Их реакция была вполне понятна. Семь великих старейшин Храма Боевых Духов являлись мастерами ранга Титулованного Доуло, годами делившими кров и тяготы, сплоченными крепче родных братьев. Но у них было одно общее качество: ни у кого из них не было ни детей, ни учеников.
Дело вовсе не в нежелании передавать знания – просто гении, способные привлечь их внимание, рождались крайне редко.
Обычные так называемые «таланты» в их глазах не стоили и ломаного гроша.
Именно поэтому заявление Цинлуань Доуло о появлении ученика вызвало столь бурную реакцию.
─ Пятый, ты шутишь? ─ поинтересовался Цзиньэ Доуло. ─ Какими же талантами должен обладать мальчишка, чтобы ты вдруг решил завести ученика?
─ Хе-хе, второй брат, ты недооцениваешь моего паренька, ─ расплылся в улыбке Цинлуань Доуло. ─ Чанкун, покажи им пару фокусов, пусть старики откроют рты.
Сюэ Чанкун с легкой досадой глянул на наставника.
Этот учитель был хорош во всем, кроме чрезмерной показухи – ему не терпелось раструбить на весь мир о своем удачном приобретении.
Тем не менее, парень шагнул вперед и почтительно поклонился старейшинам.
─ Уважаемые старшие, младший Сюэ Чанкун, шестнадцать лет, боевой Почтенный Дух тридцать седьмого ранга.
Произнеся это, он призвал оба своих боевых духа.
Светло-голубое и ослепительно белое сияние вспыхнули одновременно. Костный Мозг Холодного Льда замер в его левой руке, источая прозрачный холод абсолютной стихии, а за спиной материализовался фантом Снежной Девы – в белых одеждах, отрешенный и гордый.
Двойные боевые духи!
Присутствующие старейшины разом подались вперед.
─ Двойные боевые духи? ─ в глазах Цзиньэ Доуло блеснул острый свет. ─ И оба – высшего ледяного качества?
─ Именно так! ─ гордо задрал подбородок Цинлуань Доуло. ─ Мой ученик обладает не просто двойными духами, его основа – редчайший Костный Мозг Холодного Льда. Скажите сами, разве этот гений не достоин моего наставничества?
Старейшины переглянулись, безмолвно соглашаясь друг с другом.
─ И вправду отличный росток, ─ кивнул Цзиньэ Доуло, впервые за долгое время улыбнувшись. ─ Пятый, на сей раз твой выбор хорош.
─ То-то же! ─ Цинлуань Доуло задрал нос, после чего потер ладони и с хитрой улыбкой добавил. ─ Ну… второй брат, остальные братья, раз уж я впервые обзавелся учеником, не хотите ли преподнести подарки?
Все на мгновение замерли, а затем рассмеялись.
─ Ах ты, плут Пятый, так вот к чему ты клонил, ─ добродушно выругался Цзиньэ Доуло, однако залез за пазуху и извлек нефритовый подвес, протягивая его Сюэ Чанкуну. ─ Мелкий, это охранный талисман, которым я пользовался в юности. Внутри запечатан защитный барьер, способный спасти тебе жизнь в критический момент. Считай это подарком на встречу.
Сюэ Чанкун поспешно принял дар: ─ Благодарю старшего Цзиньэ.
─ Зови меня Вторым Старейшиной.
─ Слушаюсь, Второй Старейшина.
Остальные старейшины тоже по очереди достали свои дары.
Третий Старейшина Цинлуань Доуло – впрочем, он уже был учителем, поэтому подношения делали остальные. Четвертый Старейшина Сюнши Доуло преподнес изысканный короткий кинжал из сверхпрочного металла с элементами стихии ветра.
Четвертый Старейшина Сюнши Доуло подарил флакон пилюль, ускоряющих усвоение духовной силы во время медитации.
Шестой Старейшина Цяньцзюнь Доуло вручил внутренний доспех из кожи десятитысячелетнего зверя – легкий, мягкий, но обладающий чудовищной прочностью.
Седьмой Старейшина Цзянмо Доуло отдал пару сапог, сшитых из шкуры того же зверя, увеличивающих скорость передвижения при ношении.
Каждый из этих предметов стоил целое состояние – продав любой из них, простой человек мог безбедно прожить несколько жизней.
Сюэ Чанкун принимал дары по очереди, неизменно отвечая глубоким поклоном.
Он прекрасно понимал, что такое отношение со стороны старейшин объяснялось не только авторитетом его наставника, но главным образом его собственным талантом и потенциалом.
