...
Шуй Бинъэр сидела у окна, глядя на сгущающиеся сумерки, а в ее сердце царил полный хаос.
Она просидела так уже целое полугодие... вернее, весь вечер.
На столе стоял тот самый флакон с остатками Пилил Сгущения Духа. Коричневые шарики зловеще поблескивали в тусклом свете, словно молчаливо обвиняя ее во всем.
Протянув руку, Шуй Бинъэр вытряхнула на ладонь одну пилюлю.
Совсем крошечная, но невероятно тяжелая.
Ей доводилось слышать о Пилилах Сгущения Духа. Запрещенный препарат, заставляющий мастера духа выжимать из себя последние резервы ради мгновенного восстановления сил. Но цена за это чудовищна: регулярный прием разрушает меридианы и неумолимо сокращает продолжительность жизни.
Обычно к подобным средствам прибегали лишь на волосок от смерти.
Сюэ Чанкун же превратил их в повседневную витаминку.
И всё ради того, чтобы штамповать для нее ледяной костный мозг.
«Дурак...»
Шуй Бинъэр так сильно сжала пилюлю в кулаке, что побелели костяшки пальцев.
Ее терзали противоречивые чувства.
С одной стороны, она была потрясена до глубины души. Ей и в страшном сне не снилось, что за казавшимися столь привычными порциями скрывалась столь страшная цена.
С другой – в ней поднималась волна обиды.
Почему он ничего ей не сказал?!
Если бы он сразу признался, она бы наверняка...
Хотя, погодите-ка.
Даже скажи он правду, как бы она поступила?
Мысленно задав себе этот вопрос, Шуй Бинъэр с неприятным удивлением поняла, что не может дать однозначного ответа.
Возможно, она бы посочувствовала ему пару минут, велела поберечь здоровье, но в конечном итоге всё равно продолжила бы требовать новые порции. Ее культивация действительно зависела от холодного мозга, а мысль о том, что в этом мире существует нечто недоступное для Шуй Бинъэр, казалась ей дикой.
Она привыкла брать, привыкла к его жертвам, привыкла к тому, что все крутится вокруг ее персоны.
Лишь после его ухода до нее запоздало дошло: блага, которые она воспринимала как должное, вовсе не падали с неба.
─ И всё же... ─
Шуй Бинъэр закусила губу, чувствуя, как внутри закипает упрямое недовольство.
─ Даже если я в чем-то была неправа, ему не следовало уходить по-английски, не сказав ни слова! Раз уж он так надрывался, почему скрывал это? Заговори он вовремя, я бы... ─
На полуслове она осеклась.
До нее внезапно дошло: даже если бы Сюэ Чанкун заговорил, вряд ли что-то изменилось.
Она бы просто решила, что он выполняет свой долг.
Разве не величайшая честь для никчемного примака – послужить ступенкой к величию такого гения, как она?
Она всегда так думала.
─ Выходит... я во всем виновата? ─
Шуй Бинъэр пробормотала это в пустоту, чувствуя себя совершенно потерянной.
Принимать собственную неправоту ей не хотелось.
Вся ее жизнь прошла под знаком всеобщего обожания и потворства. Она никогда не ошибалась, да и признавать ошибки было не в ее правилах.
Но на сей раз тихий голос внутри упрямо твердил: ты не права.
─ Нет, я не единственная виновница. ─
Шуй Бинъэр мотнула головой, словно отгоняя назойливую муху.
─ Он тоже хорош. Столько всего делал и молчал, оставая меня в неведении. А теперь, когда правда вскрылась, он вроде как жертва, а я – бессердечная неблагодарная тварь? Справедливо ли это?!
Чем больше она думала об этом, тем сильнее убеждалась в собственной правоте.
─ Скажи он мне раньше, я бы обязательно обратила внимание. Сам утаил – какие ко мне претензии?
Успокоив себя подобной логикой, Шуй Бинъэр почувствовала некоторое облегчение.
В ее воображении даже начали выстраиваться картины того, как она поступит, если Сюэ Чанкун вдруг вернется.
─ Если он явится с повинной... пожалуй, я его прощу.
На губах ее сама собой забрезжила легкая улыбка.
─ В конце концов, я не лишена здравого смысла. Пусть утаивать правду было с его стороны глупо, но я могу понять, что он старался ради моего блага. Стоит ему покаяться, и инцидент исчерпан.
