Глава 28

Я услышал стоны в Лабиринте из Бревен и, решив, что это Сяо Сяо и остальные, обрадовался. Я бросился на звук, громко зовя их. На какое-то время мой голос эхом раскатился по безмолвному пространству.

Бежав, я думал: что же представляет собой эта гигантская деревянная конструкция? Уж точно не «хуанчан-тицоу».

Хуанчан-тицоу — это рамная конструкция из кипарисовых брусьев, окружавшая погребальную камеру императорских гробниц эпохи Хань. Слово «хуанчан» указывает на материал и цвет захоронения: все погребальные помещения строились из отборного желтого кипариса или сосны. Слово «тицоу» описывает форму и структуру: торцы бревен были обращены к гробу, установленному в центре. Проще говоря, хуанчан-тицоу — это толстая деревянная стена, сложенная по принципу устремленности к центру.

Разумеется, чтобы после смерти обрести погребальную камеру с хуанчан-тицоу, было недостаточно иметь при себе удостоверение личности — требовалось высочайшее положение. Подобных почестей удостаивались лишь императоры и их жены, либо дарованные особой милостью государя любимцы. Например, усыпальницы Чаншаского князя и его супруги Юйян имели именно такую структуру.

Как правило, погребальная камера хуанчан-тицоу напоминала огромные подземные апартаменты с особым погребальным проходом и целым ряды комнат. Взять хотя бы гробницу Юйян в Чанша: внутри она выглядела как настоящий дом с главными воротами, гостиной, спальней и боковыми пристройками. Перед воротами даже стояли две деревянные куклы с оленьими рогами и раскинутыми руками — судя по всему, это были древние могильные стражники. Попадая внутрь гробницы, обнаруживаешь золото, серебро, изысканный фарфор — все необходимые в быту вещи и украшения на месте, без малейших упущений.

В Чаншанском музее есть целая стена, воссоздающая внутреннее укрытие гробницы Юйян, — зрелище поистине потрясающее и грандиозное. На сегодняшний день это наиболее полно сохранившаяся царская гробница эпохи Западная Хань в провинции Хунань.

Насколько мне известно, гробница Тяньшаньских ханей превосходила усыпальницу Юйян по структуре в восемьнадцать раз, являя собой поистине захватывающее дух зрелище.

Однако чем же являлась эта деревянная конструкция перед моими глазами? Она до боли напоминала строительные леса! Ничего подобного я прежде не видел и даже не слышах о таких погребальных сооружениях.

Сбитый с толку, я продолжал бежать.

Не знаю, как глубоко я углубился в Лабиринт из Бревен, но вдруг чей-то голос из последних сил прокричал прямо мне в ухо:

— Стой, не смей... не двигайся!

Я резко замер на месте, присел на корточках и по ходу движения вытащил Пятиэлементный Посох, готовясь к бою.

Стоило мне остановиться, как властный оклик тут же сменился слабым стоном.

Медленно переведя налобный фонарь, я внимательно осмотрелся вокруг и с удивлением заметил человека, лежавшего у подножия массивного деревянного столба неподалеку. Моля про себя всех богов, чтобы это оказались не Сяо Фэн и остальные, я провел лучом фонаря по его телу. К счастью, незнакомец. Лицо бедняка было мертвенно-бледным, выражение лица — предельно искажено мукой, а на животе зияла огромная окровавленная рана, до ужаса жуткая. Но еще больше меня потрясло другое: в этой ране копошилось несколько похожих на змей существ толщиной с зубочистку и длиной около сантиметра. Их полностью прозрачные тела окрасились кровью из раны, наводя суеверный ужас. Они ввинчивались в окружающие плоть мышцы и вылезали обратно, и каждое их движение причиняло раненому невыносимую боль, заставляя его стонать лежа на земле.

— Не... не... не трогай глиняные сосуды, на... наверху... — страдалец, казалось, потратил последние крупицы жизни, чтобы предостеречь меня, после чего в мучениях испустил дух.

