – даже перед крутыми громилами из крупных банд он не спасует!
Впрочем, в одиночное плавание нужно пускаться с умом, а насущная забота – сначала разобраться с этой напастью в лице Третьего господина.
Самым прибыльным местом на Лунцзиньдао была Лапшичная Чэня, да и тамошнее оборудование стоило каких-то денег.
Изначально Брат Цзи планировал развивать дело постепенно, да только Третий господин прижал его к стенке...
Пришлось действовать по принципу «иссушить озеро, чтобы выловить рыбу», выискивая способ сорвать куш в лапшичной.
А еще этот А Вэнь – вроде образованный, а такой трусишка. Такими людьми легко управлять. Брат Цзи намеревался на днях подкинуть А Вэню какой-нибудь дряни на пробу, чтобы подсадить парня и окончательно прибрать к рукам. Будет у него больше толковых подручных – сможет и сам лапшу варить.
Варить лапшу и качать мышцы, укрепляя боевые навыки за счет барыжничества. Пока сам не станет прикасаться к этой дряни, он и сам сможет заправлять всем так же ловко, как главарь Тяньи Хао!
...
В кабинете школы боевых искусств Сыхай Хан Сыхай пересчитывал пачки банкнот.
Тяжелые шаги и стук в дверь прервали его занятие. Хан Сыхай спрятал деньги в сейф и вышел из кабинета – на пороге стоял Ли Сювэнь.
─ Чего тебе? ─ бросил он.
─ Учитель, я слышал, у нас в школе есть еще и второй этаж? ─ с виноватой улыбкой осведомился Ли Сювэнь.
Хан Сыхай вечно умалчивал об этом, и парень не выдержал, решив спросить напрямик.
Он внес плату лишь за один месяц, а теперь прошло уже десять дней. Скоро опять ломать голову над тем, где раздобыть шестьсот монет за следующий месяц, и ему вовсе не хотелось бесконечно обременять дядю с тетей.
─ Губы раскатал, ─ отрезал Хан Сыхай.
─ А что за условия на втором этаже? ─ улыбнулся Ли Сювэнь.
─ Ты еще не дорос. На второй этаж я беру только тех учеников, в ком вижу надежду передать свое ремесло.
─ А если в подробностях, какие там требования? Может, я сумею подготовиться, ─ не сдаваясь, продолжил Ли Сювэнь и подпустил в голос наглости.
Хан Сыхай задумался и ответил: ─ Обладай ты врожденными данными высшего порядка, я бы сразу позволил тебе подняться на второй этаж. Твоя кость крепка, но до этого уровня еще далеко.
И не просто далеко – пропасть!
Старик Хан вовсе не собирался крылья А Вэню подрезать, ведь он все еще рассчитывал, что этот парень продолжит приносить ему легкие деньги.
─ Обязательно смотреть на природные данные? Других путей нет?
─ Разумеется, есть. Ученики первого этажа еще не проходили официальную церемонию ученичества, они в лучшем случае воспитанники, строго говоря, полноценными учениками их не назовешь. Пройдешь официальный обряд – и можешь подниматься на второй этаж.
─ Сколько это стоит? ─ Ли Сювэнь сразу всё понял.
─ Кхм, тут всё зависит от судьбы... Один воспитанник первого этажа как-то раз пожелал выложить за ученический дар тридцать тысяч...
─ И что, у него нашлась судьба?
─ Ни капли.
Мысленно Ли Сювэнь выругался. Ну и ушлый же этот старик Хан, настоящая бессовестная шкура.
Теперь-то ему стало ясно, почему в школе Сыхай обучение обходится дешевле, чем в остальных местах – оказывается, весь подвох крылся именно здесь.
─ Скажите, у меня еще остался шанс? ─ не теряя надежды, с улыбкой спросил Ли Сювэнь.
Хан Сыхай потерял терпение: ─ Каждый год школа устраивает большое состязание. Сумеешь выбиться в лучшие среди всех учеников первого этажа – тоже получишь право войти. У тебя в запасе чуть больше трех месяцев.
─ Я понял, ─ Ли Сювэнь выдохнул с облегчением. По крайней мере, путь наверх существовал, пусть и чертовски трудный.
─ Смотри мне, не задирай нос раньше времени. Крепкий фундамент важнее всего остального, да и дурных мыслей в голову не смей пускать – на второй этаж людей с дурными помыслами не принимают, ─ прищурившись, предупредил Хан Сыхай.
─ Угу, ─ кивнул Ли Сювэнь.
─ Сдается мне, после тех рыбных шариков, что я тебе дал, ты осилишь азы за три дня?
─ Я уже освоил.
Хан Сыхай распахнул одежду Ли Сювэня, и в его взгляде мелькнуло легкое удивление, которое тут же сменилось привычным спокойствием:
─ Недурно. Имея те же рыбные шарики, ты превзошел многих с такими же природными данными... Трудолюбие способно компенсировать изъяны, продолжай в том же духе.
