Разумеется, вторая небесная кара последовала незамедлительно. Этот удар грома был вдвое толще первого, его цвет из фиолетового превратился в глубокий лиловый, а мощь внушала еще больше ужаса.
Сюэ Ди по-прежнему не отступала: сложив руки в защитную печать, она сотворила перед собой огромный ледяной щит.
Бум!
Ледяной щит разлетелся на осколки, а молния рассеялась в воздухе.
Третья, четвертая, пятая...
Каждая кара была сильнее предыдущей, каждая – свирепее.
Паря в небесах, Сюэ Ди казалась непобедимой богиней льда и снега. Одной рукой она отражала удары бедствия, а в другой сжимала сгусток ледяного клинка, то и дело нанося упреждающие удары по грозовым тучам в попытке ослабить мощь небесной кары.
Из уголка ее рта сочилась алая кровь, окрашивая белоснежные одежды.
Но она по-прежнему не отступила ни на шаг.
─ Иди сюда! ─ крикнула она, вскинув голову к небу, а в ее глазах пылал неукротимый боевой дух.
─ Это все, на что ты способно?!
Словно почувствовав ее вызов, тучи на небе забурлили с новой, удесятеренной силой.
Грохот.
Седьмая небесная кара обрушилась вниз.
Это уже не было простой молнией: грозовой разряд превратился в яростного фиолетового дракона, который с разинутой пастью и выпущенными когтями бросился на Сюэ Ди.
Лицо Сюэ Ди омрачилось. Сложив пальцы в печать, она одна за другой воздвигла перед собой несколько ледяных стен.
Дракон из молнии сокрушил преграды одну за другой и, не теряя скорости, со всего маху врезался в саму Сюэ Ди.
Пх... Сюэ Ди выплюнула полный рот крови, а ее тело отбросило назад на несколько сотен метров, прежде чем ей удалось кое-как выровнять дыхание.
Она смахнула кровь с губ, подняла глаза к небу, и в ее взгляде промелькнула тень тревоги.
Осталось еще два удара.
Грозовые тучи на небе закружились, образуя исполинскую воронку. В ее центре непрерывно скапливалась фиолетовая молния, источая давящую ауру, от которой замирало сердце.
Все живые существа в радиусе тысячи ли дрожали от страха, словно наступил конец света.
Сюэ Ди глубоко вздохнула, мобилизовав всю свою духовную силу, чтобы подготовиться к последнему испытанию.
Бум!!!
Восьмая небесная кара обрушилась на землю.
Это был гигантский столб молнии диаметром более десяти метров, целиком окрашенный в черно-фиолетовый цвет. Неся с собой разрушительную, способную стереть все живое мощь, он рухнул с небес.
Весь Крайний Север озарился ослепительным светом.
Сюэ Ди испустила яростный рык, концентрируя всю оставшуюся энергию перед собой, чтобы создать исполинский ледяной барьер.
Столб молнии столкнулся с ледяной преградой.
Всего три секунды – и по кристаллическому щиту побежали трещины.
Пять секунд – трещины оплели всю поверхность барьера.
Восемь секунд – ледяная стена с грохотом разлетелась вдребезги.
Громовой столб сокрушительной силы обрушился прямо на Сюэ Ди.
─ А-а-а! ─ испустила пронзительный крик Сюэ Ди, и ее тело, словно подбитая птица, полетело вниз, с грохотом врезавшись в самую вершину снежной горы.
Она лежала на снегу, залитая кровью, а ее дыхание было едва уловимым.
Однако грозовые тучи на небе и не думали рассеиваться – они продолжали вынашивать последний, решающий удар.
С трудом приподняв голову, Сюэ Ди смотрела на сгущающуюся в вышине финальную молнию, и в ее глазах читалась горькая усмешка.
─ Все еще... ничего не вышло?
Семисотлетнее бедствие, в конце концов, оказалось слишком суровым испытанием.
Хотя она и была любимицей Крайнего Севера, и хотя готовилась к этому моменту целых полгода, перед лицом столь разрушительной кары ей все же чуточку не хватило сил.
Всего самой малости.
─ Как же обидно...
Лежа на снегу и глядя на серое небо, она горько усмехнулась.
Прожив семьсот тысяч лет, она повидала немало на своем веку и давно примирилась с неизбежностью смерти.
Но когда этот миг настал наяву, оказалось, что у нее все еще остались незавершенные дела и привязанности.
Что же это было?
Поразмыслив, она вдруг живо представила себе одну сцену.
Один синеволосый юноша с лукавой улыбкой протягивает ей связку засахаренных фруктов на палочке.
─ Сюэ Ди, попробуй, я только что приготовил.
Его глаза ярко блестели, а улыбка была необычайно теплой.
За семьсот тысяч лет своей долгой жизни она еще никогда не встречала человека вроде него.
Он не боялся ее, не выказывал раболепного почтения и не воспринимал ее как грозного зверя, возвышающегося над всем миром – напротив, он видел в ней равного друга.
Он готовил для нее вкусности, болтал с ней о пустяках и старался развеселить, когда она бывала не в духе.
