─ Добавить чего-нибудь?
Бабушка привычным движением зачерпнула пиалу супа, добавила ложечку свиной крови и потрохов, а затем принялась встряхивать половник.
Пряный аромат специй смешался с густым, специфическим духом субпродуктов.
─ Бабу, да перестань ты трясти этой рукой! Вот разбогатею я, А Вэнь, стану каждый день у тебя на рубль добавок брать, подсоблю твоему бизнесу.
Ли Сювэнь не выдержал: у этой старухи руки дрожали почище, чем у любой стряпухи из школьной столовой, вечно норовила обделить даже на жалкой паре кусочков свиной крови.
─ Пока ты разбогатеешь, меня уже в могилу сAдят.
─ Да с чего бы? Я, между прочим, уже помолился Будде за тебя, бабушка. Ты такая добрая, точно до ста лет доживешь.
─ Я вообще-то христианка.
─ Да без разницы.
─ Бабу, а где твой сын? Чего не помогает тебе?
─ Мой А Хуа у меня теперь умница, на днях вот нанялся на тяжелую работу, будет матушке на старость зарабатывать.
С этими словами бабушка озарила лицо светлой, умиротворенной улыбкой.
─ Вот и славно, сможет сам себя прокормить, и ты спокойна будешь за его будущее.
А Хуа с рождения страдал задержкой умственного развития. Разменяв четвертый десяток, он так и не обзавелся семьей, вися тяжким грузом на шее у матери.
В мгновение ока пиала со свиной кровью опустела, Ли Сювэнь выхлебал всё до последней капли.
─ Обнови-ка бульон!
─ Ты часом не голодный демон, что с того света сорвался? Мой фирменный отвар, между прочим, на вес золота, а ты в одиночку уже полкотел прикончил.
Бабушка приняла пиалу и, ворча под нос, все же щедро наполнила ее до самых краев.
─ Губы раскатала… Я за лепешками сбегаю, бабу, только пиалу не убирай, я еще добавки попрошу.
─ Губы раскатал на арбуз! Я вообще-то закрываться собираюсь.
Ли Сювэнь сбегал в соседнюю лавку напротив, дожидаясь, пока из печи появятся свежие лепешки.
Только расплатился, собираясь выходить на улицу, как вдруг сзади раздался громкий стук – судя по звуку, разбилась пиалушка.
Он тут же выглянул в окно: возле лавки со свиной кровью какая-то высокая фигура в шлепках на босу ногу и с крайне развязным видом вольготно закинула ногу прямо на его столик. Это был Брат Цзи.
Нагрянули Тринадцать старейшин, и редкие посетители лавки тут же потупили взоры, спешно удаляясь и боясь поднять глаза.
─ Бабуля, а ты в курсе, что твой сынок мне задолжал? – Брат Цзи небрежно выудил из миски горсть потрохов и отправил в рот, чувствуя себя здесь полным хозяином.
─ Да как же так? Мой А Хуа сроду ни у кого в долг не брал, – лицо бабушки исказилось от тревоги, она сразу поняла, что Брат Цзи снова явился чинить беспредел.
Брат Цзи хлопнул в ладоши, и пара мелких бандитов тут же выволокла из темного переулка человека в кровоподтеках, с опухшим лицом и запёкшейся пеной у рта.
─ Вот, спроси у своего славного сыночка.
Бабушка бросилась к А Хуа, помогая ему подняться, и запричитала: ─ Что случилось? Ты что, занял у кого-то? Сколько?
А Хуа, ссутулившись и дрожа всем телом, сквозь слезы пробормотал: ─ Мам… я… я не знаю. Брат Цзи пообещал дать мне сахарную таблетку, а когда я ее съел, сказал, что я теперь ему должен.
─ Какую еще сахарную таблетку? – сердце бабушки сжалось от дурного предчувствия, а взгляд сына напомнил ей тех бедолаг-наркоманов с Гуанван-стрит.
Такой же пустой, тусклый, лишенный всякой жизни.
Она дрожащим пальцем ткнула в сторону Брата Цзи: ─ Ты… ты подсадил А Хуа на эту дрянь! Да есть ли у тебя вообще совесть?! Ты же прекрасно знал, что он дурачок!
Брат Цзи развел руками с усмешкой: ─ А я его и не неволил, он сам захотел… Парни, я прав? – он повернулся к остальным отморозкам.
─ Конечно! Этот дурень сам увязался, какое нам дело?
─ Старая карга, выкладывай бабло, а не то мы, Тринадцать старейшин, разнесем твою лавку по кирпичику!
Бабушка молча смахнула слезы и под улюлюканье бандитов закопошилась в комнате, шаря по углам и вытаскивая запрятанную пачку помятых, замусоленных купюр и горсть мелочи.
─ Сколько он тебе должен?
─ Триста. Накинь сотку сверху за проценты, я ж человек добрый, о старших забочусь, – ухмыльнулся Брат Цзи, засунув руки в карманы и кривя рот.
Бабушка дрожащими пальцами принялась пересчитывать купюры, перепроверяя каждый листок, смертельно боясь дать лишнего.