Старик Хан пребывал в хорошем настроении. То, что у Ли Сювэня обнаружилась искра таланта – это к лучшему: так он вряд ли бросит занятия и сможет и дальше приносить ему легкие деньги.
Поразмыслив, Ли Сювэнь спросил: ─ Учитель, кто из учеников первого этажа освоил азы быстрее всех?
Ему хотелось заранее узнать своих соперников, чтобы было к чему стремиться.
─ А-Чунь. Его кости близки к уровню высшего порядка, он справился за три дня. Остальные – разве что А-Чжэнь да Большой Дуань опередили тебя совсем немного.
─ Старший брат А-Чунь и правда гений, ─ заметил Ли Сювэнь.
─ Он? Все еще недостаточно хорош. Громила Тяньцзай постиг всё за один день. А ты поменьше суетись. Сегодня отдохни, укрепи то, чего достиг, а завтра я начну обучать тебя боевым приемам.
Проводив взглядом уходящего Ли Сювэня, Хан Сыхай покачал головой.
Усердие, с которым Ли Сювэнь занимался в последнее время, было у него перед глазами – среди учеников тот определенно выкладывался больше всех.
При поддержке рыбных шариков и упорных тренировок преодолеть порог за неделю с небольшим – в общем-то, дело житейское, при толике везения многие на такое способны.
Только вот на раннем этапе этого еще хватает, но сколько потом ни старайся, зарожденным от природы талантам уже не угнаться...
Усердие задает нижний предел, а талант и удача определяют верхний!
...
Лунцзиньдао, лапшичная Чэней.
Ли Сювэнь как раз закончил мыться и вышел из ванной, но пристальный взгляд тетки заставил его почувствовать себя не в своей тарелке.
─ Чего уставилась? ─ буркнул он.
─ И правда говорят, что боевые искусства творят чудеса. Ты будто в плечах раздался, эй, да твои мышцы даже круче, чем у твоего дяди! Совсем не похож на ту тощую бамбуковую палку, что была десять дней назад.
─ Теперь я тоже кое-чему обучен. Мастером меня не назовешь, но отметелить всякую шпану сил хватит сполна.
─ Обучен? Ты ведь начал заниматься всего десять дней назад! ─ тетка от удивления приоткрыла рот.
─ Ага, ─ Ли Сювэнь продемонстрировал только что наработанную синюю пленку на коже. ─ В этом-то и разница между мастером боевых искусств и обычным человеком – простым тумакам меня уже не пронять.
Тетка протянула руку и потрогала: ─ Наощупь и впрямь совсем иначе. Я-то думала, это от мытья, а кожа словно акулья шкура... Ну ты даешь, выучиться всему так быстро!
Она ведь изначально ни на грош не верила, что А Вэнь сможет постичь хоть что-то толковое.
Выбивая деньги у И-гэ, она больше надеялась на то, что А Вэнь в конце концов разочаруется и оставит эту затею.
Кто же знал, что парень и вправду во всем разберется, да еще и всего за десять дней.
В последнее время она то и дело расспрашивала соседей по переулку: в некоторых семьях дети тоже учились драться, да только по прошествии нескольких месяцев и следа успехов не было, зато семейные сбережения улетели в трубу, оставив после себя горы долгов.
Заметив выражение лица тетки, Ли Сювэнь усмехнулся: ─ Тетя, кроме дяди, никому об этом ни слова. Ни единому соседу.
─ Это еще почему? ─ удивилась та.
─ Все просто. Брат Цзи только и делает, что заглядывает к нам поживиться. Если он пронюхает, что я действительно способен преуспеть в боевых искусствах, как думаешь, что он сделает?
Услышав это, тетка сразу всё сообразила и заговорила: ─ Пожалуй, ты прав. По крайней мере, надо стать сильнее Брата Цзи и перестать его бояться. А что насчет школы?
─ При поступлении мы давали слово: разглашать тайны мастерства нашей школы строго запрещено, с этим там очень строго. Брат Цзи ничего не узнает.
─ Ну и славно, ─ выдохнула она.
...
В спальне дядя отложил бухгалтерскую книгу и удивленно переспросил: ─ И впрямь научился?
Тетка зашикала на него: ─ Тише ты, А Вэнь не хочет, чтобы Брат Цзи прознал. Пусть лучше знаем только мы втроем.
─ Чего так?
─ А Вэнь боится, что Брат Цзи заявится сюда с претензиями, раз уж он считает себя слабее.
─ Верно, пока что шуметь нельзя. ─ Дядя тоже немного встревожился: если Брат Цзи пронюхает, что А Вэнь учится драться, хлопот действительно не оберешься.
─ Я же говорила, у нашего А Вэня всё получится. Теперь-то можешь вздохнуть спокойно? ─ улыбнулась тетка.

Комментарии

Загрузка...