─ Иди работай, ─ с заискивающей улыбкой произнес Ли Сювэнь, привычным жестом вытащив из кармана пачку сигарет с зажигалкой и чиркром огонь для Брата Цзи.
─ А Вэнь, тебе же на днях получку давали, ─ прищурившись, затянулся Брат Цзи. ─ Не хочешь угостить братков по-хорошему?
─ Брат Цзи, мой дядя ведь в этом месяце уже занёс сто восемьдесят...
─ Дядя твой – за вашу семью, а ты плати за себя. У нас тут у каждого свой счет.
─ Но... ─ стоило Ли Сювэню засомневаться, как ему в спину пришелся тяжелый удар, и он кубарем полетел на землю.
Это, как выяснилось, приложил руку тот самый пацан из их компании.
─ А Вэнь, гони монету, ─ ухмыльнулся тот с развядшим видом. Ему было всего семнадцать, он годился Ли Сювэню в младшие.
Будь этот малолетка один, Ли Сювэнь ни капли бы не испугался.
Но Брат Цзи – человек тренированный, изучавший боевые искусства, и бицепс у него был толще собственной ноги Ли Сювэня.
Сдавленно усмехнувшись, он проговорил: ─ Брату Цзи ли не знать, что грош мне цена. Вы уж не обессудьте за эту малость.
Достав из кармана полтинник, он сгорбился и протянул деньги обеими руками.
Выхватив банкноту, Брат Цзи похлопал Ли Сювэня по плечу.
Побледневший Ли Сювэнь стоял, уткнувшись взглядом в землю и надрывно кашляя.
─ А Вэнь, за прошлый раз Брат Цзи перед тобой извиняется, ─ скалясь, бросил тот. ─ Откуда ж мне было знать, что ты такой хилый цыплёнок – чуть тронь, и уже врубаешь отключку.
Бросив эти слова, Брат Цзи со своей ватагой удалился.
Ли Сювэнь шумно глотнул воздуха и, убедившись, что Брат Цзи скрылся из виду, поплелся прочь совсем в другую сторону.
«В этойшибнутой дыре без боевых искусств – смерти подобно. Каждый день терпеть побои, заглядывать всем в глаза и дрожать за свою шкуру – какая уж тут жизнь».
Спустя какое-то время он украдкой подошел к многоэтажному дому старой постройки у самой внешней стены трущоб, на вывеске которого красовалось название [Школа Елу (Ночная цапля)].
Он постучал в дверь. ─ Кого там? ─ раздалось в ответ.
─ На учебу.
Железную дверь распахнул полуголый косоглазый подросток, являя взору переоборудованный тренировочный зал. Помещеньице небольшое, но по меркам трущоб просторное, да и народу кот наплакал – всего человек семь.
Те немногие, кто мог позволить себе учиться здесь боевым искусствам, почитались в трущобах не иначе как избалованными барчуками.
Среди этой публики ярко выделялся один светловолосый юнец с детским еще лицом, но ростом и плечами не уступавший Брату Цзи; от него так и везло особой статью.
Парень, открывший дверь, обратился к блондину: ─ Длинноногий Ци, тут к учителю новенький, просится в ученики.
Велев остальным продолжать тренировку, Длинноногий Ци приблизился и бросил: ─ Годы?
─ Двадцать один.
─ Староват... Ищи себе другое место.
─ Позвольте спросить, вы здесь за главного?
─ Наша школа Елу – заведение с именем и традициями, мы не промышляем обманом доверчивых зевак. Тех, кому перевалило за шестнадцать, мы не берем принципиально. Хоть золотом засыпь – бесполезно.
─ Я хотел бы переговорить с главой школы.
─ Ступай-ступай. Учитель сейчас в глубокой медитации, это я с тобой еще вежливо разговариваю, а он бы просто выставил тебя пинком.
Поняв, что дело не выгорит, Ли Сювэнь не стал упорствовать и повернулся к выходу.
─ Можешь попытать счастья в соседней школе Сыхай, ─ донеслось вдогонку. ─ Там принимают всех подряд, были бы деньги.
Захлопнув дверь, Длинноногий Ци усмехнулся младшим товарищам: ─ Вот привяжется же старый хрен – в такие годы вздумал кулаками махать.
─ И то верно, в шестнадцать кости уже окончательно формируются, а в двадцать один – считай, все тридцать стукнуло, хе-хе, ─ поддержал его косоглазый паренек.
Немкое время спустя на первый этаж спустился высокий седовласый старец с лицом младенца и утонченными чертами, облаченный в даосские одежды. За ним следовала роскошная пышногрудая блондинка с волнистыми волосами в облегающем ципао с высоким разрезом, подчеркивающим соблазнительные изгибы тела, и ослепительно белой кожей.
─ Длинноногий Ци, кто-то напросился в ученики? – обратился он к старшему.
─ Никак нет, учитель, тому парню двадцать один год, я отправил его по соседству.
─ Раз заведомо бесперспективно, незачем человека зря разорять. Не то что старина Хуан – падкий до чужих грошей, зарится на любую мелочь, всех подряд набирает, лишь бы карман набить.
Произнося это, он бросил взгляд на другую вывеску со знаком [Сыхай], видневшуюся чуть дальше по улице.
