─ Правда? ─ глаза Цинлуань Доуло засияли.
─ Но у меня есть условие.
─ Говори!
─ Костный мозг я вам дам, но в ограниченных количествах. Объем, что я могу сгущать ежедневно, имеет предел, да и мне самому он нужен для практики.
─ Без проблем! По одной штуке в день меня вполне устроит! ─ с удивительной легкостью согласился старик.
Так посреди завывающих метелей Крайнего Севера парочка новоиспеченных учителя и ученика заключила свой нехитрый союз.
Никаких трех земных поклонов, никаких благовоний и молитв, не нашлось даже чашки чаю.
Цинлуань Доуло хлопнул Сюэ Чанкуна по плечу и с улыбкой произнес: ─ Ну всё, с сегодняшнего дня ты – ученик Цинлуань Доуло. Не бойся, под крылом учителя будешь купаться в роскоши!
Сюэ Чанкун поглядел на этого старца с лицом подростка, который напропалую величал себя «учителем», и испытал весьма странное чувство.
─ Учитель, могу я теперь приступить к поглощению кольца?
─ Иди, ступай, ─ махнул рукой старик. ─ Дай-ка мастеру взглянуть, на что способен мой ученик.
Сюэ Чанкун глубоко вздохнул, уселся со скрещенными ногами рядом с тушей снежной обезьяны.
Вытянув руки, он аккуратно зацепил черное кольцо духа и потянул его к себе.
Едва сила десятитысячелетнего кольца проникла внутрь, как в нем взметнулась дикая, ураганная буря. Энергия бросилась напролом, норовя разорвать меридианы парня.
Но Сюэ Чанкун был готов к такому повороту.
Он активировал Костный Мозг Холодного Льда, и чистейшая волна стужи мгновенно пронеслась по каждой клеточке его организма. Стоило этому холоду коснуться бушующей мощи кольца, как та вмиг растеряла свой разрушительный нрав и стала покорной.
В тот же миг боевой дух Снежной Девы издал легкую вибрацию, выпуская мягкое сияние, которое направило чужеродную энергию в безопасное русло.
Свет и тень, твердость и податливость.
Оба боевых духа работали в идеальной гармонии.
Цинлуань Доуло стоял в стороне, наблюдая за тем, как черное кольцо вокруг тела юноши постепенно стабилизировалось, и в его глазах промелькнуло одобрение.
─ А парень-то и вправду неплох.
Прошло около времени сжигания одной палочки благовоний, прежде чем Сюэ Чанкун открыл глаза.
Черное кольцо уверенно вращалось у его ног, источая глубокое матовое свечение.
Третье кольцо духа, десятитысячелетнее, поглощено успешно.
Сразу после завершения процесса духовная сила в его жилах вновь взмыла вверх.
Тридцать первый ранг.
Тридцать второй.
Тридцать третий.
…
Уровень рос безостановочно, пока не замер на отметке в тридцать семь рангов.
Сюэ Чанкун сжал кулаки, ощущая переполнявшую его мощь, и уголком рта улыбнулся.
Третье духовное кольцо получено.
Вдобавок ко всему, приятным бонусом шел новый навык исключительной силы.
Пройти путь от девятнадцатого ранга до тридцать седьмого всего за сутки – о такой скорости культивации на всем континенте не слышал никто. Сюэ Чанкуну это удалось благодаря первородному дару семисотлетней культивации Снежной Девы.
Он чувствовал: энергия источника не исчерпалась полностью, она осела глубоко внутри его организма.
Пусть такого взрывного скачка больше не повторится, в дальнейших тренировках этот запас будет постоянно подстегивать его прогресс, оставляя сверстников далеко позади.
─ Пора заканчивать, ─ произнес Сюэ Чанкун, поднимаясь на ноги и разминая затекшие суставы.
Кости гулко захрустели, а тело наполнилось ощущением сокрушительной силы.
─ Тридцать седьмой ранг – неплохо, ─ Цинлуань Доуло подошел ближе, смерив ученика оценивающим взглядом. ─ Для твоего возраста это уровень абсолютной элиты.
─ Всё благодаря вашим наставлениям, учитель, ─ скромно отозвался юноша.
─ Меньше лести, ─ хмыкнул старик, но довольная улыбка на его губах выдавала истинное настроение. ─ Ладно, с делами на Севере покончено, пора возвращаться.
Сюэ Чанкун кивнул и бросил прощальный взгляд на бескрайнюю белизну равнины.
