Церемония отгремела к двум часам пополудни.
Иностранные делегации потянулись к выходам, но сцена, разыгравшаяся у подножия трибун, разительно отличалась от привычных дипломатических раутов. Те самые послы, что еще вчера брызгали ядом в сторону Империи Ся и строили козни, теперь жалкой стайкой шакалов облепили министра Цинь Юя. Их лица кривились в настолько угодливых и тошнотворных улыбках, что сводило скулы.
— Господин министр Цинь, молю, выслушайте! — блеял один, заламывая руки. — Все те досадные недоразумения на границе... это всё произвол некомпетентных офицеров на местах! Умоляю, замолвите за нас словечко перед глубокоуважаемыми Владыками Чэнем и Чжоу...
— Наше правительство жаждет немедленно возобновить переговоры о вечной дружбе! — перебивал другой, брызгая слюной. — Мы готовы отдать половину доли с секретной каверны в Юго-Западном море! Господин министр, ну организуйте нам хотя бы минутную аудиенцию с Главой Чэнем, а? Умоляем!
— Мы дарим вам три малых ресурсных точки! Бесплатно! — визжал третий, хватая Цинь Юя за рукав. — Только пусть Глава Чэнь почтит нашу жалкую страну своим божественным визитом и наставит на путь истинный!
Цинь Юй натянул на лицо непроницаемую, вежливо-холодную улыбку профессионала, но внутри него бушевал пожар злого, мстительного торжества.
«Что, мрази, куда подевалась ваша спесь? — мысленно смеялся он, глядя на трясущихся послов. — Раньше вы на ассамблеях рвали глотки, вставляя нам палки в колеса! Особенно эти выродки из Японии, прятавшиеся за спиной своего жирного американского хозяина! А теперь обделались, почуяв запах крови?!»
Вслух же он елейно проворковал:
— Господа, не стоит так волноваться. Сердца Глав Чэня и Чжоу безбрежны, как океан. Разве станут они держать зло за жалкие былые обиды? Наш путь — это мир, гармония и совместное истребление чужаков. Что до встречи... График Главы Чэня расписан по секундам. Возможно, мы вернемся к этому разговору когда-нибудь в будущем...
Выпроводив эту дрожащую свору лицемеров, Цинь Юй с наслаждением выдохнул.
Свершилось! Империя Ся, наконец, раздавила всех своих врагов одним лишь фактом существования этого юноши. Один Боевой Святой на пике — и весь глобальный баланс сил со звоном разлетелся вдребезги. Отныне Империя Ся будет не просто говорить на мировой арене — она будет диктовать свои условия, и мир будет слушать, стоя на коленях!
Вернувшись в «Сад Безмятежности», Чэнь Юань рухнул на диван с блаженной улыбкой на губах.
Да, весь этот цирк с конями и флагами затевался исключительно ради того, чтобы выдоить из Системы жирные плюшки. Но, дьявол побери, купаться в лучах фанатичного обожания и видеть первобытный ужас в глазах врагов... это был чистейший наркотик! И ему определенно нравился этот вкус!
Внезапно Жетон Священного Владыки на его поясе ритмично завибрировал, испуская пульсирующее пурпурное сияние. В его разум водопадом хлынули ментальные сообщения.
«Глава Чэнь, этот старик прикован к Северной Ледяной Каверне и не смог явиться лично. Прошу простить мою дерзость! Если занесет нелегкая в Пинчжоу — я выкачу лучшие бочки с вином, клянусь своими сединами!»
«Глава Чэнь, эта скромная женщина вынуждена стеречь Восточную Каверну Изумрудных Волн. Твое восхождение — дар небес для всей Империи. Если понадобятся клинки — только позови, и мои люди прольют кровь за тебя».
«С коронацией, брат! Как только сдам смену в этом аду — прилечу, чтобы надраться с тобой до потери пульса и скрестить кулаки в дружеском спарринге!»
