Глава 30

В тот самый миг, когда я сорвал крышку с фарфорового сосуда, в меня с бешеной силой полетело несколько скрытых клинков. Неизвестно, какой механизм их выпустил, но скорость оказалась невероятной. Хоть я и подготовился заранее, с моим мастерством дело всё равно застало меня врасплох. Расстояние было слишком малым, а летели они так быстро, что у меня почти не оставалось времени на реакцию — я лишь инстинктивно откинулся назад. Я понимал, что в голову они не попадут, но груди и животу точно не миновать удара. Кажется, этой беды мне не избежать!

И тут, когда скрытые клинки уже почти достигли меня, я почувствовал резкий рывок в пояснице — моё тело внезапно взмыло в воздух. В то же самое время смертоносные лезвия пролетели буквально в сантиметре от моих стоп. Не успел я прийти в себя, как раздалось несколько глухих хлопков: клинки вонзились в толстое круглое бревно неподалёку позади меня, и от них во все стороны полетели брызги раскалённого железа. Сердце у меня сжалось. Какая же изощрённая ловушка! Попадись я под удар — вряд ли остался бы хоть один шанс выжить!

Моё тело висело в воздухе и слегка покачивалось. Только тут я сообразил, что меня вытянули наверх и тем самым спасли! Я запрокинул голову и посмотрел вверх: на балке неподалёку сидели на корточках два человека и держали верёвку. Я заерзал, собираясь спрыгнуть вниз, но тут раздался раскатистый голос Сяо Фэна:

— Не двигайся! Эта верёвка ненадежная, мы сами тебя поднимем!

— Но я же... — попытался возразить я. Земля была совсем близко, меня можно было просто опустить или я бы и сам спрыгнул, с какой стати обязательно тащить наверх?

Но Сяо Фэн даже слушать не стал и принялся проворно вытягивать меня, перехватывая верёвку руками.

На моей талии была завязана монгольская арканная петля, и от любых попыток вырваться она затягивалась только туже. Мне оставалось лишь горько усмехнуться, выдохнуть спасибо и позволить ему творить всё, что вздумается.

Когда меня втащили на толстую балку, Сяо Фэн и У Цзы встретили меня широкими ухмылками.

— А вот и ты! — Сяо Фэн принялся сновать вокруг меня, сдёргивая верёвочную петлю.

Я принялся озираться по сторонам, оценивая обстановку.

— Вы-то как сюда забрались? Спасибо вам, ребят, иначе мне конец! А где Сяо Сяо? — я не увидел Сяо Сяо и почувствовал лёгкую тревогу.

— Мы всюду её искали, — отозвался Сяо Фэн. — Только вот Сяо Сяо нигде нет. Странно, правда?

Я сглотнул слюну и обвёл взглядом окрестности. Мы находились на массивной балке, и теперь, окинув всё вокруг взглядом, я наконец смог хоть немного разобраться в устройстве Лабиринта из Бревен. Эти бревна стояли вертикально каждые несколько метров, а между собой соединялись горизонтальными балками, вставленными в пазы. На каждом пересечении точно так же, с помощью шиповых соединений, возвышались вертикальные столбы — и так уходило ярус за ярусом вверх, и было совершенно неясно, какой же на самом деле здесь был потолок.

Луч моего налобного фонаря скользил по бревнам. Я уже было хотел восхититься тончайшим мастерством древних строителей, как вдруг мой взгляд замер на одной из опорных точек. Я заметил, что у самого основания бревна зияет глубокая выемка, и в ней точно так же красовался фарфоровый сосуд, едва не стоивший мне жизни.

Я посветил фонариком по сторонам: насколько хватало глаз, в основание каждой крестовины из брёвен был вмонтирован точно такой же сосуд. Зачем вообще нужны эти горшки? Неужели только для того, чтобы истреблять осмелившихся вторгнуться сюда расхитителей гробниц? Но если уж так хотелось помешать грабителям, к чему было городить такой огород? Не проще ли наделать подвесных камней с ловушками на тросах или самострелов — от них был бы куда больший толк. А если бы технологии позволяли, возвели бы двойные стены с серной кислотой внутри, вышло бы ещё эффективнее. Или завели бы ещё парочку таких же Цзишоу, с какими мы уже сталкивались — и все проблемы решились бы разом!

Впрочем, всё это было неважно. Куда делась Сяо Сяо? По идее, она не должна была оказаться от нас слишком далеко!