Метель по-прежнему выла, ледяные пики взмывали в небо, и внешне здесь ничего не изменилось с момента его прибытия. Но для самого юноши это место навсегда обрело иной смысл.
Здесь осталось спать одно дорогое воспоминание.
Он прикрыл глаза. В духовном море по-прежнему безмолвно висел белый шар света, источая мягкое сияние.
─ Снежная Дева, я ухожу, ─ прошептал он про себя.
─ Обещаю, я стану сильнее как можно скорее, достигну ранга Титулованного Доуло, а то и превзойду его. И тогда я непременно верну тебя к жизни.
─ Жди меня.
Распахнув глаза, он посмотрел вперед твердым взглядом.
─ Идем, учитель.
─ Угу.
Цинлуань Доуло ухватил его за плечо, вспыхнул свет, и оба растворились в снежном вихре.
…
Город Духов.
Будучи сердцем Храма Боевых Духов, Город Духов являлся одним из самых процветающих и грандиозных мест на континенте.
Высокие стены тянулись на десятки ли, улицы пестрели рядами зданий и бесконечным потоком экипажей, а стражники в форме Храма патрулировали каждый переулок.
В самом центре этого мегаполиса возвышался величественный комплекс дворцов.
Это и было средоточие силы Храма Боевых Духов – Папский Дворец и Зал Поклонения.
Цинлуань Доуло, захватив с собой Сюэ Чанкуна, приземлился прямо у парадных ворот Зала Поклонения.
При виде приближающихся стражники мгновенно склонили головы в глубоком поклоне: ─ Приветствуем старшего Цинлуаня!
─ Мм, ─ Цинлуань Доуло махнул рукой и уверенным шагом повел ученика внутрь.
Внутреннее убранство Зала Поклонения поражало воображение еще сильнее, чем фасад. Высокие сводчатые потолки украшали изысканные фрески, стены инкрустировали редкими самоцветами, а пол вымостили безупречно гладкими плитами белого нефрита. Через каждые несколько шагов в коридорах горели хрустальные светильники, заливая огромные залы дневным светом.
Сюэ Чанкун шагал следом, мысленно поражаясь увиденному.
И впрямь главное святилище Храма Боевых Духов – в сравнении с Академией Тяньшуй это место выглядело поистине императорским.
Миновав несколько переходов, Цинлуань Доуло остановился перед массивными металлическими дверями.
Он толкнул створки, являя взору просторный круглый зал.
В центре стоял большой стол, вокруг которого сидели пять человек.
Каждый из них источал тяжелую, нерастраченную мощь, а их взгляды пронзали насквозь. Одним своим присутствием они создавали ощущение громоздких горных вершин, давящих на окружающих.
Сюэ Чанкун сразу понял: перед ним собрались верховные старейшины Храма Боевых Духов.
─ Пятый вернулся?
Первым заговорил старец, восседавший во главе стола. На вид ему было лет семьдесят-восьмидесять, волосы и борода полностью поседели, но мощное телосложение и горящие проницательным огнем глаза выдавали в нем человека, чье слово не терпит возражений.
Это был Второй Старейшина Храма Боевых Духов, Цзиньэ Доуло.
Цянь Даолю сегодня отсутствовал.
─ Второй брат, братья мои, я вернулся, ─ весело отозвался Цинлуань Доуло, а затем качнулся в сторону, являя миру спрятанного за спиной Сюэ Чанкуна. ─ И не с пустыми руками, а с приплодом.
Все взгляды тут же устремились на Сюэ Чанкуна.
Выдержать одновременное давление нескольких Титулованных Доуло – испытание не из легких. Юноше показалось, будто на его плечи опустилась целая гора, отчего даже воздух перестал поступать в легкие.
Тем не менее, он не отступил ни на шаг, расправил плечи и открыто встретил этот оценивающий град взглядов.
─ О? ─ Цзиньэ Доуло приподнял бровь. ─ Что за сорванец? Да так, что ты сам соизволил приволочь его сюда.
─ Хе-хе, ─ самодовольно ухмыльнулся Цинлуань Доуло, хлопая Сюэ Чанкуна по плечу. ─ Мой новый ученик!
Стоило этим словам прозвучать, как присутствующие старейшины невольно выпрямились.
─ Ученик?
─ Пятый взял ученика?
─ С чего бы это солнце встало на западе?
Посыпались удивленные реплики, полные абсолютного неверия.

Комментарии

Загрузка...