Дочитав газету, Ли Сювэнь почувствовал, как сердце колотится где-то в горле.
«В прошлой жизни, каким бы мастером кунг-фу ты ни был, кухонный нож страшнее. В семи шагах пистолет быстрее, а в пределах семи шагов – и быстрее, и точнее...»
«В этой жизни, если постичь боевые искусства до определенной высоты, действительно можно стать неуязвимым для клинков и пуль, способным взмывать в небеса и проваливаться сквозь землю!»
Потому Ли Сювэнь не желал ничего другого, все его помыслы были отданы лишь боевому пути.
─ А Вэнь, иди кушать.
─ Иду.
...
За заставленным всяким хламом обеденным столом Ли Сювэнь, уплетая еду за обе щеки, одновременно обдумывал грандиозный план обогащения.
─ Надо же, а ты ведь уже три года как в Сянхае, ─ бросила тетя, вытирая мокрые волосы, шагая в шлепанцах и полинялом цветастом платье.
─ Спасибо, что приютили, тетя. Иначе я бы до сих пор гнил в змеиной яре у ловцов нелегалов, ─ лицо Ли Сювэня выразило искреннюю признательность.
Пару лет назад колониальные власти издали указ: суть его сводилась к тому, что беглецы из Шэнго, сумевшие прорваться в городские кварталы Сянхая и разыскать местных родственников, получали право на сянхайскую зеленую карту.
Тех же, кого перехватывали в пограничной зоне, ждала депортация обратно в Шэнго.
С тех пор толпы уроженцев Шэнго срывались с насиженных мест, устремляясь в Сянхай за мечтой, в надежде вкусить ту самую сказочную жизнь, полную роскоши, блеска и пьянящего разврата.
Прежний хозяин тела перебрался в Сянхай контрабандой три года назад, но едва судно причалило, его сцапала банда местных речных проводников, промышлявших похищением нелегалов. Дядя выложил выкуп в двадцать тысяч, только тогда вытащив паренька в крепость.
Тетя усмехнулась: ─ С одной стороны, ты трус трусом, а с другой – хватило же духу в свое время увязаться с земляками на прогнившей скорлупе через океан... Чем тебе Шэнго не угодило? Приперся сюда на муки.
─ Разве не говорили, что в Сянхае золото на дороге валяется?
─ Ну как, мечты разбились? И как тебе жизнь в Городе-крепости?
─ Прекрасно. Задерешь голову – самолеты видно. Я отроду не видал их так близко.
Хотя в нем пробудилась память прошлой жизни, Ли Сювэнь изо всех сил старался копировать повадки и речь прежнего владельца тела, прикидываясь деревенщиной, слаще морковки ничего не видевшим.
─ Самолеты-то хороши, только какое нам до них дело... ─ проронила тетя, глядя на промелькнувшие в небе железные крылья, и закурила.
─ Тетя, я все решил. Как только скоплю на обучение, пойду в школу единоборств, а освоюсь – придумаю, как заработать, и первым делом верну вам выкуп.
─ Семья же, чего ты мелешь? Деньги твоего дяди – это и мои деньги. Не подохни мы в голодный год твоем отцу, я бы сама давно с голодухи загнулась.
─ Это разные вещи. Не будь меня, вы бы, глядишь, давно из крепости выбрались. Я знаю, дяде все эти годы тоже несладко приходилось.
─ В крепости тоже неплохо. Во всяком случае, под крылом [Триады Чанлэ] большой смуты нет, беды обходят стороной... Жить можно.
─ Тоже верно.
─ А ты думаешь, за стенами крепости медом намазано? Весь Сянхай такой. Куда ни ткнись, для таких нищебродов везде все одинаково.
─ Тетя, неужто тебе не хочется жить в роскошном особняке на склоне холма? Пить красное вино, как те богатеи из кино, и смотреть на Сянхай сверху вниз? ─ улыбнулся Ли Сювэнь.
─ Вот болтун, во сне разве что... ─ скривилась тетя. ─ Дай-ка мне миллион, я с прошлой династии горбачусь, а до сих пор на такое не заработала.
─ Честно вкалывая, шансов и впрямь ноль... А вот через единоборства – шанс есть, ─ Ли Сювэнь подвинул купленную только что газету «Мин бао», ткнул пальцем в одну из статей и с улыбкой произнес: ─ Смотри, тетя, если в это время в будущем году я сумею попасть на Сходку Пересекающих Реку и сдать экзамены в Учебное Общество, у меня появится шанс получить квартиру в новом районе на окраине крепости! Там у всех огромные окна и комнаты залиты солнцем! Переберемся туда, а старый дом на Лунцзиньдао останется под мастерскую, никто там жить не станет.