Всего пришло одиннадцать сообщений. Одиннадцать Боевых Святых — старейшин Империи Ся. Из-за долга они гнили в окопах перед Вратами Каверн, не имея права покинуть посты, но каждый из них посчитал своим долгом выразить почтение новому повелителю.
Чэнь Юань ответил каждому, тщательно подбирая уважительные, но лишенные подобострастия слова. Он не был глупцом. Эти покрытые шрамами старики были становым хребтом Империи. Именно они десятилетиями захлебывались в крови на передовой, сдерживая орды чудовищ, пока жиреющие в столице политики плели свои интриги. Такие люди заслуживали искреннего уважения.
Закончив с дипломатией, Чэнь Юань, наконец, перевел взгляд на полупрозрачный, мерцающий в воздухе интерфейс Системы, видимый лишь ему одному.
[Дин! Зафиксирован взрывной рост глобального влияния хоста! Активировано скрытое достижение: «Имя, сотрясающее Поднебесную»!]
[Высшая награда из серии достижений разблокирована: Защитная техника святого ранга «Нерушимое Золотое Тело» (Идеальное понимание).]
[Желает ли хост получить награду немедленно?]
«Давай сюда! — рявкнул в мыслях Чэнь Юань. — Немедленно!»
В ту же секунду его мозг взорвался.
Колоссальный, сокрушающий разум поток информации, в сотни раз превосходящий всё, что он испытывал раньше, цунами обрушился на его сознание. Все тайны, каждый немыслимый нюанс и сокровенная суть «Нерушимого Золотого Тела» отпечатались в его душе так четко, будто он практиковал эту технику тысячелетиями.
Если раньше, на базовом уровне, он лишь знал, как направлять энергию по меридианам, то теперь он слился с самой концепцией неразрушимости! Он познал ее фундаментальную истину!
Спустя несколько минут адской пытки знаниями Чэнь Юань распахнул глаза. В его зрачках вспыхнуло и тут же погасло хищное золотое пламя.
Повинуясь одной лишь мимолетной мысли, его кожа покрылась едва заметным нефритовым свечением. Плоть словно утратила человеческую мягкость, превратившись в монолитную скульптуру из божественного стекла.
Идеальное Золотое Тело!
Даже в пассивном состоянии его шкура стала прочнее любого земного сплава. А если он вольет в нее всю свою Ци... он сможет ловить лицом удары ублюдков на пике ранга Боевого Святого и лишь презрительно сплевывать кровь! Если же на него набросится мастер начальной стадии Святого, Чэнь Юань сможет просто стоять, скучая, пока тот не переломает себе все кости в жалких попытках пробить его защиту!
— Охренительно! — Чэнь Юань разинул рот в дикой, маниакальной ухмылке.
Но Система и не думала останавливаться. В ушах вновь раздался мелодичный звон.
[Дин! Зафиксировано кардинальное изменение социального статуса хоста! Активировано скрытое достижение: «Священный Владыка, Хранитель Империи»!]
[Получена дополнительная награда: Подарочный набор персональной гвардии «Стражи Священного Дракона».]
[Описание: Связаны с душой хоста. Абсолютная, фанатичная преданность. В случае смерти хоста весь отряд мгновенно аннигилируется. Базовый уровень рядовых гвардейцев: Пик ранга Боевого Почтенного. Базовый уровень Командующего: Начальная стадия ранга Боевого Святого. Важно: уровень всего отряда будет автоматически синхронизироваться и расти вместе с силой хоста! Их броня, оружие и боевые техники также будут мутировать и эволюционировать вместе с ними. Хосту не придется тратить ни монеты на их содержание!]
[Желает ли хост получить награду немедленно?]
Глаза Чэнь Юаня едва не выпали на пол. «Ни хрена себе подгон! Халявная армия, которую даже кормить не надо?!»
— Забираю! — рявкнул он.
Пространство посреди роскошной гостиной с треском разорвалось. Ослепительная вспышка резанула по глазам, и на коврах, словно демоны, изрыгнутые из преисподней, материализовались одиннадцать фигур!
