Полночь.
Тяжелый истребитель бесшумно и плавно опустился на посадочную площадку штаб-квартиры Департамента Боевых Драконов в Лоду. Вокруг было светло как днем от ослепительных прожекторов. На залитом светом бетоне, вытянувшись по струнке, переминались с ноги на ногу несколько десятков высокопоставленных чиновников в парадных мундирах. Аура каждого из них подавляла, но сейчас на их лицах застыло выражение глубочайшего пиетета и жадного нетерпения. Каждый до дрожи в коленях жаждал своими глазами увидеть монстра, достигшего пика ранга Боевого Святого!
С тихим пневматическим шипением трап опустился. Первым из чрева машины неспешно вышел Чэнь Юань; Чжоу Цин следовал за ним, словно тень.
И в ту секунду, когда свет прожекторов выхватил из темноты возмутительно юное лицо Чэнь Юаня, толпа чиновников словно онемела. Их глаза едва не вылезли из орбит.
«Это... Это и есть Боевой Святой на пике?! — мысленно вопили они. — Да он же еще молоко не обсох!»
Если бы не ослепительно сияющий на его поясе Пурпурно-золотой Жетон Священного Владыки — абсолютный символ власти, — никто бы в жизни не поверил, что этот двадцатилетний сопляк обладает силой, способной раздавить самого Главу Чжоу Цина!
Оцепенение продлилось лишь секунду. Затем, словно по невидимой команде, строй чиновников согнулся пополам в глубоком поклоне.
— Приветствуем Главу Чжоу! Приветствуем Главу Чэня! — громогласно, в едином порыве рявкнули они. В их голосах звучал неподдельный трепет.
— Вольно, — царственно отмахнулся Чжоу Цин и с широкой улыбкой повернулся к спутнику:
— Глава Чэнь, мы назначили вашу официальную коронацию на должность Священного Владыки, Хранителя Империи. Церемония начнется сегодня ровно в полдень.
— Как и договаривались, трансляция охватит всю страну, — продолжил Чжоу Цин. — Дипломатические корпуса иностранных держав уже стягиваются в столицу. Могу гарантировать: размах будет поистине имперским. К вечеру ваше имя станет самым произносимым словом на планете. Вас устраивает время, или будут иные пожелания? Мы успеем всё перестроить.
— Время идеальное. Действуйте по плану, главное — не экономьте на пафосе, — безразлично кивнул Чэнь Юань. Внешне он казался воплощением холодного спокойствия, но внутри него потирал руки жадный до системных достижений геймер: «Больше хайпа богу хайпа! Давай, Система, выкатывай ачивки!»
— Будьте покойны, вы останетесь довольны, — усмехнулся Чжоу Цин.
За те несколько часов, что они провели в полете, старый лис успел прощупать характер Чэнь Юаня. К его облегчению, этот юный бог войны оказался лишен маразматичных закидонов и паранойи, свойственной старым монстрам-отшельникам. С ним вполне можно было вести конструктивный диалог.
Правда, с одной ма-а-аленькой оговоркой: если ты не самоубийца и не вздумаешь переходить ему дорогу.
Чжоу Цин резко развернулся к притихшим чиновникам. Его голос обернулся лязгом стали:
— А теперь все по местам. Я лично покажу Главе Чэню штаб-квартиру. Вы же — живо готовить церемонию! И чтобы к полудню всё работало как швейцарские часы!
— Есть! — гаркнула толпа, бросаясь врассыпную, хотя многие по-прежнему бросали жадные, полные благоговения взгляды на молодого мастера.
Чжоу Цин не обращал на них внимания. Жестом пригласив Чэнь Юаня следовать за собой, он повел его по сверкающим аллеям огромного комплекса, на ходу играя роль экскурсовода:
— По левую руку — Зал Заданий. Там молодняк из тренировочных лагерей берет миссии. Вон то монументальное здание справа — Библиотека Сутр. Мы стянули туда лучшие техники и манускрипты, найденные в кавернах или созданные величайшими мастерами человечества. А за теми стенами начинается Зона Культивации с изолированными залами для уединенных медитаций элиты...
Чэнь Юань слушал вполуха, но с явным интересом оглядываясь по сторонам. Масштабы Департамента превосходили даже его смелые фантазии. Огромная территория, раскинувшаяся на тысячи му, была напичкана всем необходимым. Это было не просто правительственное ведомство, а настоящая, бьющая ключом энергии крепость — город Боевых Искусств, автономный и смертоносный!
Сделав внушительный круг по территории, Чжоу Цин сверился с часами.
— Пожалуй, на этом закончим, — вздохнул он. — Вам пора отдохнуть перед великим днем, Глава Чэнь. А мне пора возвращаться в Призрачную Небесную Каверну. Те древние ублюдки внутри, конечно, хорошенько отхватили от меня в прошлый раз, но если я оставлю пост надолго, эти твари обязательно попытаются прорвать блокаду.
