— Истинная правда, — кивнул Чэнь Юань, но тут же лукаво прищурился, меняя тон:
— Однако у меня есть одно условие.
«Условие?» — тревожно ёкнуло сердце Чжоу Цина, но на его лице не дрогнул ни единый мускул, сохранив выражение глубочайшего почтения.
— Говорите, старший, — Чжоу Цин почтительно склонил голову. — Если это в моих силах, я вывернусь наизнанку, но исполню всё в лучшем виде!
«Да проси хоть три, хоть десять! — лихорадочно билась мысль в его голове. — Лишь бы затащить в Департамент Боевых Драконов монстра на пике ранга Боевого Святого. Это окупит любые жертвы!»
— Ничего сверхъестественного, — легкомысленно усмехнулся Чэнь Юань. — Мое официальное вступление в должность Священного Владыки, Хранителя Империи... Хочу, чтобы церемония прогремела на весь мир. С размахом, чтобы каждая собака на планете видела трансляцию. Надеюсь, это вас не затруднит?
«И... всё?» — Чжоу Цин на мгновение остолбенел, а затем едва не выдохнул вслух от колоссального облегчения.
Он-то уже приготовился к грабительским требованиям: горам техник святого ранга, редчайшим алхимическим сокровищам или уступкам в сфере влияния. А всё свелось к банальной показухе! И самое смешное — это идеально вписывалось в планы самого Чжоу Цина! Департамент и так собирался использовать этот шанс, чтобы продемонстрировать всему миру рождение нового абсолютного владыки в рядах Империи Ся. Идеальный способ остудить пыл жадных до чужого добра чужаков и заткнуть пасти враждебным государствам, что вечно скалят зубы на их границы.
Глядя на убогую, обшарпанную квартирку юноши, Чжоу Цин всерьез опасался, что этот нелюдимый отшельник категорически откажется от любой публичности. Но, видимо, старший Чэнь Юань просто копил силы в тени, чтобы теперь ворваться в этот мир, подобно удару грома среди ясного неба!
— Никаких затруднений! Абсолютно! — лицо Чжоу Цина расплылось в широчайшей, искренней улыбке. — Будьте покойны, старший. Мы организуем не просто национальную трансляцию — мы созовем дипломатические миссии со всех уголков земного шара. Ваше имя прогремит над каждой страной!
— Вот и славно, на том и порешим, — удовлетворенно кивнул Чэнь Юань.
Естественно, им двигало отнюдь не тщеславие. Ему нужен был мировой резонанс, максимальный охват аудитории — только так он мог выбить из Системы скрытое достижение и заполучить идеальное понимание техники «Нерушимое Золотое Тело». А что до других условий? Фантазия пока пасовала. Да и с его нынешней чудовищной силой и теми щедрыми дарами, что уже вывалил на него Чжоу Цин, он мог позволить себе роскошь не мелочиться. Понадобится что-то еще — он просто придет и возьмет.
— Осмелюсь спросить, будут ли еще какие-либо пожелания? — осторожно прощупал почву Чжоу Цин.
— Нет, на этом всё, — отмахнулся Чэнь Юань.
Улыбка Чжоу Цина стала еще шире. Он плавно провел рукой над пространственным кольцом на пальце, и в воздухе материализовался увесистый пурпурно-золотой жетон. Артефакт лучился мягким внутренним светом; на его лицевой стороне извивался настолько искусно вырезанный дракон, что казалось, будто он сейчас взревет и вырвется из металла. Оборотная сторона была гладкой.
— Это Жетон Священного Владыки — высший знак отличия в Департаменте Боевых Драконов, — торжественно пояснил Чжоу Цин. — Пурпурное золото означает, что ваш статус отныне превосходит положение двенадцати старейшин ранга Боевого Святого. Вы равны мне.
С этими словами он сконцентрировал на кончике пальца нить кристально чистой духовной энергии. Острое, как бритва, свечение впилось в гладкий металл оборотной стороны, высекая четыре размашистых, полных силы иероглифа:
[Почетный Глава]
.
— Обладатель этого жетона имеет право поднимать по тревоге любые официальные силовые структуры в пределах Империи Ся, — голос Чжоу Цина звучал как удар колокола. — Для вас открыты любые врата в секретные измерения и любые стратегические хранилища. Кроме того, артефакт подключен к правительственному каналу связи с максимальным уровнем допуска. Если понадобится связаться со штаб-квартирой или старейшинами — он всегда под рукой.