Он утверждал, что они друзья.
─ Эту леденцовую сладость... я бы еще отведала... ─ пробормотала Сюэ Ди, и в ее глазах мелькнула тоска.
Увы, времени больше не осталось.
Грозовые тучи над головой завершили приготовления, и последняя молния вот-вот должна была сорваться с небес.
Стоит этому удару достичь цели, как от нее не останется даже пепла.
Сюэ Ди закрыла глаза.
Но именно в этот момент откуда-то донесся торопливый топот ног.
─ Сюэ Ди! ─ знакомый голос прогремел прямо над ухом.
Сюэ Ди резко распахнула глаза и увидела силуэт, который безрассудно мчался к ней сквозь бушующую стихию.
Фигура эта прорывалась сквозь остаточные разряды молний, несколько раз едва не попав под удар, но юноша ни на секунду не сбавил шага.
─ Сюэ Ди! Не сдавайся! ─ это был Сюэ Чанкун, он пришел.
В голове Сюэ Ди на миг стало абсолютно пусто, а сменилось это чувство невиданной прежде паникой.
─ Ты зачем приперся?! – заочала она изо всех сил. ─ Убирайся! Жить надоело?!
Она изо всех сил попыталась подняться, чтобы оттолкнуть его, но раны были слишком тяжелыми – у нее не осталось сил даже на то, чтобы встать на ноги.
─ Ты сошел с ума! Ты же погибнешь! Беги отсюда!
Этот глупец, неужели он не понимает, насколько здесь опасно?
Это же семисотлетнее бедствие, которое не в силах вынести даже такой могущественный зверь, как она; так неужели простой дух-мастер девятнадцатого ранга, сунувшийся сюда, не идет на верную смерть?
Но Сюэ Чанкун не побежал.
Добежав до Сюэ Ди, он опустился на колени, окинул взглядом ее усыпанное ранами тело, и его глаза покраснели.
─ Я же говорил: когда я понадоблюсь, я буду рядом.
─ Ты... ─ Сюэ Ди от злости лишилась дар речи, а из глаз потоком хлынули слезы.
За всю свою долгую семисотлетнюю жизнь она никогда не плакала.
Это было впервые.
─ Дурак... безумец... ты ведь погибнешь...
─ Погибну так погибну, ─ усмехнулся Сюэ Чанкун. ─ Я все равно давно уже не дорожил своей жизнью, и если бы не ты, остался бы никчемным калекой на всю жизнь.
Он поднялся на ноги, повернувшись лицом к нависшей над ними небесной каре, и в его взгляде вспыхнула непреклонная решимость.
Затем он снял со svéго запястья пространственный инструмент духа.
─ Сюэ Ди, я собирал эти вещицы целых полгода, вообще-то хотел угостить тебя ими как лакомством.
─ Судя по всему, сейчас они придутся как нельзя кстати.
Он резко швырнул пространственный накопитель вверх, прямо в небо.
В следующее мгновение из хранилища хлынул поток кристально чистых ледяных столбов, которые густой пеленой зависли в воздухе.
Одна, две, десяток, сотня...
Целая тысяча восемьсот единиц костного мозга холодного льда десятитысячелетней выдержки!
Все это он по крупицам собирал последние полгода, во всем себя ограничивая и выжимая из себя последние соки.
Каждая отдельная капля этого сокровища была добыта ценой его крови.
─ Я помогу тебе!!! ─ взревел Сюэ Чанкун, и его голос раскатился по всей округе.
Молния в небе наконец сорвалась вниз.
Но в тот же самый миг тысяча восемьсот сосудов с костным мозгом холодного льда одновременно вспыхнули ослепительным светом, преобразуясь в чистейшие потоки энергии, которые устремились к Сюэ Ди.
Сюэ Ди замерла.
Она смотрела на юношу, стоявшего перед ней, на его хрупкую спину и на тот единственный шанс на выживание, который он вырвал для нее изо всех сил.
Слезы неудержимо текли из ее глаз.
Этот глупец...
Этот круглый дурак...
Прожив семьсот тысяч лет, повидав на своем веку бесчисленное множество людей и судеб, она еще никогда не встречала никого, кто был бы готов пойти ради нее на такое.
Никогда прежде.
Она вдруг улыбнулась.
С трудом поднявшись на ноги, она протянула руки и впитала всю энергию костного мозга холодного льда без остатка.
Но в следующее мгновение она совершила поступок, которого не ожидал никто.
Вместо того чтобы отражать небесную кару,
она развернулась и бросилась к Сюэ Чанкуну.
Крепко обхватив его руками, она прижала его к себе.
─ Ладно уж, считай, я твоя должница, ─ ее голос звучал тихо, в нем слышалась беспомощность, нежность и какое-то странное, доселе незнакомое ей чувство.
─ Наказание ты мое.
Стоило этим словам смолкнуть, как внутренняя энергия ее тела безудержным потоком хлынула в тело Сюэ Чанкуна.
Да, она собиралась совершить жертвоприношение духовного кольца!

Комментарии

Загрузка...