В этот самый момент из-за поворота показалась холодная, утонченная фигура.
Это была Шуй Бинъэр.
Она была одета в стандартную белоснежную академийскую форму, длинные синие волосы рассыпались по плечам. На ее изящном лице не дрогнул ни один мускул, а вокруг нее разливалось отталкивающее аура неприступности.
Завидев ее, несколько студенток замялись, но одна из них всё же набралась смелости и шагнула вперед, чтобы спросить: ─ Старшая сестра Бинъэр, скажи, ты не знаешь, куда делся Сюэ Чанкун? Мы его уже столько времени не видели, все начинают волноваться.
Шаги Шуй Бинъэр оборвались.
Ее брови едва заметно сошлись на переносице, а в глазах мелькнула тень раздражения.
Какая это уже по счету попытка?
С тех пор как Сюэ Чанкун ушел, едва ли не каждые несколько дней кто-нибудь обязательно донимал ее тем же самым вопросом.
─ Он ушел.
Голос Шуй Бинъэр прозвучал предельно холодно.
─ Ушел? ─ растерялась та ученица. ─ Куда это?...
─ Покинул Академию Тяньшуй.
─ А? Но почему?!
─ С чего бы мне знать? ─ Тон Шуй Бинъэр стал еще нетерпеливее. ─ Это его собственное решение, ко мне оно не имеет никакого отношения.
Студентки переглянулись, ошеломленные и сбитые с толку.
Одна из них, посмелее остальных, неуверенно пробормотала: ─ Как же так... Сюэ Чанкун ведь такой хороший. Раньше, когда у меня возникали трудности с культивацией, он всегда так терпеливо всё объяснял...
─ Да-да, а пока он был здесь, мне казалось, что и духовная сила растет куда быстрее. От него исходил такой холод, который словно бы обладал природным сродством к нам, мастерам духа ледяной стихии...
Слушая эти разговоры, Шуй Бинъэр чувствовала, как ее лицо каменеет от гнева.
Наконец, она не выдержала.
─ Хватит!
Резко развернувшись, она вперила в девчонок суровый взгляд: ─ Ушел так ушел, вам-то какое дело до него? С чего вы все так носитесь вокруг какого-то вспомогательного мастера духа, застрявшего на девятнадцатом ранге на всю жизнь? Разве он стоит того, чтобы о нем так сокрушаться?
Ученицы испугались ее вне вспышки ярости и поспешно опустили головы, не смея произнести больше ни слова.
Шуй Бинъэр холодно фыркнула, крутанулась на каблуках и зашагала прочь.
Шла она быстро, подол ее платья развевался на ветру, напоминая разъяренную бабочку.
По дороге с ней пытались поздороваться еще несколько человек, но, заметив ее ледяное выражение лица, все благоразумно предпочли промолчать.
Добравшись до своих покоев, Шуй Бинъэр с грохотом захлопнула дверь.
Прислонившись к ней спиной, она тяжело и прерывисто дышала, а ее глаза покраснели.
Она не понимала.
Совершенно не понимала.
Она – Шуй Бинъэр, шестнадцатилетний Король Духов пятого кольца, обладательница непревзойденного боевого духа Ледяного Феникса, первая гордость Академии Тяньшуй. Куда бы она ни направилась, она всегда оказывается в центре всеобщего внимания.
Так почему же эти люди переживают из-за какого-то никчемного отброса?
Это она – гений, это ее должны превозносить и обожествлять. Почему никто не спрашивает у нее совета по культивации, почему не просят поделиться опытом, а вместо этого все носятся с этим никчемным вспомогательным мастером духа девятнадцатого ранга?
«Кучка дур», – подумала она.
Прикусив губу, Шуй Бинъэр подошла к письменному столу и села, отчаянно пытаясь вернуть душевное равновесие и сосредоточиться на медитации.
Но неведомо почему, войти в нужное состояние сегодня было выше ее сил.
В мыслях неотступно всплывало лицо Сюэ Чанкуна.
То, как он улыбался и звал ее Бинъэр; его сосредоточенный профиль во время упорных тренировок; его нежный взгляд, когда он протягивал ей Костный Мозг Холодного Льда...
─ Да чтоб тебя!...
Взбешенная Шуй Бинъэр яростно взъерошила волосы, вскочила на ноги и принялась измерять комнату шагами.
В этот момент раздался стук в дверь.
─ Сестрица, ты здесь?
Это был голос Шуй Юэъэр.
Шуй Бинъэр глубоко вздохнула, усилием воли усмирила бурю в душе и бросила: ─ Заходи.
Дверь приоткрылась, и в комнату вошла Шуй Юэъэр.
Выглядела она бледной и изможденной, под глазами залегли темные круги, а вся ее фигура излучала глубокую унылость.
─ Сестра... ─ глядя на нее, Шуй Юэъэр словно не решалась продолжить.
─ Есть что сказать – говори.
─ Ну... зять он...
─ Я же велела тебе больше никогда не называть его зятем! ─ резко оборвала ее Шуй Бинъэр.
Юэъэр вздрогнула и втянула голову в плечи, но всё же нашла в себе смелость возразить: ─ Но сестра, прошел уже целый месяц, а он так и не вернулся. Неужели ты не можешь сама сходить и разыскать его? Здесь наверняка кроется какое-то недоразумение...
─ Никаких недоразумений тут нет, ─ холодно отрезала Шуй Бинъэр. ─ Он ушел по собственной воле, я его не выгоняла.
─ Но... ─
─ Хватит, Юэъэр, ─ Шуй Бинъэр повернулась к ней спиной. ─ Я больше не желаю слушать об этом. Возвращайся к себе, мне нужно медитировать.
─ Мы с ним изначально были квиты, и его жизнь или смерть меня не касаются.