Чжоу Цин склонился и благоговейно, обеими руками протянул жетон. Чэнь Юань лениво забрал его. Металл оказался теплым на ощупь, с приятной, сбалансированной тяжестью. Чэнь Юань подбросил артефакт на ладони.
«Крепкая штуковина, — пронеслось у него в голове. — Наверное, ей будет чертовски удобно колоть грецкие орехи».
С этой мыслью он небрежно прицепил бесценный артефакт к поясу. У Чжоу Цина нервно дернулся глаз, но он благоразумно проглотил готовое сорваться с языка замечание. «Как старшему угодно, так пусть и носит...»
— И еще кое-что, — Чжоу Цин извлек изящную черно-золотую карту. По ее краям вился замысловатый узор из темного золота, буквально кричащий о вульгарной, но притягательной роскоши. — Это карта категории «Абсолют» от Банка Боевых Драконов Империи Ся. Стартовый лимит — десять миллиардов кредитов. Ежемесячное жалование в размере одного миллиарда будет поступать сюда автоматически. Плюс, она дает скидку в сорок процентов на любые услуги и товары в структурах, подконтрольных нашему банку.
Чэнь Юань небрежно выхватил карту и, даже не взглянув на нее, сунул в карман штанов. За одну секунду он стал мультимиллиардером. Вот он, истинный вес мастера на пике ранга Боевого Святого!
«Воистину, — усмехнулся про себя Чэнь Юань. — Стоит только обзавестись чудовищной силой, как богатство и власть сами падают тебе в руки, умоляя их принять!»
— Ах да, чуть не забыл, — спохватился Чжоу Цин. — Мы уже подобрали для вас подобающую резиденцию. Поместье на горе Лунъюань, совсем рядом со столицей — Лоду. Триста му земли, концентрация духовной энергии там в разы превышает обычную, штат вышколенной прислуги уже укомплектован. Если вы не против, я отдам приказ готовить усадьбу к вашему прибытию?
— Годится, — благосклонно кивнул Чэнь Юань.
В прошлой жизни он и мечтать не смел о личной вилле. Если уж его забросило в этот безумный мир, то грех не искупаться в роскоши и не пожить в свое удовольствие. Иначе ради чего вообще всё это дерьмо с переселением душ?
— В таком случае, если старшему удобно, не желаете ли прямо сейчас отправиться со мной в Лоду? — закинул удочку Чжоу Цин. — Мне всё равно нужно возвращаться в Призрачную Небесную Каверну, чтобы продолжить дежурство. Нам как раз по пути, я с радостью вас подброшу.
Чэнь Юань едва удержался от насмешливого фырканья. Его глаза хитро блеснули, когда он окинул Чжоу Цина многозначительным взглядом.
Насколько он помнил географию, Призрачная Небесная Каверна находилась на диком северо-западе Империи Ся, тогда как столица Лоду располагалась в самом сердце страны — в центральной провинции Сычжоу. «По пути», как же! Этот старый лис явно готов был сделать крюк в тысячи километров, лишь бы выслужиться и набрать очков лояльности.
Впрочем, Чэнь Юань не стал срывать с него маску благодетеля. Бесплатное такси премиум-класса? Дайте два! Окинув презрительным взглядом свою пустую, убогую конуру, где и красть-то было нечего, он щелкнул замком.
— По рукам. Выдвигаемся, — бросил он.
Не успело эхо его слов раствориться в воздухе, как Чэнь Юань сделал легкий, почти ленивый шаг. Активировалась техника движения «Шаг за Горизонт» — и его фигура просто стерлась из реальности.
«Какая дьявольская скорость!» — мысленно ахнул Чжоу Цин. В глазах старого вояки мелькнул неподдельный восторг: он с первого взгляда распознал высочайший класс этой техники. Не теряя ни секунды, он сорвался с места, бросившись вдогонку.
Задний двор резиденции инспектора.
Чжао Шаньхэ и его подчиненные выстроились в струнку, почтительно ожидая начальство. Внезапно реальность перед ними пошла рябью, и воздух туго щелкнул. На брусчатке, словно соткавшись из ночных теней, возникли Чэнь Юань и Чжоу Цин.
