Прорыв.
Сюэ Ди уже более шестисот тысяч лет вела счет своей жизни, а следующий прорыв означал лишь одно...
Семисотлетнюю небесную кару!
Лицо Сюэ Чанкуна мгновенно переменилось.
─ Что ты сказала? Семисотлетняя кара? Так скоро?!
─ Угу, ─ кивнула Сюэ Ди. ─ Твой Десятитысячелетний Костный Мозг Холодного Льда сильно ускорил мою культивацию. Изначально я планировала попытаться совершить прорыв лишь через тысячу лет, но теперь...
Она сделала паузу, и ее голос прозвучал пугающе спокойно:
─ Я больше не могу сдерживаться. Крайний срок – полгода, я обязана пройти через бедствие.
─ Полгода... ─
В голове у Сюэ Чанкуна зашумело.
Пусть его познания в системе культивации зверей-духов были поверхностными, он прекрасно понимал, чем грозит семисотлетнее испытание небесной карой.
Это самый опасный рубеж на пути эволюции духов зверей.
Выдержишь – перепрыгнешь через драконьи ворота, сравнившись по силе с девяносто девятым рангом Предельного Доуло, а возможно, даже прикоснешься к порогу божественности.
Проиграешь – и твое тело обратится в прах, не оставив даже шанса на перерождение.
─ А если не получится?...
─ Обращусь в ничто, ─ ответила Сюэ Ди всё тем же ровным тоном, словно речь шла о погоде.
─ И... что же делать? ─ запаниковал парень. ─ Есть способ повысить шансы на успех? Я могу чем-нибудь помочь?
ин
Он не хотел ее смерти.
За этот месяц совместной жизни Сюэ Ди стала для него одним из самых близких людей.
Она – его первый друг и единственный человек, отнесшийся к нему искренне.
Он не мог просто стоять в стороне и смотреть, как она идет на верную смерть.
─ Чем ты мне поможешь? ─
Неожиданно Сюэ Ди протянула руку и ущипнула Сюэ Чанкуна за щеку, слегка потянув ее.
─ Ой... больно-больно-больно...
─ Какой из тебя помощник – маленький мастер духа девятнадцатого ранга, даже силу духа наружу выпустить не способный? ─ Уголки губ Сюэ Ди тронула редкая улыбка. ─ Просто не путайся под ногами, когда придет время испытания.
─ Но... ─
─ Никаких «но» ─ Сюэ Ди отпустила его лицо, и ее выражение вновь стало бесстрастным. ─ Это моя кара, и преодолеть ее я должна сама.
Она отвернулась и устремила взгляд в даль.
Лунный свет серебристым покрывалом укутал ее хрупкую фигуру.
─ Я родилась на Крайнем Севере и выросла здесь же. За семьсот тысяч лет я видела, как бесчисленные звери обращались в прах под ударами стихии. Я знала, что рано или поздно этот день придет и за мной.
─ Просто не думала, что это случится так быстро.
Ее голос звучал тихо, походя на шепот самой с собой.
Сюэ Чанкун стоял за ее спиной, глядя на эту одинокую фигуру, и в его груди поднималась буря из самых разных чувств.
Он с удивлением осознал, что Сюэ Ди вовсе не так невозмутима, какой пытается казаться.
Ей тоже страшно.
Она тоже испытывает ужас.
Просто за семьсот лет жизни она в совершенстве овладела искусством прятать эмоции под маской равнодушия.
─ Сюэ Ди, ─
сделав шаг вперед, он встал рядом с ней.
─ Я не знаю, чем могу помочь, но если я понадоблюсь, я всегда буду рядом.
Ледяные голубые глаза Сюэ Ди медленно повернулись к нему.
В лунном сиянии ее зрачки напоминали две сверкающие звезды, в которых отражалась его фигура.
─ Ты хоть понимаешь, как глупо звучало то, что ты только что сказал?
─ Понимаю.
─ От мелкого мастера духа девятнадцатого ранга нет никакого толка.
─ Никакого.
─ Тогда зачем ты это говоришь?
Сюэ Чанкун помолчал немного, а затем улыбнулся:
─ Потому что мы друзья.
─ Друзья... ─
Словно пробуя это слово на вкус, Сюэ Ди тихо повторила его, и в ее глазах промелькнула сложная гамма эмоций.
Она прожила слишком долго – так долго, что успела позабыть само понятие дружбы.
В мире зверей существуют лишь закон джунглей, борьба за выживание и смерть.
Ей никогда не приходило в голову, что однажды рядом окажется человек, готовый произнести слова «я всегда буду рядом».
─ Ну и дурак же ты, ─
она отвернулась, скрывая от него выражение своего лица.