─ Учитель, а кости ему не стоило прощупать? Вдруг у него природные задатки на высоте? Упустим самородок – не жалко ли? – подал голос кто-то из учеников.
─ В такие годы даже со средними задатками толку не будет, не каждый способен раскрыться на склоне лет. ─ Высокий старец развернулся и ушел.
Он пользовался в трущобах определенным авторитетом, и желающих поступить к нему в ученики за эти годы набралось немало.
Но большинству он отказывал.
Жизнь на самом дне трущоб тяжела, и каждая конета дается потом и кровью.
Уж на что он был человеком мягкосердечным, а всё же не хватало духу обирать людей.
...
У дверей школы боевых искусств Сыхай.
«Мать твою, едва стукнел двадцать один, а меня уже старым хреном обзывают! В прошлой жизни в шестьдесят вовсю пахали ради капитала, ну погоди, малолетний блондинчик, я тебя запомнил».
Мысленно изрыгая проклятия, Ли Сювэнь постучал в дверь школы Сыхай. На этот раз створку отворила изящная женщина лет тридцати с небольшим, высокая и ладная. На ней было надето искусно сшитое ципао с разрезом, облик ее отличался броской красотой и той особой, зрелой притягательностью, какую обретают женщины в полном расцвете.
Окинув Ли Сювэня оценивающим взглядом, она с легкой улыбкой произнесла: ─ Сдается мне, гость дорогой, ты не по делу заблудиЛся?
Ли Сювэнь внутренне насторожился и украдкой огляделся – нет, вокруг не квартал красных фонарей, он не ошибся адресом.
─ Я пришел постигать боевое искусство, а вы... позвольте узнать? – Ли Сювэнь с улыбкой сложил руки перед грудью на манер странствующих мастеров.
─ Проходи. Я – Госпожа Хуан, для тебя – хозяйка или третья тетушка, выбирай, что по душе. ─ Женщина круто развернулась, соблазнительно покачивая бедрами и являя взору длинные ноги, и двинулась вперед, увлекая гостя за собой.
«Боевые искусства – штука знатная, здесь без них никуда», – пронеслось в голове у Ли Сювэня.
Исподлобья поглядывая на ее стройные, крепкие, но исполненные женственной мягкости икры, он сразу понял: перед ним человек бывалый, из мастеровых.
Слухи не врали: у каждого крупного авторитета в боевых кругах Сянхая гаремы жен да наложниц славились редкой красотой, попадались среди них и заморские прелестницы с другого берега океана. Вот и довелось воочию лицезреть.
По правде говоря, в Сянхае белые чужестранцы почитались высшей кастою и смотреть на желтокожих привыкли свысока.
Первый этаж школы Сыхай представлял собой тесно заставленное пространство: здесь громоздились тяжелые мешки с песком, стойки с оружием, деревянные манекены и прочий тренировочный инвентарь.
Больше десятка полуголых мужиков и девушек в легких майках толкались в этом ограниченном пространстве, отрабатывая удары в парах или в одиночку.
Выглядело куда оживленнее, чем в школе Елу.
Мужчина среднего роста, примерно метр семьдесят, с короткой стрижкой и в синем халате стоял заложив руки за спину; зажав в пальцах складной веер, он неторопливо наставлял юную ученицу.
─ Основы стиля Морского Песка требуют одного: сила должна исходить из земли, мощная и сокрушительная, словно обвал! Ты еще удар не выбросила, а корпус уже оторвался от пола – куда это годится?
Девушка молча стояла пунцовая от стыда.
Заметив посторонних, мастер поднял взгляд.
─ Хозяин, тут к тебе насчет учебы, ─ подала голос третья тетушка.
─ Ли Сювэнь, имею честь засвидетельствовать почтение мастеру! ─ отчеканил Ли Сювэнь, складывая кулак в ладонь.
Отпустив девушку продолжать тренировку, мастер знаком подозвал Ли Сювэня: ─ За мной.
...
Уютный, отделанный в старинном вкусе кабинет.
─ Я, Хуан Хайхай, человек прямой, ходить вокруг да около не люблю, ─ без предисловий начал мастер. ─ Деньги с собой?
Ли Сювэнь вытащил пачку купюр и почтительно протянул хозяю: ─ Здесь три с половиной тысячи, прошу взглянуть.
Даже не заглянув в пачку, мастер отрезал:
─ Мало.
─ Я же видел объявление в газете: взнос при поступлении – три тысячи, ежемесячный сбор – пятьсот... Я беру обучение на один месяц, не больше.
─ То было раньше. На днях на Третьей арене я уложил одного заморского дьявола, от желающих отбою нет.
─ И какова такса теперь?
─ Вступительный взнос – три тысячи четыреста, месяц – шестьсот, ─ закрыв глаза, беспристрастно произнес Хуан Хайхай.
─ Прощайте.
Ли Сювэнь круто развернулся к выходу. Выходило ровно столько же, сколько заломили в школе Елу.
─ Стоять.
─ Слушаю вас, мастер?
─ Сам ты из Шэнго, часом не земляк ли будешь?
─ Так точно.
─ Ну раз земляки, так и быть. Сделаю дружеский жест: сбавлю до трех тысяч шестисот, скину четыре сотни. И по рукам, как тебе?

Комментарии

Загрузка...