─ Чего уставилась, старая карга? Четыре сотни – это еще моя милость, – потеряв терпение, Брат Цзи вырвал у нее из рук все деньги и развернулся вместе с шайкой.
Бабушка рухнула на землю, разбив голову, и отчаянно закричала вслед: ─ Это же мне на похороны! Нельзя же все забирать!
Когда банда Брата Цзи окончательно скрылась из виду, Ли Сювэнь вышел из пекарни, помог бабушке подняться и сбегал в соседнюю аптеку за пластырем.
─ Бабу, больше не пускай А Хуа на улицу, запирай его дома. В Кол-сити с каждым днем всё опаснее… – причитал он.
Помокнув с уборкой разгромленной лавки, Ли Сювэнь проводил взглядом уходящих бандитов, тяжело вздохнул, сжав кулаки так, что суставы громко хрустнули, и решительно зашагал в сторону бойцовского клуба.
…
Город-крепость был мал, сущий клочок земли.
Но в то же время он поражал своими масштабами, ведь каждый квадратный метр пространства здесь был использован с предельной, удушающей изобретательностью.
Местные жители привыкли считать, что Кол-сити состоит из пяти секторов: Восточного, Западного, Южного, Северного и Центрального.
На деле же существовало еще две незаметные зоны: крыши и подземелья.
Эти ярусы пронизывали весь город паутиной ходов, идеально подходя для укрытия всякой нечисти, и были лакомым кусочком для низовых группировок.
Именно здесь, в потаенном тупике канализационной системы, и укрывалась банда Брата Цзи с Лунцзиньдао.
─ Третий господин… – рухнул на колени некогда грозный Брат Цзи.
Нампротиволежащем «трое» из ржавого железа и хлама сидел с обнаженным торсом сухощавый старик с аккуратными усиками.
Его взгляд источал пронзительный блеск, лицо пышало здоровьем, а поджарое, жилистое тело излучало скрытую силу. Левой рукой он курил самокрутку, а правой натягивал цепь.
На другом конце этой цепи, смиренно уткнувшись лицом в пол и облаченная в изящное ципао, стояла на четвереньках ухоженная молодая женщина, аккуратно подстригая Третьему господину ногти на ногах.
Этот старик и был наводившим ужас на весь Лунцзиньдао Третьим господином, главарем Тринадцати старейшин.
─ Поганый Цзи, почему дань за этот месяц опять не полная? – процедил старик, выпуская клуб дыма и прищурившись.
─ Третий господин, недавно же гремела ежегодная Сходка Пересекающих Реку, триада Чанлэ закрутила гайки, мы боялись лишний раз высовываться, – залебезил Брат Цзи, глядя в пол.
─ Хватит валять дураку. Скоро начнется бойня между Небесной Волей и Чанлэ, перед схваткой они непременно зачистят улицы, так что советую поскорее урвать последний куш и сделать ноги, – бросил Третий господин.
─ Третий господин, неужто верхушка и правда решила бежать? Но ведь говорят: паны дерутся, у холопов чубы тресят. С нашей-то мощью и силой [Небесного Владык Тун] мы, пожалуй, могли бы загрести под себя весь город-крепость! – понизив голос, добавил Брат Цзи. ─ К тому же… поговаривают, будто Господин Мин несколько лет назад повредился рассудком во время тренировок, и еще неизвестно, осталась ли у него прежняя сила.
─ Господин Мин правит Кол-сити уже тридцать лет, перед ним даже губернатор Сянхая трепещет и выказывает почтение. Даже если эти слухи правды, нам с ним тягаться не по зубам.
─ И то верно… Старый конь борозды не испортит.
─ Банда Тун – сброд неорганизованный, им великих дел не свершить. Я уже стар, хочу лишь подзаработать напоследок, скопить деньжонок, заняться честным делом и встретить старость в покое. Поганый Цзи, если в следующем месяце не сдашь полную дань, свое кресло третьего по старшинству освободишь для другого, – поигрывая кастетом, пригрозил Третий господин.
Помолчав секунду, Брат Цзи глухо ответил: ─ Понял.
…
В мрачном переулке Брат Цзи вынырнул из канализационного люка в сопровождении двух верных шестерок.
Один из подручных возмущенно затянул: ─ Братуха, да этот Третий господин совсем берега потерял! С какого перепугу мы должны наскребать ему по пять тысяч в месяц с этого занюханного Лунцзиньдао?
Второй поддержал его с еще большим жаром:
─ Верно, Брат Цзи, хорош терпеть издевательства! Ты же вроде сказывал, что у тебя двоюродный брат в Навесе Лэйгуна крутится? Какое нам будущее под этим стариком светит?
Брат Цзи прищурился, и на его лице промелькнуло опасное выражение: ─ Хех, да я в эту клоаку и угодил из-за того поганого братца. Скорее сдохну, чем пойду к нему на поклон!
Подручные притихли.
Помедлив немного, он бросил: ─ Кончайте языками трепать на пустом месте, приказано – исполняем.
Лицо Брата Цзи оставалось невозмутимым, хотя в душе он яростно крыл старого хрыча последними словами за неблагодарность.

Комментарии

Загрузка...