Он сделал властный жест рукой. От стайки следовавших на почтительном отдалении чиновников тут же отделились несколько фигур и подбежали к ним.
— Позвольте представить, — Чжоу Цин начал указывать на них по очереди:
— Цинь Юй — министр иностранных дел. Линь Вэй — министр общих дел. Чжао Тешань — министр ресурсов...
Назвав всех, он добавил:
— Завтрашний триумф полностью на плечах Министерства иностранных дел, остальные на подхвате. Если вам что-нибудь понадобится, Глава Чэнь, не стесняйтесь — приказывайте им напрямую.
Министр Цинь Юй сделал шаг вперед. Его лицо превратилось в маску угодливого, почти болезненного подобострастия.
— В-ваше превосходительство, будьте покойны! — заискивающе, с дрожью в голосе произнес он. — Мы превзойдем все ожидания! Прошу простить мою робость... для младшего вроде меня огромная честь стоять рядом с таким божественным существом, как вы!
В жестоком мире боевых искусств седина и морщины не стоили ни гроша. Возраст здесь измерялся исключительно грубой силой. Тот, чей кулак тяжелее, автоматически становился «старшим», пусть ему хоть двадцать лет, хоть двести.
— Расслабься, — миролюбиво улыбнулся Чэнь Юань. — Просто делайте свою работу по регламенту.
Убедившись, что всё схвачено, Чжоу Цин прихватил с собой бледных Линь Сяо и Лю Юя и направился обратно к самолету. Уже стоя на трапе, он рявкнул Цинь Юю, чтобы тот сдувал с их гостя пылинки.
Цинь Юй, сияя маслянистой улыбкой, низко поклонился и повел Чэнь Юаня к месту его временного обитания. Остановившись перед коваными воротами, он распахнул их с видом швейцара элитного отеля:
— Глава Чэнь, добро пожаловать в «Сад Безмятежности». Самое роскошное и тихое место в штабе. Отдыхайте, набирайтесь сил. Я лично зайду за вами перед началом церемонии.
Чэнь Юань окинул взглядом свои апартаменты. Изящная трехэтажная вилла. Спереди раскинулся ухоженный сад с экзотическими растениями, позади блестела гладь огромного бассейна. Архитектура кричала о безумных деньгах, но при этом сохраняла аристократичный вкус. А главное — воздух здесь был густым, как сироп, от зашкаливающей концентрации духовной энергии. Сомнений нет, под землей работал массивный формационный круг Концентрации Духа.
— Ц-ц-ц, неплохо живут люди, — с восхищением цокнул языком Чэнь Юань.
— О, что вы! — польщенно рассмеялся Цинь Юй. — Это лишь жалкая времянка. Вот когда вы увидите свое истинное поместье на горе Лунъюань... вот там масштаб, там истинное величие Империи! Не буду вас утомлять. Если что-то потребуется, просто активируйте Жетон — и я явлюсь по первому зову.
Дождавшись, пока министр, пятясь и кланяясь, скроется из виду, Чэнь Юань шагнул внутрь виллы. Внутреннее убранство оказалось еще более ослепительным: мебель из редчайших пород дерева, ковры, в которых утопали ноги. Не задерживаясь, Чэнь Юань поднялся в хозяйскую спальню и с блаженным вздохом рухнул на гигантскую, мягкую как облако кровать.
— Вот это я понимаю — жизнь! — пробормотал он, зарываясь лицом в шелковые подушки, и почти мгновенно провалился в глубокий сон без сновидений.
Время пролетело незаметно.
Утро плавно перетекло в преддверие полудня. Огромная Площадь Алтаря Небес на территории штаб-квартиры преобразилась, обретя воистину имперское великолепие. На ветру с сухим треском хлопали сотни стягов с гербами Империи Ся. Вдоль периметра застыли ряды церемониальных орудий, готовых исторгнуть громовые залпы. Десятки тысяч закованных в броню бойцов выстроились в безупречные каре; их объединенная аура давила на площадь невидимым свинцовым прессом.
Именно здесь должно было вершиться историческое событие. Спутники связи уже были переведены в режим глобального вещания — камеры бесстрастно транслировали картинку на все континенты Лазурной Звезды. Дипломатические миссии со всего мира заняли свои места на гостевых трибунах. Свободных мест не осталось: присутствовали все сливки общества, за исключением старейшин Империи Ся, которые были намертво привязаны к обороне каверн.
Самым забавным было то, что даже те государства, которые десятилетиями точили зуб на Империю и демонстративно игнорировали любые дипломатические реверансы, теперь трусливо приползли, поджав хвосты. Узнав, что у Империи Ся появился новый Хранитель ранга Боевого Святого, они плюнули на гордость, забыли, что их даже не вносили в списки приглашенных, и пролезли на площадь. Сейчас их представители потели в дальних углах, жадно ловя каждое слово, до одури боясь пропустить хоть каплю информации.