Я подошел к нему и, склонившись, понял, что покойный снаряжен по последнему слову техники — сразу видно профессионала могильного дела. Полевая одежда выглядела так, словно была сшита по индивидуальному заказу: на рынке я подобных нарядов никогда не встречал. Особенно привлекал внимание искусно вышитый на груди силуэт парящего орла, выглядевший как живой.

Судя по такому облачению, этот человек прибыл сюда вовсе не в одиночку, он состоял в какой-то команде. Не знаю уж, что там стряслось, но, получив ранение и отбившись от своих, он забрел сюда и умер.

Что это за люди такие? Вряд ли они из отряда У Гу — те носили совсем другую одежду. Неужели подручные той красивой наемницы? Неужели они добрались сюда так быстро? И зачем все эти люди собрались здесь?

Я смотрел на тело погибшего, чувствуя себя потерянным и одиноким, и сердце внезапно сжалось от тоски. Чего, в сущности, ищет человек в этой жизни? Спокойная, праздная жизнь — вот величайшее счастье. Взять хотя бы меня: если бы я не поперся сюда, разве не был бы счастлив до безумия, свернувшись калачиком в кресле-качалке за чашечкой чая? И этот бедолага — не сунься он сюда, возможно, сейчас наслаждался бы семейным теплом. К чему было расставаться с жизнью в таком месте? А еще милая Сяо Сяо, Сяо Фэн, У Цзы...

Успокоив мысли, я решил помочь с посмертными делами этого незнакомца, который перед самой смертью изо всех сил пытался меня предупредить.

Луч моего фонаря вновь скользнул по его телу, и я с брезгливостью заметил тех самых безымянных чудовищных червей, что все еще жадно копошились в ране. Стиснув зубы, я нажал кнопку на Пятиэлементном Посохе. В тот же миг маленький осветительный снаряд вылетел и угодил прямо в тело мертвеца. Труп вспыхнул, уродливые твари заизвивались и заверещали, и вскоре от жара эти ненасытные твари сжались в комочки.

Я смотрел на сгорающего в пламени попутчика, и на душе скребли кошки. Внезапно в отблесках огня я заметил у подножия нескольких соседних столбов по широкогорлому сосуду с короткой шейкой и округлым брюхом. Вспомнив последние слова того бедолаги, просившего не трогать эти сосуды, я с любопытством подошел ближе. Присмотревшись, я понял, что сосуды эти практически одинаковы: хотя их покрывал тонкий слой дорожной пыли, сквозь нее угадывались разнообразные цвета — лунно-белый, серовато-желтый, бледно-зеленый и серовато-зеленый. Выпрямившись, я обвел взглядом окрестности и с изумлением обнаружил, что у каждого деревянного столба в поле зрения стоял точно такой же сосуд. Стоило лучу фонаря коснуться поверхности посудины, как от нее почему-то исходило несвойственное обычной керамике мощное отраженное свечение. Даже под слоем пыли этот внезапный блеск слепил глаза. Я озадачился: для чего понадобилось столько сосудов? Ни в каких исторических хрониках я не слыхал, чтобы кто-то из великих исторических мужей питал слабость к подобному баловству!

Ничего не понимая, я снова присел на корзины и принялся внимательно разглядывать сосуд, извлекая из рюкзака археологическую кисточку, чтобы смахнуть тончайший налет пыли. Под лучом фонаря керамика тут же заиграла ярким блеском. Я убавил яркость фонаря до минимума, но стоило лучу коснуться поверхности сосуда, как сияние по-прежнему резало глаза — видимо, фонарник все еще светил слишком ярко. Мне пришлось погасить его и вглядываться при слабом огоньке зажигалки. Я с удивлением заметил, что сквозь гладкую, маслянистую глазурь керамики пролегла сеть трещинок разного размера — то густых, то редких. Рисунок сеточки отливал желтизной, напоминая золотые нити, а тонкие черные линии походили на железную проволоку. Переплетаясь друг с другом, они являли удивительную картину, и я невольно выдохнул:

— Золотые нити и железная проволока!