Сюэ Чанкун вздрогнул.
Он ни капли не сомневался, что эта госпожа Сюэ Ди способна провернуть подобное без малейших угрызений совести.
─ Старшая, пожалуй, нам лучше обсудить первый вариант, ─ поспешно произнес он.
Сюэ Ди легко усмехнулась и не стала развивать эту тему.
─ Пусть твой второй Боевой Дух пока лишь зародыш, его природа весьма необычна. Я чувствую, что в нем таится чистейшая энергия; если его пробудить, он наверняка не уступит твоему Костному Мозгу.
Она посмотрела на Сюэ Чанкуна, и в ее глазах мелькнул расчетливый блеск: ─ Однако для пробуждения требуется колоссальная подпитка. С твоим нынешним рангом духовной силы об этом нечего и мечтать.
─ И что же делать?
─ Очень просто, ─ Сюэ Ди слегка улыбнулась. ─ Найти того, кто сможет снабдить тебя этой энергией.
Сюэ Чанкун на миг замер, а затем уловил суть.
─ Старшая хочет сказать...
─ Я могу тебе помочь, ─ проговорила Сюэ Ди с безмятежным видом, словно предлагала пустяковую услугу. ─ Разумеется, не бесплатно.
Сердце Сюэ Чанкуна забилось быстрее.
Он знал: это шанс.
Шанс изменить собственную судьбу.
Но в то же время он отдавал себе отчет, что заключать сделку со зверем семисотлетней выучки – всё равно что ходить по лезвию ножа.
Он глубоко вздохнул, силой унимая волнение.
─ Чего хочет старшая?
Сюэ Ди изучала его взглядом, и в ее льдисто-голубых глазах мерцало что-то неуловимое.
─ Я хочу, чтобы ты...
Она сделала паузу, подбирая слова.
─ Каждый день поставлял мне по десять порций Десятитысячелетнего Костного Мозга Холодного Льда.
─ Идет!
Сюэ Чанкун согласился почти без раздумий.
Десять порций ледяного мозга в день в обмен на помощь семисотлетнего духовного зверя – при любом раскладе сделка была выгодной. К тому же идти ему всё равно было некуда, а остаться на Крайнем Севере под крылом Сюэ Ди гораздо лучше, чем бесцельно скитаться в одиночку.
─ Я согласен, старшая.
Сюэ Ди кивнула, не показав ни капли удивления. Она повернулась и зашагала в глубь метели, бросив через плечо: ─ Следуй за мной.
Сюэ Чанкун тут же поспешил следом.
Большой снежный пес все еще спал, и будить его парень не стал; он лишь оставил рядом с ним немного сухих пайков и кусок ледяного мозга, после чего догнал Сюэ Ди.
Они шли по бескрайней снежной равнине друг за другом.
Шаги Сюэ Ди казались неторопливыми, но при каждом взмахе ноги ее фигура перемещалась на десятки метров вперед. Сюэ Чанкуну приходилось выкладываться на пределе сил, чтобы не отстать, и вскоре он тяжело задыхался.
Примерно через полчаса пейзаж впереди резко изменился.
Между небом и землей высилась исполинская ледяная гора. На солнце ее прозрачные грани переливались ослепительным сиянием. У подножия горы плескалось лазурное холодное озеро с зеркально гладкой поверхностью, отражающей небо и ледяные пики – прекрасное, как обитель небожителей.
Вокруг озера росли белоснежные цветы, источающие слабое сияние. Воздух был насыщен чистейшей энергией льда, и стоило сделать вдох, как в голове мгновенно прояснялось.
─ Мы пришли.
Сюэ Ди остановилась и указала на пещеру у подножия ледяной горы: ─ Я живу там. Себе местечко для ночлега выбери сам.
Сказав это, она прямиком направилась в глубь пещеры, оставив Сюэ Чанкуна стоять в одиночестве.
Сюэ Чанкун: «...»
Не слишком-то гостеприимно.
Впрочем, он и не рассчитывал на радушный прием. В конце концов, перед ним создание, прожившее семьсот тысяч лет, и уже то, что она позволила ему вернуться с ней, было величайшей милостью.
Найдя у холодного озера относительно ровную площадку, он достал из пространственного духовного накопителя одеяло и расстелил его на земле, соорудив себе временное жилище.
С этого дня началась размеренная, однообразная жизнь.
Каждое утро Сюэ Чанкун исправно выдавливал десять порций ледяного мозга и передавал их Сюэ Ди.