Шуй Юэъэр открыла рот, собираясь что-то возразить, но в конце концов проглотила слова.
Сжав зубы, она внезапно схватила сестру за руку и потащила за собой к выходу.
─ Ты что творишь?...
─ Сестра, пойдем со мной.
Не слушая возражений, Шуй Юэъэр вывела упирающуюся Шуй Бинъэр из комнаты, провела по нескольким коридорам и привела в уединенный внутренний дворик.
Здесь раньше жил Сюэ Чанкун.
Небольшой домик, перед входом в который раскинулось старое дерево софоры; под ним стояли каменный стол и два табурета. Во дворе царила идеальная чистота, но из-за того, что жилец отсутствовал уже целый месяц, в углах уже начали пробиваться первые сорняки.
Шуй Юэъэр достала ключ и отперла дверь.
Внутри было безупречно прибрано, все вещи лежали на своих местах. Одеяло на кровати аккуратно сложено, книги на столе аккуратно отсортированы – всё сохраняло тот вид, к какому привык хозяин перед уходом.
─ Зачем ты притащила меня сюда? ─ хмуро спросила Шуй Бинъэр.
Ничего не ответив, Шуй Юэъэр подошла к кровати и откинула подушку.
Под ней обнаружились глубокие, зазубренные следы от пальцев.
Это были следы от ногтей, которые в отчаянии впивались в дерево с такой силой, что оставили жуткие, врезавшиеся в самую сердцевину царапины.
Зрачки Шуй Бинъэр слегка сузились.
─ Сестра, ты хоть понимаешь? ─ Голос Шуй Юэъэр подрагивал. ─ Ты думаешь, добывать Костный Мозг Холодного Льда так просто? Ты думаешь, те порции, что зять приносил тебе каждый раз, давались ему без всяких усилий?
Она указала на царапины в дереве: ─ Десять штук в день – это его абсолютный предел. После каждого принудительного извлечения этого мозга у зятя раскалывалась голова, его корчило от боли на этой самой кровати. Он боялся дать тебе повод для беспокойства, поэтому лишь закусывал губу до крови и терпел. А когда боль становилась невыносимой, он вцеплялся пальцами в доски кровати, чтобы хоть как-то переключить внимание.
Шуй Бинъэр застыла на месте.
─ А это... ─
Шуй Юэъэр подошла к письменному столу, выдвинула ящик и достала оттуда маленький флакон.
Внутри позвякивали несколько коричневых пилюль, источавших резкий, едкий запах.
─ Это Пилила Сгущения Духа, снадобье, способное в кратчайшие сроки восстановить духовную силу. Но у него чудовищные побочные эффекты, и длительный прием наносит организму необратимый ущерб.
Голос Шуй Юэъэр сорвался на плач: ─ Зять глотал их каждый день только для того, чтобы добыть для тебя побольше Костного Мозга Холодного Льда! Он прекрасно знал, как вреден этот препарат, но всё равно пил его. Потому что боялся, что тебе не хватит, боялся, что ты отстанешь в культивации.
─ Он говорил мне, что его заветное желание на всю жизнь – увидеть, как ты станешь Титулованным Доуло. Пока это помогает тебе воплотить мечту, он готов пойти на что угодно.
Шуй Юэъэр подняла голову, и слезы наконец брызнули из ее глаз.
─ Сестра, зять относился к тебе так хорошо, как ты могла поступить с ним?!
Шуй Бинъэр стояла неподвижно, не в силах пошевелить и пальцем.
В ее голове звенела абсолютная пустота.
Эти царапины, те злосчастные пилюли – они вонзались в ее сердце раскаленными иглами, причиняя невыносимую муку.
Перед глазами встал тот привычный образ: Сюэ Чанкун протягивает ей порцию холодного костного мозга.
Он всегда улыбался, вручал ей драгоценность и говорил: ─ Бинъэр, пользуйся на здоровье, бери сколько нужно.
А она искренне верила, что это и впрямь до смешного просто.
Она наивно полагала, что он создает эти вещи по щелчку пальцев, без всякого труда.
Ей и в голову не приходило, что за каждым таким кристаллом скрывались его ежедневные муки и нечеловеческие страдания.
─ Я... ─
Шуй Бинъэр приоткрыла рот, но с ужасом поняла, что не способна вымолвить ни слова.
В горле першило, а перед глазами всё расплывалось в мутной пелене.
Но она продолжала упорствовать, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не позволить слезам пролиться.
─ И что с того?...
Стиснув зубы, она выдавила из себя дрожащим голосом: ─ Это был его личный выбор, я его не принуждала.
─ Сестра!
─ Хватит! ─ Шуй Бинъэр резко развернулась и широким шагом вылетела из комнаты.
Оглядываться она не стала.
Она боялась, что если обернется хоть раз, то расплачется прямо здесь.
Добежав пулей до своей комнаты, она захлопнула дверь и, прислонившись спиной к косяку, медленно сползла на пол.
Слезы наконец прорвали плотину.
Она не понимала, почему плачет.
Ведь она не совершила ничего дурного.
Она всего лишь стремилась к светлому будущему, разве в этом есть ее вина?
И все же...
Почему на душе так невыносимо тяжело?
Подняв дрожащую руку, она уставилась на собственную ладонь.
Именно в эти ладони бесчисленное количество раз падал добытый им Костный Мозг Холодного Льда.
Каждый раз она принимала его как должное, не удостоив парня даже банального «спасибо».
Она даже ни разу не поинтересовалась, устает ли он, тяжело ли ему создавать эти сокровища.
Потому что искренне считала его должником.
Он – ее жених, примак в клане Шуй, и всё его существо отныне обязано принадлежать ей.

Комментарии

Загрузка...