Академия Тяньшуй – самое престижное женское высшее учебное заведение для мастеров духа в Империи Тяньдоу.
Группа юных девушек прошла мимо, сбившись в кучки, и их звонкий смех колокольчиками разносился в воздухе.
Среди этого девичьего щебетания выделялась одна фигура, казавшаяся крайне неуместной.
То был юноша.
Длинные синие волосы небрежно собраны на затылке, осанка прямая, черты лица изящные.
Он сидел в одиночестве на сером валуне у озера, прикрыв глаза и раскинув ладони, а меж пальцев вились нити бледно-голубого морозного воздуха.
─ Хм... неужели всё ещё не удается прорваться?
Сюэ Чанкун открыл глаза, глядя, как холод на ладони медленно рассеивается, и уголки его губ искривила горькая усмешка.
Девятнадцатый ранг.
Ровно девять лет прошло. С того самого дня, когда в семилетнем возрасте он достиг девятнадцатого ранга духовной силы, его развитие словно наткнулось на непреодолимую преграду – как бы упорно он ни старался, пробить этот барьер не получалось.
Будучи попаданцем, он чувствовал себя, пожалуй, самым жалким из всех.
Судя по прочитанным в прошлой жизни романам, у каждого героя непременно имелись читерские системы и золотоносные пальцы, а уровни щелкались, как семечки.
Но что до него самого? На старте – врожденная полная духовная сила, пробужденный редчайший мутировавший боевой дух Костный Мозг Холодного Льда. Он думал, что взлетит на вершину мира, но реальность отвесила ему звонкую пощечину.
Целых девять лет – и ни единого сдвига.
Даже у этого псевдоученого мудреца Юй Сяогана двадцать девятый ранг, а он сам застрял и не может перешагнуть даже черту двадцатого.
─ Ха, и кто я после этого? Позорище мира попаданцев? – с самоиронией подумал он, усмехнувшись.
─ Эй!
Звонкий голос неожиданно раздался за спиной, и тут же прохладные маленькие ладошки закрыли ему глаза.
─ Угадай, кто я?
В голосе девушки звучало неприкрытое веселье; она нарочно понизила тон, но не могла скрыть присущей ей игривости.
Сюэ Чанкун с обреченным вздохом покачал головой: ─ Шуй Юэъэр, ты можешь хоть ненадолго угомониться?
─ Тц, совсем неинтересно, – Шуй Юэъэр убрала руки, обошла его и надула губки. ─ Ты вечно угадываешь с первого раза.
Это была девушка лет пятнадцати-шестнадцати, с длинными волосами цвета морской волны, заплетенными в два хвоста, и огромными глазами, в которых так и сквозила сметливость.
На ней была форменная одежда Академии Тяньшуй, подол платья легко покачивался в такт движениям, а вся она излучала неиссякаемую энергию.
─ Говорю тебе, – глядя на нее, произнес Сюэ Чанкун, ─ почему бы тебе просто не заняться тренировками как положено? Посмотри на свою сестру: она уже почти на подходе к пятому кольцу Короля Духов, а ты? Все еще околачиваешься на третьем.
Услышав это, Шуй Юэъэр тут же возмущенно уперла руки в боки: ─ Разве можно нас сравнивать? Она – мастер духа ледяной стихии... да и к тому же ты ей помогаешь.
─ Ладно-ладно, знаю я, – Сюэ Чанкун поднялся на ноги, отряхивая пыль с одежды. ─ Кстати, где твоя сестра?
─ Сестрица в тренировочной комнате, говорит, что снова близка к прорыву, так что ушла в затворнические тренировки на эти дни, – ответила Шуй Юэъэр, подбираясь ближе и лукаво моргая. ─ Зять, признайся, ты ведь опять хочешь навестить мою сестрицу? ─
─ Какой еще зять, сколько раз тебе говорить, называй меня братом!
─ Хе-хе, а вот и не буду! – Шуй Юэъэр показала ему язык. ─ Вы со сестрицей все равно рано или поздно поженитесь, так почему мне не звать тебя зятем? К тому же ты – единственный зять, которого я признаю, другого и даром не надо!
Сюэ Чанкун беспомощно покачал головой, но на душе у него потеплело.
Если подумать, хоть в этом мире он и сирота, жизнь его не была совсем уж пустой.
Выросший в приюте города Тяньдоу, в день пробуждения боевого духа в возрасте шести лет он потряс всех появлением Костного Мозга Холодного Льда.
Врожденная полная духовная сила в сочетании с таким редким боевым духом – тогдашний дьякон Храма Боевых Духов пророчил ему безграничное будущее.
Когда слухи разошлись, клан Шуй объявился на пороге.
Муж директора Академии Тяньшуй, он же отец Шуй Бинъэр, лично явился в приют и объявил, что хочет взять мальчика в ученики, чтобы взрастить из него талант.
Тогда Сюэ Чанкун думал, что ему улыбнулась удача, и лишь позже понял: клан Шуй привлекал вовсе не он сам, а его боевой дух.
Костный Мозг Холодного Льда – чрезвычайно специфический вспомогательный боевой дух, способный помогать мастерам ледяной стихии ускорять тренировки и даже повышать качество их боевых духов.