─ Что же до помолвки... ─
Задумавшись, Шуй Бинъэр мысленно выдвинула еще одно условие.
─ Если он сумеет прорваться на двадцатый ранг, я так уж и быть дам ему еще шанс.
Она искренне считала себя великодушной.
Как-никак, она – Король Духов пятого ранга, обладательница элитного боевого духа и будущий Титулованный Доуло. А Сюэ Чанкун всего лишь вспомогательный маг духа девятнадцатого ранга, пропасть между ними огромна.
Если он перешагнет через двадцатый ранг, это хотя бы докажет наличие у него хоть какого-то потенциала.
Пусть до нее ему все равно далеко, но из уважения к прошлым годам она готова даровать ему снисхождение.
─ Сюэ Чанкун, когда же ты вернешься?...
Взглянув в окно на спустившуюся ночь и серебристый серп луны, Шуй Бинъэр вздохнула.
Внезапно в ее груди шевельнулась странная тоска по синеволосому юноше.
Она скучала по тому, как ласково он звал ее Бинъэр, по его улыбке при вручении ледяного мозга, по его безмолвной защите во время медитаций.
─ Возвращайся скорее, ─
прошептала она в темноту.
─ Стоит тебе вернуться, и всё можно будет начать сначала.
...
Тем временем на Крайнем Севере.
─ Апчхи! ─
Сюэ Чанкун шумно чихнул, потер нос и недоуменно нахмурился.
─ Кто это меня вспоминает?...
Бормоча себе под нос, он отмахнулся от этих мыслей и вернулся к прерванному занятию.
В руках он держал только что приготовленные засахаренные фрукты на шпажке. Хрустящие ледяные ягодки приятно отливали на лунном свету синевой, а сахарная глазурь сверкала идеальной прозрачностью, выглядя...
Он уже полностью освоился с суровыми буднями Крайнего Севера.
Утренние тренировки, производство десяти порций Десятитысячелетнего Костного Мозга Холодного Льда, а затем – кулинарные изыски для Сюэ Ди. То леденцы на палочке, то запеченные каштаны, то жареная рыба.
Выяснилось, что Сюэ Ди страсть как любит сладкое, а к засахаренным плодам питает особую, не угасающую со временем страсть.
Саму жизнь в этих краях он находил весьма приятной.
Никаких интриг, за спиной никто не шептался, не нужно ломать голову над тем, достоин ли ты кого-то, и не приходится унижаться ради чужого одобрения.
Здесь он мог просто быть самим собой.
─ По правде говоря, остаться здесь на всю жизнь – тоже неплохой вариант.
Глядя на заснеженные горные хребты вдалеке, Сюэ Чанкун ощутил прилив глубокого умиротворения.
Пусть здешние ветры и морозы пробирали до костей, но именно они дарили ему долгожданную, ни с чем не сравнимую свободу.
Ему больше не нужно было подстраиваться под чужие взгляды или жить ради чьих-то амбиций.
Он волен заниматься тем, к чему лежит душа, и стать тем, кем хочет.
─ Сюэ Чанкун! ─
В этот момент раздался чистый, звенящий голос, долетевший из-за спины.
Обернувшись, Сюэ Чанкун увидел приближающуюся Сюэ Ди.
Она по-прежнему выглядела небожительницей, сошедшей с небес: белоснежные одежды, водопад струящихся волос и одухотворенное лицо, сияющее в лунном свете.
─ Сюэ Ди, а я как раз собирался угостить тебя, ─ расплылся в улыбке парень, поднимая лакомство. ─ Только что приготовил.
Он рассчитывал, что она, как обычно, с восторгом заберет угощение и примется за него с аппетитом.
Но на сей раз Сюэ Ди повела себя иначе.
Остановившись перед ним, она выглядела непривычно серьезной.
─ Мне нужно тебе кое-что сказать.
Сюэ Чанкун замер, и сердце его неприятно кольнуло недоброе предчувствие.
─ Что такое?
─ Я собираюсь прорваться.
Сначала Сюэ Чанкун даже не понял к чему это, и машинально бросил: ─ Прорыв – это прекрасно, поздравляю...
На полуслове его улыбка застыла.

Комментарии

Загрузка...