Эти слова обрушились на него ледяным ушатом с макушки до пят, лишив дара речи.
─ Ты... что сказала?─
─ Я говорю: нашей помолвке конец, – повторила Шуй Бинъэр всё тем же монотонным тоном. ─ Все эти годы соглашение о браке было лишь детской шуткой старших, не стоит воспринимать его всерьез. Я всё обдумала: мне нужна собственная свобода.─
─ Свобода?─
Сюэ Чанкун замер на несколько секунд, после чего горько усмехнулся, но в этой улыбке сквозило ядовитое жало.
─ Свобода? Шуй Бинъэр, ты сейчас серьезно рассуждаешь о свободе?─
Его голос внезапно взлетел: ─ Когда ты за счет моего Костного Мозга Холодного Льда ускоряла тренировки, о свободе ты почему-то не вспоминала! Когда твой боевой дух эволюционировал в безупречного Ледяного Феникса, о свободе ты тоже молчала! Все эти годы я выполнял любые твои капризы, отдавая тебе столько костного мозга, сколько требовалось!─
Выражение лица Сюэ Чанкуна исказилось от боли. Разве она понимала, скольких духовных сил это стоило? Каждую ночь он тайком выплавлял энергию исключительно ради того, чтобы Шуй Бинъэр совершенствовалась быстрее, еще быстрее!
На лице Шуй Бинъэр наконец промелькнула тень эмоций, но она тут же взяла себя в руки.
─ Ты делал это добровольно, я тебя не принуждала.─
─ Верно, добровольно, – холодно рассмеялся Сюэ Чанкун. ─ Потому что я верил, что мы станем мужем и женой, что мы проживем вместе всю жизнь. Теперь же я вижу, что лишь тешил себя иллюзиями.─
─ Сюэ Чанкун, не нужно говорить столь уродливые вещи, – нахмурилась Шуй Бинъэр. ─ Ты сам должен понимать: пропасть между нами растет с каждым днем. Мне шестнадцать, я Король Духов пятого кольца, в будущем обязательно стану Титулованным Доуло и даже смогу замахнуться на более высокие сферы. А ты? Ты девять лет топчешься на девятнадцатом ранге, неужели ты и впрямь веришь, что у тебя есть шанс прорваться?─
Она замолчала на мгновение, смягчив тон: ─ Я не хочу прожить жизнь, наблюдая, как муж дряхлеет день ото дня, пока я остаюсь молодой. Я не желаю, чтобы у моих детей был заурядный отец. Понимаешь?─
─ И потому ты решила меня бросить?─
─ Я просто хочу, чтобы мы оба жили лучше, – Шуй Бинъэр кивнула на бумаги на столе. ─ Брачный договор уже составлен, подпиши его – и мы введем расчеты. Что до компенсации, я не обижу тебя: здешних богатств с лихвой хватит, чтобы безбедно прожить оставшуюся жизнь.─
Сюэ Чанкун долго смотрел на эти два листка бумаги в молчании.
А затем улыбнулся.
Улыбкой полного освобождения.
Он протянул руку, взял оба документа и под изумленным взором Шуй Бинъэр разорвал их в клочья.
─ Не нужно.─
Его голос прозвучал тихо, но с железной твердостью.
─ Я дарю тебе свободу. С этого момента я, Сюэ Чанкун, и ты, Шуй Бинъэр, больше не имеем друг к другу никакого отношения.─
─ И ваш клан Шуй мне ничего не должен.─
Подняв голову, он прямо посмотрел ей в глаза: ─ Я покидаю Академию Тяньшуй. Оставляю здесь всё.─
С этими словами он развернулся и ушел, не обернувшись ни разу.
─ Сюэ Чанкун!─
Крикнула Шуй Бинъэр, собираясь броситься за ним, но гордость заставила ее замереть.
Она закусила губу, глядя на удаляющуюся спину, и сердце почему-то пронзила тревога.
Впрочем, это чувство быстро растворилось.
Пустяки.
Куда может податься мастер духа вспомогательного типа, навечно застрявший на девятнадцатом ранге и покинувший Академию Тяньшуй?
Он скоро вернется, внушила она себе.
─ Сестрица!─
Неизвестно откуда выскочившая Шуй Юэъэр едва не плакала от отчаяния: ─ Как ты могла так поступить с зятем?! Он же такой замечательный, как ты смела...─
─ Довольно! – холодно оборвала ее Шуй Бинъэр. ─ Он больше тебе не зять, и называй его так впредь запрещаю.─
─ Но...─
─ Я сказала, хватит!─
Шуй Бинъэр развернулась и зашагала прочь, оставив сестру одну смотреть вслед исчезнувшему Сюэ Чанкуну с упорным выражением на лице.
