─ Учиться драться – это прекрасно! Вдруг А Вэнь сможет добиться успеха, и тогда наша семья в Кол-сити наконец поднимет головы? ─ с улыбкой произнесла тетя.
─ В Кол-сити миллион жителей, и скольким из них удается чего-то добиться? ─ покачал головой Чэнь Цзыи, сделал глоток супа и продолжил: ─ Все говорят, что на самом дне этого города есть четыре непреложных зла: блуд, азартные игры, кулачный бой и наркотики... Но если в азартных играх еще можно испытать удачу и подзаработать, то кулачный бой – это настоящая бездонная яма. Нам, простым беднякам, даже подступаться к нему нельзя.
─ Не попробуешь – не узнаешь. Без боевых искусств так и останешься на дне до конца дней своих.
─ А Вэнь очень умен. Раньше, в Шэнго, обстоятельства не позволяли, но как старший член семьи я хочу, чтобы он подтянул учебу и нашел нормальную работу.
─ Какая же это нормальная работа – махать кулаками? Освоит хоть какое-то ремесло, пойдет в каскадеры, а глядишь, пригляйдется какому-нибудь именитому режиссеру – чем не второй [мистер Лун]?
─ Выжившие благодаря чистой случайности... Сколько людей гробят здоровье на тренировках, зарабатывают шрамы на все тело и в итоге остаются ни с чем, продолжая горбатиться на самой грязной работе.
─ Ты у нас книжки читал, ты у нас самый умный, ладно уж.
─ А Вэнь разве не может сам зарабатывать?
─ Если парень будет рассчитывать только на свои заработки, ему еще полгода придется копить на тренировки. Даже если он начнет заниматься, потом ведь за обучение платить надо, откуда у него такие деньги?
─ И что теперь, содержать его до конца жизни? Сама знаешь: бедные учатся литературе, богатые – боевым искусствам. Те две тысячи выкупа уже вычистили все наши многолетние сбережения.
─ Расписку напишет, не просто же так отдаем. А Вэнь парень башковитый, я верю, что даже если с боевыми искусствами ничего не выйдет, он найдет способ нам вернуть.
─ Инмэй, не сочти занудой... Но по правде говоря, если бы не А Вэнь, мы бы уже давно съехали из этого проклятого города.
─ Цзыи, ты к чему клонишь?
─ Если бы тогда он сидел тихо и мирно в Шэнго, ничего бы этого не случилось.
─ Полноте, он же ребенок, всегда хочется вырваться в большой мир, набить пару шишек... А Вэнь уже сказал, что обязательно вернет тебе эти две тысячи.
─ Как вернет? Ты хоть представляешь, сколько людей в Сянхае за всю жизнь не могут собрать две тысячи?
Должность главы семьи обязывала, но вторжение Ли Сювэня перевернуло всю его жизнь вверх дном, и за последнее время у Чэнь Цзыи накопилось немало горечи, так что слова звучали излишне резко.
Тетя не сердилась – Чэнь Цзыи и так уже сделал всё возможное.
Появление А Вэня и впрямь стало тяжелым ударом для их далеко не богатого дома.
Тишину нарушил скрип отворяющейся двери. Вошел Ли Сювэнь и с улыбкой произнес:
─ Тетя, дядя... я вернулся.
Чэнь Цзыи глухо бросил:
─ А Вэнь, ты и вправду хочешь учиться драться?
─ Да, я почти накопил на обучение.
─ Это ведь только плата за посвящение в ученики и за первый месяц, а дальше?
─ Позанимаюсь месяц, а там видно будет. Если окажется, что я не создан для боевых искусств, не стану зря терять время и займусь чем-нибудь дельным.
─ Я слышал, что боевым искусствам учатся годами, в первое время никаких результатов не дождешься.
─ Ничего не поделаешь, от реальности не уйдешь.
Услышав это, Чэнь Цзыи смягчился. Поразмыслив немного, он спросил:
─ Сколько еще не хватает?
Ли Сювэнь понял, что тетя все-таки поговорила с дядей, и поспешно запротестовал:
─ Дядя, не лезь в это, у меня все подсчитано.
Чэнь Цзыи вытащил из бумажника еще не остывшую пачку купюр – это была выручка за товар, которую он только что забрал, доход предприятия за последние несколько месяцев, всего три тысячи.
Он отсчитал две тысячи триста, оставив себе семьсот, и протянул деньги Ли Сювэню.
─ Если не я о тебе позабочу, то кто? Попробуй для начала месяц. Если действительно проявишь способности, я буду оплачивать твою учебу до тех пор, пока у меня будут средства.
─ Это... ─ Ли Сювэнь растерянно посмотрел на тетю.
Та ободрительно улыбнулась:
─ Бери. Ты ведь тратишь все время на подработки, а боевыми искусствами нужно заниматься смолоду.
Ли Сювэнь не стал ломаться. Он взял деньги, обнял дядю и пообещал:
─ Я буду стараться.