─ С твоей-то фигуркой – сплошная швабра... ─ тетя похлопала Ли Сювэня по тощему плечу, мысленно сравнивая его с громилами с помостов для боев без правил, покачала головой и горько вздохнула: ─ Опомнись, А Вэнь, брось это. С завтрашнего дня поищи себе нормальную работу, будешь жить у нас. Мы с дядей тебя прокормим, а ты нам на старости лет стакан воды подашь. Семья ведь, богатств нам не надо, лишь бы жить по-человечески.
─ Значит, мы до конца дней так и прозябнем здесь, ─ с досадой протянул Ли Сювэнь. ─ Здесь же сырость жуткая, ты еще молодая, а уже простуду схватила.
─ Знаю я, что учеба в Обществе – это как карпу прыжок через драконьи ворота, как превращение дикого петуха в феникса, только нереально все это, ─ вздохнула тетя. ─ Общество это господин Мин основал. В крепости народу миллион, да за ее стенами богатеев не счесть – и все туда рвутся. Это же игольное ушко для целой армии. Лучше уж на эти деньги лошадиные бега поставить или в цветастые билеты сыграть, глядишь, и разбогатеешь.
─ Да брось ты, ─ отмахнулся Ли Сювэнь. Про скачки и говорить нечего, а цветастые билеты – это местная разновидность лотереи. Во всех этих сферах крутились свои темные делишки, он же не верил в слепую удачу – только в собственные силы.
─ Скормить столько народу, а путевок на Сходку всего три десятка в год. Какое же это безумие, ─ покачала головой тетя.
─ То ты просто не ведала, что такое «настоящий экзамен»... ─ мысленно усмехнулся Ли Сювэнь.
Видя, как уперся племянник, тетя вдруг о чем-то вспомнила и спросила: ─ Ты часом не из-за той истории месячной давности вздумал в бойцы податься?
Месяц назад, возвращаясь со смены, А Вэнь угодил под горячую руку – Брату Цзи из банды Тун, получил удар в челюсть и рухнул без чувств.
Придя в себя, и без того робкий А Вэнь стал еще пугливее: на улице шарахался от каждого столба, озирался по сторонам, а с наступлением темноты вообще носа из дому не казал.
Ему шел двадцать первый год, а он панически боялся завидеть шайку никчемных сорванцов из Тунбан.
─ Да, ─ ответил Ли Сювэнь. ─ Научусь драться, и Брат Цзи больше не посмеет нас трогать.
Тетя с жалостью посмотрела на него и спросила: ─ А деньги на обучение собрал?
─ Почти. Еще максимум полгода, и смогу приступить. Ты приглядись пока к хорошим районам в Сянхае, как переедем, заживем!
Ли Сювэнь похлопал себя по груди, наполовину в шутку.
─ И сколько еще не хватает?
─ Две тысячи.
─ Да вроде и не так много, ─ пробормотала тетя. ─ Вернется твой дядя с развоза, я с ним потолкую.
Ли Сювэнь испуганно замахал руками: ─ Тетя, не надо... Не нужны мне ваши деньги, не тревожь дядю.
─ Это еще почему? Перья отрастил? Самостоятельным заделался? ─ улыбнулась тетя.
─ Нет... Просто я не хочу, чтобы из-за меня вы с дядей ругались. И так сижу у вас на шее, хлопот полон рот.
─ Твой дядя... эх, у него просто язык злой, а сердце мягкое. Иначе с чего бы ему тогда двадцатку выкладывать, чтобы тебя выкупить? ─ вздохнула тетя.
─ Вот потому что дядя у меня человек хороший, я и не хочу его утруждать. Будь он последней сволочью, как те уличные отморозки, я бы и совести не мучился.
Пообедав, Ли Сювэнь ушел – после полудня ему нужно было отбыть смену на рыбном заводе.
Глядя вслед уходящему А Вэню, тетя чувствовала себя не в своей тарелке.
─ Упертый сорванец, ну вылитый мой второй братец! Как вернется Ын-гэ с работы, сварю знатного супа да поговорю с ним по душам.
...
Уже ночью. ─ Я дома, ─ ссутуленный мужчина в рубашке, с темными кругами под глазами, обессиленно распахнул дверь.
Чэнь Цзыи, дядя Ли Сювэня.
Тетя, подпоясавшись фартуком, расплылась в улыбке: ─ Ын-гэ, ты припозднился, устал, должно быть.
─ Мм? К чему это вдруг такой тон, Ин-мэй, что стряслось? ─ подозрительно покосился на нее Чэнь Цзыи.
─ Я суп сварила, заходи скорее, пока горячий, ─ тетя потянула мужа за рукав.
Бросив сумку, Чэнь Цзыи хлебнул из пиалы и спросил: ─ Выкладывай давай, что на этот раз?
─ Помнишь, в прошлом месяце с А Вэнем приключилась беда? Его здорово приложили, вот он и загорелся обучению единоборствам. Две тысячи уже отложил, да не хватает... Давай ему добавим, а? – заговорила тетя.
─ В единоборства? – лицо Чэнь Цзыи окаменело, он погрузился в тяжелое молчание.

Комментарии

Загрузка...