Во главе отряда возвышался гигант в шипастой броне из тусклого, темного золота. Его грубое, словно вытесанное из гранита лицо не выражало ничего, а исходившая от него аура была тяжелой и бездонной, как океанская бездна. Начальная стадия Боевого Святого во плоти! Позади него, подобно теням, застыла десятка бойцов в иссиня-черных доспехах. Их ауры были сжаты до состояния тугой пружины — элита на пике ранга Почтенных!
С грохотом, похожим на обрушение скалы, одиннадцать гигантов рухнули на одно колено. Металл звякнул об пол.
— Стражи Священного Дракона приветствуют Хозяина! — их рык слился в один первобытный аккорд, едва не выбив стекла в вилле.
Чэнь Юань опешил от такой яростной преданности. «Хозяин»? Звучало как-то... двусмысленно.
— Поднимитесь, — он брезгливо поморщился, отмахиваясь. — И забудьте про «хозяина». Зовите меня просто — Босс.
— Есть, Босс! — вновь рявкнули Стражи, сотрясая стены так, что с потолка едва не посыпалась штукатурка.
Чэнь Юань почесал подбородок, разглядывая свою новую карманную армию убийц.
— Имена у вас есть? — поинтересовался он.
— Никак нет, Босс! — командующий склонил закованную в металл голову. — Мы — чистый лист. Ждем вашего благословения и имен!
— Хм... — Чэнь Юань ткнул пальцем в закованного в золото гиганта. — Отныне ты — Чэнь Тяньлин. А вы... — он обвел взглядом черную десятку, не желая напрягать фантазию. — Будете Чэнь Первый, Чэнь Второй и так далее до десятого. Возражения?
— Благодарим Босса за великий дар! — вновь рухнули на колени Стражи.
Внезапно в массивную дверь робко постучали.
— Глава Чэнь... вы у себя? — донесся приглушенный голос Линь Вэй.
Чэнь Юань лишь слегка двинул бровью. Стражи Священного Дракона, повинуясь его безмолвному приказу, мгновенно втянули свои чудовищные ауры внутрь себя и скользнули в тени по углам комнаты, застыв безмолвными обсидиановыми статуями.
— Заходите, — бросил он.
Линь Вэй толкнула дверь, набрав в грудь воздуха для очередной порции медовых речей, но слова застряли у нее в горле. В гостиной, словно призраки смерти, возвышались одиннадцать громоздких фигур. И хотя они скрывали свою силу, от одного лишь взгляда мрачного гиганта Чэнь Тяньлина у Линь Вэй заледенела кровь. Она была тертым калачом в политике Департамента, но сейчас ее ноги превратились в вату. Она боялась даже сделать лишний вдох!
Лишь когда Чэнь Юань лениво шагнул вперед, перекрывая собой тяжелую ауру убийц, Линь Вэй смогла дышать. Дрожащей рукой она смахнула выступивший на лбу холодный пот и, сглатывая слюну, перевела округлившиеся от зависти и страха глаза на молчаливых воинов:
— Г-глава Чэнь... А кто... кто эти уважаемые господа?
— Моя личная гвардия, — небрежно бросил Чэнь Юань, словно речь шла о покупке новых туфель. — Прибыли издалека. Только что сформировал отряд. С этого дня они будут моей тенью и охраной моего поместья. Отзывай тех хлюпиков, что выделил мне Департамент, они мне больше не нужны. Мои ребята справятся лучше.
Сердце Линь Вэй пропустило удар, но она, как истинный дипломат, сохранила лицо и торопливо закивала:
— Слушаюсь, Глава! Всё будет исполнено!
Она была достаточно умна, чтобы не совать нос в чужие тайны и не спрашивать, откуда вдруг вылезли эти жуткие монстры. В конце концов, Боевой Святой на пике имел право хоть демонов из ада призвать.
— К слову, Владыка, — Линь Вэй поспешила сменить тему. — Ваше персональное поместье на горе Лунъюань полностью готово к приему хозяина. Бронированный кортеж уже ждет у ворот. Желаете осмотреть свои владения прямо сейчас?