Будь он заурядным мастером духа, никто из этих людей даже не взглянул бы на него, прикрывайся он хоть именем самого Цинлуаня.
─ Ладно, подарки получены, ступай тренироваться и не позорь учителя, ─ махнул рукой Цзиньэ Доуло. ─ Пятый, отведи его обустроить жилье.
─ Сию минуту! ─ отозвался Цинлуань Доуло и увел юношу из зала.
…
Покинув Зал Поклонения, Сюэ Чанкун оглянулся на грандиозное здание, чувствуя, как в груди бушуют самые разные эмоции.
Раньше он думал, что верхушка Храма Боевых Духов – это бездушные, холодные колоссы. В легендах они представали титанами, способными одним ударом ноги заставить содрогнуться весь мир духов.
Но столкнувшись с ними лицом к лицу, он понял, что эти старики по-своему душевны.
Цзиньэ Доуло сочетал суровость с добротой, Цинлуань Доуло был утонченным и мягким, Сюнши Доуло – прямолинейным и щедрым, Цяньцзюнь Доуло – невозмутимым, а Цзянмо Доуло хоть и мало говорил, но не таил в сердце зла.
Они были похожи на компанию престарелых отшельников.
Достигнув их высот, мирская власть и богатство теряли всякий смысл. Единственное, что их действительно волновало – это преемственность Храма Боевых Духов и узы взаимного братства.
─ О чем задумался?─ голос Цинлуань Доуло вернул его в реальность.
─ Ни о чем, ─ покачал головой Сюэ Чанкун. ─ Просто подумал, что ваши старшие братья на удивление славные люди.
─ Разумеется, ─ хмыкнул Цинлуань Доуло с оттенком гордости. ─ Мы провели вместе не один десяток лет, пусть мы не кровные братья, но связь наша крепче любой родственной. Если у тебя возникнут проблемы, смело ищи любого из них, просто назвав мое имя.
─ Благодарю, учитель.
─ Ладно, хватит с нас любезностей, ─ махнул рукой Цинлуань Доуло. ─ Пойдем, я отведу тебя в Академию Храма Боевых Духов.
─ Академия Храма Боевых Духов?
─ Разумеется, ─ само собой разумеющимся тоном ответил старик. ─ Будучи старейшиной, я вечно занят делами и не могу целыми днями следить за твоей медитацией. Академия Храма – лучшее учебное заведение на континенте, с сильным преподавательским составом и богатыми ресурсами. Обучение там пойдет тебе только на пользу.
Он сделал небольшую паузу и добавил: ─ К тому же там полно твоих ровесников, найдешь себе друзей. Сидеть сиднем со старым дедом – скука смертная.
Сюэ Чанкун прикинул и нашел эти слова разумными.
Хотя у него появился наставник в лице Цинлуань Доуло, в искусстве культивации нельзя замыкаться в одиночку.
Академия Храма Боевых Духов собирала одаренных юношей со всей империи; там он не только почерпнет новые знания, но и через спарринги со сверстниками закалит свой боевой опыт.
─ Хорошо, я доверюсь вашему решению, учитель.
─ Вот это другой разговор, ─ удовлетворенно кивнул Цинлуань Доуло, а затем, словно вспомнив что-то, вставил. ─ Да, кстати… насчет того костного мозга…
Сюэ Чанкун мгновенно уловил мысль: ─ Не беспокойтесь, учитель, каждый месяц ученик будет готовить по сто штук, просто пришлете за ними человека.
─ Сто штук? ─ глаза Цинлуань Доуло вспыхнули. ─ Ты уверен?
─ Абсолютно, ─ кивнул юноша. ─ С моей нынешней силой это вполне посильно…
─ Ни к чему такое издевательство, заготовь тридцать штук, и хватит. Иначе пострадает твоя личная медитация. В твоем возрасте развитие стоит на первом месте, ты же не можешь тратить всю духовную силу на создание костного мозга, иначе времени на остальное не останется.
Махнув рукой, Цинлуань Доуло единолично вынес вердикт.
Сюэ Чанкун невольно проникся уважением – этот наставник действительно заботился о нем, в отличие от Шуй Бинъэр, которая никогда не жалела его сил.
─ Ну ты и сорванец, ─ Цинлуань Доуло расплылся в довольной улыбке, снова хлопая его по плечу. ─ И впрямь мой лучший ученик! Не боись, учитель в долгу не останется. Если кто посмеет обидеть тебя в Храме, смело зови меня на помощь!
─ Благодарю, учитель. ─

Комментарии

Загрузка...