Для клана Шуй, чьей основой были ледяные боевые духи, это поистине божественный дар.
Так решилась судьба их династического союза.
Они с Шуй Бинъэр росли вместе с малых лет, разделяя детскую привязанность.
Талант Шуй Бинъэр поражал воображение: ее боевой дух Ледяной Феникс и без того редок, а с поддержкой его Костного Мозга Холодного Льда ее развитие шло семимильными шагами, и к настоящему моменту она уже достигла пятьдесят третьего ранга Короля Духов.
А он...
Сюэ Чанкун сжал кулаки.
─ Зять? О чем ты задумался? – голос Шуй Юэъэр вырвал его из раздумий.
─ Ни о чем, – он покачал головой. ─ Я пойду к твоей сестре.
─ И я с тобой!
Они шли плечом к плечу по тенистой аллее Академии Тяньшуй, привлекая любопытные взгляды многих учениц.
─ Ой, смотри-ка, разве это не Сюэ Чанкун?─
─ Точно, он опять идет к старшей сестре Шуй Бинъэр.─
─ Говорят, они помолвлены, просто завидно! У старшей сестры Бинъэр и внешность потрясающая, и талант невероятный, да еще и такой красивый жених...─
─ И не говори! Хотя Сюэ Чанкун – всего лишь мастер духа вспомогательного типа, его боевой дух помогает сестрице Бинъэр в тренировках. Они идеальная пара!─
─ Правда... его духовная сила так и не сдвинулась с места.─
Обрывки чужих разговоров доносились до слуха; внешне Сюэ Чанкун оставался невозмутим, но на сердце скребли кошки.
Идеальная пара?
Возможно, раньше так оно и было, но теперь...
Сам того не осознавая, он чувствовал: в последнее время отношение Шуй Бинъэр к нему стало заметно холоднее.
Вероятно, все дело в скором прорыве, огромное напряжение, утешал он себя.
Дверь тренировочной комнаты была плотно закрыта, снаружи дежурили две служанки. Увидев приближающегося Сюэ Чанкуна, они слегка поклонились: ─ Молодой господин Сюэ.─
─ Бинъэр все еще внутри?─
─ Да, госпожа находится в затворе уже три дня, скоро должна выйти.─
Стоило им договорить, как тяжелая створка тренировочного зала отворилась.
Изнутри вышла девушка.
Синие волосы ниспадали водопадом, черты лица казались безупречным творением небес, кожа белее снега, а в глубине холодных, пронзительных глаз застыл лед.
Она была облачена в белоснежный тренировочный костюм, окруженная легкой морозной дымкой, напоминая сошедшую с небес снежную фею.
Шуй Бинъэр.
Первый талант Академии Тяньшуй, шестнадцатилетний Король Духов пятого кольца, обладательница превосходного боевого духа Ледяного Феникса.
─ Сестрица! – подпрыгнув, бросилась к ней Шуй Юэъэр. ─ Ты успешно совершила прорыв?─
Шуй Бинъэр слегка кивнула, но взгляд ее скользнул мимо младшей сестры и упал на стоявшего позади Сюэ Чанкуна.
От этого взгляда сердце Сюэ Чанкуна пропустило удар.
Ужасный холод.
И дело вовсе не в морозной ауре культивации – веяло отчуждением и чужеродностью.
─ Бинъэр, – шагнул он вперед с улыбкой на лице. ─ Поздравляю с прорывом, я так и знал, что ты справишься.─
Шуй Бинъэр промолчала, продолжая молча смотреть на него.
Атмосфера мгновенно стала неловкой.
Шуй Юэъэр тоже почувствовала неладное и поспешила сгладить углы: ─ Сестрица, что с тобой? Ты сильно устала от тренировок? Давай сходим перекусить, я проголодалась...─
─ Юэъэр, ступай пока в комнаты, – заговорила Шуй Бинъэр, и ее голос прозвучал как обычно холодно; казалось, она приняла какое-то окончательное решение.
Шуй Юэъэр приоткрыла рот, но ослушаться не смела: бросив на Сюэ Чанкуна выразительный взгляд, она мелкими шажками удалилась, то и дело оглядываясь.
Дождавшись, пока она отойдет достаточно далеко, Шуй Бинъэр вновь обратилась к Сюэ Чанкуну, и в ее прекрасных глазах не осталось ни капли тепла.
─ Иди за мной.─
Она развернулась и зашагала прочь уверенным, быстрым шагом, даже не пытаясь его дождаться.
Сюэ Чанкун нахмурился и последовал за ней.
Они шли друг за другом в тишине, пока не добрались до уединенной беседки. Шуй Бинъэр остановилась, резко повернулась и достала из-за пазухи два листа бумаги, положив их на каменный стол.
─ Что это? – спросил Сюэ Чанкун.
─ Брачный договор, – голос Шуй Бинъэр звучал пугающе ровно. ─ И соглашение о компенсации.─
Лицо Сюэ Чанкуна мгновенно окаменело.
─ Сюэ Чанкун, давай на этом закончим.─

Комментарии

Загрузка...