— Естественно! Выдвигаемся, — глаза Чэнь Юаня алчно блеснули. Цинь Юй вчера все уши ему прожужжал про эту гору, и теперь он сгорал от нетерпения увидеть, насколько роскошной будет его новая берлога.
Процессия покинула виллу. У кованых ворот утробно рычал длиннющий матово-черный лимузин. Его хищный, обтекаемый кузов тускло мерцал влитыми в металл защитными формациями. Это был танк в шкуре премиального авто, созданный специально для элиты боевого мира.
Линь Вэй лично метнулась к лимузину, распахивая перед Чэнь Юанем дверцу с поклоном:
— Прошу вас, Глава Чэнь.
Чэнь Юань погрузился на заднее сиденье. Тем временем Чэнь Тяньлин и десять Стражей безмолвно, как механизмы, загрузились в два тяжелых джипа сопровождения, следовавших позади. Кортеж плавно тронулся с места и, набирая скорость, покинул пределы штаб-квартиры, устремившись за городскую черту, к возвышающейся вдали горе Лунъюань.
В салоне лимузина было тихо и прохладно. Но Линь Вэй, сидевшая напротив, не собиралась упускать свой шанс. Она вновь завела свою шарманку, с удвоенной силой «рекламируя» дочку:
— Глава Чэнь, ну послушайте же... Моя малышка Мэнъяо буквально молится на ваши портреты! Ей всего девятнадцать, учится на втором курсе Столичного Университета Боевых Искусств. Девочка очень талантлива, уже прорвалась на уровень Гроссмейстера... — Линь Вэй тяжело вздохнула, театрально заламывая руки, изображая крайнюю степень досады. — Ох, какая же я дура! Надо было сегодня притащить ее за шкирку на церемонию! Девочка пошла полностью в меня: личико ангельское, а фигурка... ух, пальчики оближешь!
Чэнь Юань слушал эту отчаянную презентацию и едва сдерживал смех. Ради того, чтобы вцепиться в него мертвой хваткой и въехать в рай на его горбу, эта лисица была готова продать собственную плоть и кровь!
Впрочем, его это совершенно не раздражало. Скорее, забавляло. Линь Вэй уже разменяла пятый десяток, но выглядела просто сногсшибательно. Сочная, порочная красота, не нуждающаяся в дешевой косметике. Если уж мать была такой первосортной стервой-красавицей, то дочка, скорее всего, и впрямь была чертовски хороша собой.
— Министр Линь, — Чэнь Юань мягко, но непреклонно оборвал ее словесный поток. — Мой разум сейчас сосредоточен исключительно на вершинах боевого пути. Девушки в эти планы пока не входят.
Но разве такая мелочь могла сломить ушлую карьеристку? Линь Вэй лишь сладко и понимающе закивала:
— Конечно-конечно! Абсолютно с вами согласна! Юноша с вашим потенциалом должен думать только о великих свершениях! Но... если вдруг, в какой-нибудь тоскливый вечерок, Глава Чэнь захочет просто... развлечься и отдохнуть в приятной компании... только моргните! Я всё устрою в лучшем виде!
«Проклятье! Какая упущенная возможность! — мысленно рвала на себе волосы Линь Вэй, сохраняя на лице медовую улыбку. — Надо было тащить Мэнъяо силой! Парень в его возрасте — это же кипящий гормон! Увидел бы ее прелести — и поплыл бы! Если бы мы затащили его в семью Линь... Боги, мы бы одним прыжком взлетели на вершину пищевой цепи Империи!»
Шутка ли — двадцатилетний монстр на пике ранга Святого, Хранитель Империи, дьявольски красив, да еще и ворочает властью, способной сокрушать горы! На всей Лазурной Звезде не сыскать жениха лучше! Очередь из желающих подложить под него своих дочерей скоро вытянется от столицы до самого океана. И если она упустит свой шанс сейчас, второго ей уже никто не даст!

Комментарии

Загрузка...