Она не считала себя виноватой; в конце концов, в ее сегодняшних успехах... вклад Сюэ Чанкуна составлял лишь малую толику, главным оставался ее собственный выдающийся талант.
...
Тем временем Сюэ Чанкун уже миновал врата Академии Тяньшуй.
Стоя у выхода, он бросил прощальный взгляд на обитель, где прожил десять лет, ощущая внутри бурю сложных эмоций.
Боль утраты, гнев, горечь и... облегчение.
─ Десять лет, – прошептал он про себя.
─ Десять лет я растратил здесь понапрасну, работая на чужое благо.
─ Хватит.─
С неба как раз начал падать снег.
Мелкие снежинки закружились в воздухе, оседая на плечах и прядях волос Сюэ Чанкуна. Свирепый северный ветер пронесся по улице, поднимая опавшую листву и завывая подобно раненому зверю.
Прохожие торопились по делам: кто-то плотнее закутывался в пальто, кто-то раскрывал зонт.
И лишь Сюэ Чанкун шел неспешным шагом, позволяя ветру и снегу бить в лицо.
Странное дело – ему совсем не было холодно.
Возможно, дело в боевом духе Костного Моза Холодного Льда, делающем его невосприимчивым к таким мелочам. А может, холод в сердце вытеснил любые физические ощущения.
Столько лет преданности – как коту под хвост.
Он вспомнил, как впервые повстречал Шуй Бинъэр. Тогда они были детьми, ей исполнилось всего шесть, она пряталась за спиной матери со смешными хвостиками на голове.
Тогда он подумал: какая хорошенькая девочка, было бы здорово жениться на ней.
И в конце концов он действительно «женился» – или по крайней мере думал так.
Все эти годы он пахал как проклятый не ради собственного величия, а чтобы выжимать из себя новые порции чистейшего костного мозга для нее.
Днем тренировки, ночью тренировки, до полного истощения духовной силы, до головокружений, а наутро снова брался за старое.
Он любовался тем, как она перешагивает с первого кольца на второе, со второго на третье, как ее обычный Ледяной Феникс мутирует в высший сорт.
Он радовался ее успехам сильнее, чем собственным.
Но сейчас, оглядываясь назад, он находил это невыносимо смешным.
─ Свобода...─
Сюэ Чанкун смаковал это слово на языке и невольно рассмеялся.
Его смех эхом разнесся по пустой улице, отзываясь странной тоской.
Случайные прохожие косились на синеволосого паренька, который шел по снегу и хохотал в голос, решая, что у бедняги не все дома.
Сюэ Чанкуну было плевать.
Ему было абсолютно плевать на все.
─ Ладно, чего уж жалеть, – рассуждал он сам с собой. ─ Человек сверху был прав: какой толк от отброса, застрявшего на девятнадцатом ранге, рядом с Королем Духов пятого кольца?─
Он поднял глаза на свинцово-серое небо, снежинки падали на ресницы, размывая контуры мира.
─ Да уж, никудышный из меня мастер духа.─
Шестнадцать лет в мире попаданцев – и докатиться до такого, просто позор.
Мир огромен, но идти ему решительно некуда.
Прежняя жизнь в Академии Тяньшуй текла по расписанию: утренние тренировки, обед, дневные занятия, а вечерами – выработка костного мозга для Шуй Бинъэр. Пусть однообразно, но имелась цель.
Теперь же цель исчезла.
─ Идем. Куда глаза глядят.─
Он шагнул вперед, направляясь на север.
Шел долго ли, коротко ли, но сумерки сгустились окончательно. На дорогах почти не осталось людей, дома попадались все реже. Наконец вокруг не осталось ничего, кроме белоснежной пустыни.
Сюэ Чанкун остановился, оглядываясь вокруг.
Снега до горизонта, безбрежная белизна.
Яростный ветер швырял крупицы снега, закручивая их в дикие воронки.
─ Неужели это... Крайний Север?─
Он на мгновение опешил, но тут же сообразил. Академия Тяньшуй изначально располагалась на северной границе Империи Тяньдоу, а если двигаться еще дальше на север – что это могло быть, если не Крайний Север?

Комментарии

Загрузка...