─ Ладно, мне нужно готовиться. Иди отдохни.
Сделав шаг, она тронулась в путь, но, пройдя пару шагов, неожиданно замерла.
─ И еще кое-что, ─
не оборачиваясь, бросила она вполголоса.
─ Спасибо тебе.
После чего ее силуэт растаял в круговерти снежной бури.
Сюэ Чанкун долго стоял на прежнем месте, глядя в ту сторону, куда она скрылась.
Ему вспомнилось старое изречение:
Для некоторых людей один миг равен вечности.
Пожалуй, их с Сюэ Ди отношения как раз и были той самой пресловутой нитью судьбы.
Только он понятия не имел, сколь долго продлится эта связь.
Полгода – срок не долгий и не короткий.
Подняв голову к ночному небу, он увидел полную луну и россыпи ярких звезд.
─ Сюэ Ди, ты непременно должна выжить, ─
прошептал он.
Бушующий ветер подхватил его слова, унося их про вместе с молчаливой молитвой.
Время пролетело незаметно, словно один миг.
Зима на Крайнем Севере казалась вечной: свирепствовали метели, толстые пласты льда и снега укрывали эти бескрайние пространства. Но сегодняшнее утро выдалось на редкость угнетающим.
Небо затянуло жутковатой, свинцово-серой пеленой; тяжелые грозовые тучи давили на землю с силой невидимой горы. Воздух пропитался удушающей тяжестью, и в радиусе тысячи ли все звери попадали на землю, дрожа от первобытного ужаса.
Они знали: то самое существо готовится встретить свою кару.
На вершине одной из снежных гор неподвижно застыла белая фигура.
Сюэ Ди сидела с закрытыми глазами, окруженная тонкими кольцами ледяной дымки. Ее аура стала еще глубже, чем полгода назад, словно она полностью слилась с этой горной вершиной и со всей суровой землей Крайнего Севера.
Она медитировала здесь уже семь дней и ночей без перерыва.
Ни капли воды, ни крошки еды, ни единого движения или слова – она настраивала себя на пик возможностей.
Внезапно ее веки дрогнули и раскрылись.
Ледяно-голубые глаза устремились ввысь, пронзая взглядом многослойные тучи, где уже зарождалась разрушительная буря небесного испытания.
─ Началось?...
Ее голос звучал тихо – казалось, она не столько страшится кары, сколько приветствует старого знакомого.
Грохот...
В небе заворочались тучи, зазмеились фиолетовые молнии. Колоссальное давление обрушилось сверху, создавая ощущение, что небосвод готов рухнуть на землю.
Семисотлетняя небесная кара спешила явить себя миру.
Сюэ Ди медленно поднялась на ноги.
Стоя на вершине горы, она гордо расправляла плечи, ее белые одежды хлопали на ветру, а длинные пряди волос метались из стороны в сторону. Перед лицом всесокрушающей стихии на ее лице не было и тени страха – лишь абсолютное, почти ледяное спокойствие.
─ Семьсот лет... ─
прошептала она.
С момента обретения разума она знала, что этот день неминуемо настанет.
Путь эволюции зверей-духов противен самой природе. Воля небес накладывает жестокие ограничения на их род, требуя расплачиваться каждые сто лет, и с каждым разом испытания становятся всё страшнее.
Семисотлетняя кара – главный рубеж на этом смертном пути.
Преодолеешь его – получишь еще сто лет жизни, сравняешься силой с Предельного Доуло девяносто девятого ранга и заглянешь за заветную грань божественного начала.
Сломаешься – исчезнешь без следа, лишившись даже надежды на перерождение.
─ Впрочем... ─
уголки губ Сюэ Ди чуть приподнялись в надменной улыбке.
─ Я любимица самого Крайнего Севера, чистейший дух льда и снега в этих краях. Раз уж я прохожу кару на собственной территории, даже небеса обязаны проявить толику уважения.
Она легко оттолкнулась носками от земли и взмыла ввысь, стремясь прямо в центр грозовых облаков.
Грохнуло!
Первый раскат небесной кары обрушился вниз.
То была фиолетовая молния толщиной с бочку, несущая в себе абсолютную разрушительную мощь.
Не уклоняясь и не отступая, Сюэ Ди выбросила вперед руку ладонью вверх.
Огромная ледяная длань соткалась прямо в воздухе, принимая на себя удар молнии.
Бах!
Столкновение энергии породило оглушительный взрыв. Ледяная рука разлетелась осколками, но и молния рассеялась в ничто.
Первый удар кары был отражен без труда.
Однако на лице Сюэ Ди не появилось признаков облегчения.
Она прекрасно знала – это лишь разминка.

Комментарии

Загрузка...