А в это время в «Саде Безмятежности» кипела последняя подготовка.
Чэнь Юань облачился в сшитый за ночь по его меркам парадный мундир. Черная, как беззвездное небо, ткань служила идеальным фоном для вышитого золотыми нитями свирепого дракона. С эполет струились пурпурно-золотые аксельбанты. Наряд источал ауру абсолютной власти и угрожающей, первобытной роскоши.
Министр Линь Вэй — роскошная женщина средних лет, чья зрелая красота и кошачья грация могли свести с ума любого мужчину, — суетилась вокруг него. Поправляя воротник, она не сводила с парня восторженных, маслянистых глаз.
— Ц-ц-ц, Глава Чэнь, в этом наряде вы просто убийственно хороши! — проворковала она грудным голосом, обнажив в улыбке идеальные зубы. — Дайте слово: когда вы выйдете на алтарь, у половины присутствующих подкосятся ноги! Вы — живое воплощение мощи нашей Империи!
Чэнь Юань скользнул взглядом по своему отражению в ростовом зеркале. Уголки его губ поползли вверх в хищной усмешке.
«А ведь и правда — чертовски хорош», — подумал он.
Заметив его самодовольную улыбку, Линь Вэй решила ковать железо пока горячо. В ее голосе зазвучали сладкие, заискивающие нотки:
— Глава Чэнь, такой непревзойденный гений, как вы, — редкость, рождающаяся раз в тысячелетие. Моя младшая дочь просто без ума от сильных мужчин. К тому же, девочка расцвела, как весенний бутон — глаз не оторвать! Как смотрите на то, чтобы после церемонии я... устроила вам небольшую встречу? Просто познакомитесь?
— Министр Линь, — Чэнь Юань смерил ее полунасмешливым-полуледяным взглядом. — Вы сейчас пытаетесь всучить мне свою дочь в качестве трофея?
— Что вы, что вы! Как можно! — Линь Вэй испуганно замахала унизанными перстнями руками, хотя ее щеки предательски вспыхнули. — Исключительно дружеское знакомство, ничего более!..
Ее неуклюжие оправдания прервал запыхавшийся адъютант, влетевший в комнату:
— Госпожа министр, время вышло! Пора!
С трудом скрыв досаду от сорванной попытки стать тещей самого могущественного человека в мире, Линь Вэй мгновенно нацепила маску холодного профессионализма:
— Ясно. Глава Чэнь, мы выдвигаемся. Ваш выход.
Она низко поклонилась и плавным жестом пригласила его к выходу, направляя к Площади Алтаря Небес.
Полдень. Солнце застыло в зените — самое благоприятное время.
Роль распорядителя церемонии взял на себя лично министр иностранных дел Цинь Юй. Получив по внутренней связи сигнал, что главное действующее лицо готово, он вышел к микрофонам. Его усиленный магией голос раскатился над площадью подобно грому:
— Уважаемые гости! Дорогие соратники! Сегодня мы собрались здесь не ради пустых речей. Сегодня мы станем свидетелями восхождения на трон Истинного Владыки!
Цинь Юй выдержал театральную паузу, обводя взглядом замершую толпу.
— Ему всего двадцать лет, но он уже растоптал пределы возможного, взойдя на абсолютный пик боевых искусств! Ему достаточно одного лишь взгляда, чтобы стереть в порошок каверны и заставить захлебнуться кровью орды чужаков! Отныне он — наш тринадцатый Священный Владыка, Хранитель Империи и Почетный Глава Департамента!
С этими словами Цинь Юй резко развернулся к огромным вратам, ведущим к алтарю, и согнулся в глубочайшем поклоне:
— Встречайте! Гордость и ужас Империи Ся, Боевой Святой на пике могущества — Глава Чэнь Юань!
Над площадью повисла мертвая тишина. Десятки тысяч глаз впились в арку прохода.
А в это время в сети творилось настоящее безумие. Трансляция разрывалась от миллионов комментариев, захлестнувших экраны бешеным потоком:
«Святые угодники! Нашему новому Хранителю двадцать лет?! Да теперь любая мразь дважды подумает, прежде чем косо посмотреть на Империю Ся!»
«Ахахаха! Выкусите, ублюдки из Японии! Они там, наверное, уже всем кабинетом министров делают сеппуку от страха!»
Нация содрогалась в экстазе.
А на высоченном алтаре уже стоял Чэнь Юань. Ветер яростно трепал полы его черного с золотом плаща. Его лицо было высечено из льда, а равнодушный, почти скучающий взгляд лениво скользил по морю лиц у его ног. В эту секунду он не произнес ни слова, но от одной только его ауры у зрителей потемнело в глазах. Абсолютное доминирование. Первобытная мощь, растоптавшая этот мир.

Комментарии

Загрузка...