─ Я еще не закончил. Если ничего не выйдет, я буду спонсировать твою учебу в школе боевых искусств максимум полгода... У твоего дяди нет больших талантов, и он не хочет, чтобы тетя мучилась со мной.
─ Дядя, мои родители рано ушли из жизни, в Шэнго у меня никого не осталось. Ты и тетя – мои единственные родные люди, я обязательно отплачу вам, когда встану на ноги.
─ О богатстве я и не мечтаю, главное – займись делом и перестань влипать в неприятности... ─ буркнул дядя и направился в ванную.
Вернувшись в свою комнату, Ли Сювэнь просиял от радости: «Даже грош порой способен сломить храбреца, а завтра утром я уже пойду в ученики!»
...
Тем временем у окна тетя с дядей тихо шептались о своем.
─ Ты же вроде не собирался давать? ─ тетя легонько ущипнула мужа.
─ Твой старший брат сделал для нашей семьи много хорошего, я этого не забуду... К тому же, то, что А Вэня в прошлом месяце избил брат Цзи – тоже наша вина, мы поздно внесли плату за покой.
Плата за покой – иначе говоря, обыкновенная дань за защиту.
─ Хэ-хэ, а наш Цзыи благороден!
─ Ты особо не тешь себя надеждами. Научиться драться не трудно, но вот добиться в этом деле хоть какого-то толка – задача труднее небесной выси. Станешь ни рыба ни мясо – только время зря потеряешь.
─ А по-моему, он сможет продержаться подольше. Хотя, если у человека нет таланта к боевым искусствам, одна лишь черная работа не поможет.
...
Ранним утром вчерашний проливной дождь превратил улицы в сплошное месиво грязи. Ли Сювэнь шлепал по лужам, то увязая по щиколотку, то вытаскивая ноги, и тихонько напевал застрявшую в памяти мелодию: «То вверх, то вниз бросает жизнь меня, подобно бурной волне...»
Сделав резкий выпад ногой, он с диким воплем Брюса Ли рявкнул: «Айя!» – и заставил взмыть в воздух жирную южную крысу, перебегавшую дорогу.
─ Эй, парень, куда путь держишь? ─ из темного переулка внезапно вынырнул старик. Глаза его глубоко запали, лицо было землистым и иссохшим, а во рту чернел гнилой оскал.
Ли Сювэнь прибавил шагу, делая вид, что не замечает его. Встретив ловца драконов, он старался держаться подальше, до смерти боясь подцепить исходившее от таких людей зловоние.
─ Не убегай, послушай! У меня тут есть тайное учение из самого Шэнго, всего за пятьдесят отдам! ─ скаля зубы, старик припустил следом.
─ Ишь ты, старый черт, а бегает резво. ─ Ли Сювэнь прибавил ходу и скрылся за поворотом.
Потеряв цель из виду, старик растерянно забился обратно в мрачный переулок и принялся шарить глазами по сторонам, точь-в-точь как потревоженная крыса.
─ Непостижимо, до чего же непостижимо...
...
─ Что за учение такое всего за пятьдесят? Уж не «Ладонь Татхагаты» ли или «Безумный четверг»?
Пробираясь сквозь лабиринт улочек, Ли Сювэнь не переставал иронизировать про себя.
Не успел он перевести дух, как из-за угла выскочил еще один персонаж, преградил дорогу и замер, окинув его недоброй, кривой улыбкой.
На нем была короткая кутка и матерчатые туфли, мускулистые руки скрещены на груди, а на свинцово-синеватой коже вздулись змеиные узлы вен.
─ Ну здорово, А Вэнь! Месяц тебя не видели, а ты воспрянул.
─ Брат Цзи... ─ Ли Сювэнь оглянулся и увидел, что другой конец прохода тоже перекрыт рослым подростком, который злобно ухмылялся, глядя прямо на него.
Банда Тун не была четко оформленной организацией, скорее это было сборище молодежи, по сути напоминавшее школьных хулиганов из его прошлой жизни.
Только здесь их численность исчислялась тысячами, нравы царили куда более дикие, и вместе с армиями бродячих тараканов они наводняли весь Сянхай, создавая неразрешимые проблемы для общественной безопасности.
Группировка, к которой принадлежал брат Цзи, гордо именовала себя Тринадцатью защитниками Лунцзиньдао. В нее входили трудные подростки, собранные под крылом пары матерых бойцов постарше, которые держали в страхе всю улицу – типичные уличные бандюги.
Во главе стоял Третий господин, а брат Цзи был всего лишь третьим по значимости подручным.
Тяжелой, размеренной поступью брат Цзи приблизился, его широкая спина полностью заслонила проход.
Возвышаясь со своим ростом под метр девяносто над Ли Сювэнем, едва дотягивающим до метра семидесяти восьми, он ковырял в зубах бамбуковой зубочисткой и процедил:
─ Куда путь держим?

Комментарии

Загрузка...