— Приветствуем Главу! Приветствуем старшего Чэня! — гаркнули офицеры, складывая руки в почтительном салюте. Их сердца отбивали бешеный ритм. Эти двое перемещались быстрее, чем мог зафиксировать человеческий глаз — настоящие призраки!
Но куда больше их потрясло другое. Взгляд, которым их непреклонный Глава Чжоу Цин смотрел на этого молодого парня. В нем сквозило абсолютное равенство и... даже толика благоговения?!
— Оставьте формальности, — отмахнулся Чжоу Цин и повернулся к спутнику:
— Глава Чэнь, прошу, подождите минуту. Мне нужно раздать приказы по зачистке западной городской каверны.
— Без проблем, — пожал плечами Чэнь Юань, с безразличным видом сунув руки в карманы.
А вот Чжао Шаньхэ и остальных это короткое «Глава Чэнь» чуть не отправило в нокаут. Их мозги закипали от осознания: истинный статус этого юноши был настолько чудовищным, что их жалкое воображение просто не могло его охватить!
Пока они стояли во дворе, воздух разорвал свист, и на каменные плиты тяжело приземлились две фигуры. Это были Линь Сяо и Лю Юй, посланные разбираться с последствиями прорыва каверны на западе города. Покрытые пылью и копотью, они сначала отдали честь Чжоу Цину, а затем низко поклонились Чэнь Юаню.
— Приветствуем старшего, — их голоса дрожали от искреннего уважения. Только после этого Линь Сяо повернулся к начальству:
— Докладываю, Глава! Западная каверна зачищена до основания. Тварей выше восьмого ранга не обнаружено. Популяция насекомых-мутантов сокращена более чем вдвое — угроза ликвидирована. Оценочное время на полную ассимиляцию зоны в безопасную ресурсную точку — три месяца.
— Отлично! — в глазах Чжоу Цина вспыхнул азартный огонек. — Еще одна средняя ресурсная точка! Фундамент нашей Империи Ся стал еще крепче!
Он обернулся к Чэнь Юаню и торжественно произнес:
— И всё это — исключительно благодаря вашему вмешательству, Святой Чэнь.
— Пустяки, — Чэнь Юань лениво растянул губы в улыбке. — Просто размял кости.
Быстро раздав Чжао Шаньхэ последние инструкции по организации патрулей, Чжоу Цин указал на ожидающий транспорт:
— Святой Чэнь, мы готовы.
Оба мастера поднялись по трапу на борт тяжелого черного истребителя. Бронированный люк с шипением запечатался. Турбины взревели, выплевывая синее пламя, и хищная стальная птица плавно оторвалась от земли. Мгновение спустя она превратилась в размытую черту, вспарывая ночное небо и устремляясь на север, к столице Лоду. Автопилот взял управление на себя.
В роскошном пассажирском отсеке Чэнь Юань вольготно развалился в кожаном кресле, лениво перебрасываясь фразами с Чжоу Цином. Беседа неизбежно скатилась к тонкостям боевых искусств. Чжоу Цин, прикрываясь праздным любопытством, осторожно вытягивал из юноши крупицы знаний. Чэнь Юань, небрежно потягивая напиток, изредка бросал короткие, рубленые фразы. Но каждое его слово било в цель, заставляя старого мастера вздрагивать от озарений. Туман в разуме Чжоу Цина рассеивался, и он с каждой секундой всё яснее осознавал, какого титана ему удалось переманить на свою сторону.
А в дальнем углу салона сидели Линь Сяо и Лю Юй. Двое суровых вояк переглядывались с таким видом, словно увидели призрака. Их лица побледнели, а рты слегка приоткрылись. Из обрывков разговора они, наконец, поняли страшную истину: этот пацан... этот небрежно развалившийся в кресле парень был монстром на пике ранга Боевого Святого!
Пик ранга Боевого Святого! Абсолютный предел человеческой мощи! Выше их Главы! «Так вот какие чудовища прячутся в тенях Империи Ся! — в панике думал Линь Сяо. — Неудивительно, что Глава готов стелиться ковриком и лететь на другой конец страны, лишь бы ублажить его!»

Комментарии

Загрузка...