Процесс получения лакомства из его рук выглядел забавно. С виду Сюэ Ди сохраняла непроницаемое выражение лица, но ее льдисто-голубые глаза неизменно выдавали детское предвкушение.
Получив порцию, она сперва внимательно осматривала ее, а затем отправляла в рот по одному кусочку, словно конфету.
Хрусь. Хрусь. Хрусь.
Мелодичный хруст разносился эхом среди ледяных круч.
Временами Сюэ Чанкун ловил себя на мысли, что чувствует себя нянькой, скармливающей сладости маленькой девочке.
Однако Сюэ Ди оставалась Сюэ Ди: даже поглощая лакомство, она держалась с поистине королевским изяществом. Скрестив ноги на синеватом валуне у озера, в белоснежных одеждах и с водопадом волос, она смаковала каждый кусочек так красиво, что за этим зрелищем можно было наблюдать вечно.
Правда, выражение ее лица сразу после опустошения запасов неизменно заставляло Сюэ Чанкуна чувствовать себя должником.
─ Еще есть?
В этот день, расправившись с последней порцией ледяного мозга, Сюэ Ди вновь уставилась на него полными надежды глазами.
─ Старшая, на сегодня норма исчерпана, ─ виновато развел руками Сюэ Чанкун. ─ Моей духовной силе требуется время на восстановление, я физически не могу сотворить больше.
Сюэ Ди поджала губы. Хотя она ничего не сказала, ее разочарование было очевидно.
Глядя на нее, Сюэ Чанкун вдруг почувствовал укол совести. Поразмыслив, он порылся в пространственном кармане и извлек на свет шуршащий сверток.
─ Старшая, у меня тут есть кое-какая другая еда, не хотите попробовать?
─ Что это?
Развернув бумагу, Сюэ Чанкун показал россыпь леденцов и цукатов, припасенных еще со времен учебы в Академии Тяньшуй – он купил их для Шуй Юэъэр, но в суматохе происшествий совершенно о них забыл.
Сюэ Ди с любопытством наклонилась вперед, подцепила пальцем одну конфету и отправила ее в рот.
Мгновение спустя ее глаза вспыхнули.
─ Сладкое.
─ Угу, сладкое, ─ улыбнулся Сюэ Чанкун. ─ Это называется конфетами, разновидность человеческого лакомства.
Сюэ Ди катала конфету за щекой, ее щеки слегка раздулись, напоминая укравшего мед медвежонка. Посмаковав сладость добрую минуту, она проглотила ее и облизала губы.
─ Вкусно.
─ Рад, что старшей нравится.
Сюэ Ди перевела взгляд на оставшиеся в его руках сладости, и на ее лице застыло немое выражение.
Заметив это, Сюэ Чанкун сам протянул ей весь сверток: ─ Если старшей по вкусу, забирайте всё.
Поколебавшись секунду, Сюэ Ди приняла сверток. Аккуратно выудив еще одну конфету, она спрятала остальное в собственное хранилище с такой сноровкой, словно занималась этим всю жизнь.
Сюэ Чанкун невольно улыбнулся про себя.
В глазах посторонних эта повелительница Крайнего Севера была грозным, внушающим ужас чудовищем. Но стоило узнать ее поближе, как выяснялось, что она поразительно проста.
Прожив семьсот тысяч лет и повидав любые бури, в некоторых вещах она оставалась чиста, как белый лист.
Она не ведала человеческого лицемерия и хитрости, не умела плести интриги. Радовалась – так открыто, злилась – так без утайки; все её эмоции были написаны на лице.
Эта прямота разительно отличалась от холодного высокомерия Шуй Бинъэр.
Надменность Шуй Бинъэр проистекала из убеждения, что окружающие ее недостойны.
Ледяной же холод Сюэ Ди объяснялся лишь тем... что она попросту не умела общаться с людьми.
─ Старшая, у меня есть к вам одна скромная просьба, ─ осмелился нарушить тишину Сюэ Чанкун.
─ Говори.
─ Я тут проголодался, хотел бы перекусить. Не могли бы вы принести мне немного боярышника?
─ Боярышник? Это еще что?
─ Такие красные ягоды, кисленькие, примерно вот с такую величину, ─ он показал пальцами размер.
Сюэ Ди на миг склонила голову набок, кивнула – и в тот же миг исчезла, растворившись в воздухе.

Комментарии

Загрузка...