Моё тело, словно стрела, полетело на дно ямы.
Я знал, что внизу меня встретят острые, как бритва, железные колья длиной не меньше дюймов десяти, торчащие остриями вверх. В мгновение ока я превратился бы в кровавого ёжика, навсегда распрощавшись с этим полным красок миром, который я так люблю.
В тот самый момент, когда под испуганный крик Сяо Сяо я уже летел к самому дну, какая-то гигантская сила вдруг единым рывком вытолкнула меня обратно в воздух и со всего маху швырнула неподалёку от Сяо Сяо.
Всё это казалось каким-то сном.
Сяо Сяо тут же бросилась ко мне и помогла подняться с земли.
Она обняла меня за талию, взволнованно глядя на меня, резко скривила губки и громко разрыдалась. Плача всё горьше и горьше, она уткнулась головой мне в грудь и долго не желала поднимать лица.
Я мягко похлопал Сяо Сяо по спине, намереваясь сказать хоть что-то, чтобы утешить её, но подобрать слова сгоряча не получалось.
Вдруг мне послышалось, будто кто-то за нашими спинами о чём-то говорит. Разобрать слова не удавалось, но сам голос казался донельзя странным и жутким.
Я оттолкнул прильнувшую ко мне Сяо Сяо и, на пределе бдительности, обернулся назад.
Минь Жуй, это ты? У входа в туннель мелькнул огонёк, и показались две человеческие фигуры.
Я оттянул Сяо Сяо себе за спину, загородив её собственным телом, крепко сжал в руке короткий посох и приготовился отразить любую внезапную угрозу.
Минь Жуй, это ты? Сяо Фэн я! — раскатистым эхом разнёсся со стороны подхода к ловушке мощный голос.
Точно, Сяо Фэн! Кроме него, голос обычного человека не способен дать такой звуковой отклик.
Не подходите, смотрите под ноги! — закричал я.
Услышав мой тревожный крик, Сяо Фэн поспешно посветил под ноги мощным фонарём, разглядел расположение ловушки и тут же замер на месте.
Брат, ты в порядке! — окликнул меня человек, шедший позади Сяо Фэна.
Услышав это, я не смог сдержать радости: это был У Цзы!
Как вы сюда пришли? Это У Гу послала вас на помощь? — спросил я, мысленно восхищаясь предусмотрительностью У Гу: испугавшись, что в одиночку мне не справиться, она словно предвидела всё заранее и прислала двоих сильных бойцов.
У Гу? С чего бы ей посылать нас к тебе на помощь? Она сама-то считает, что ты остался дома и никуда не ехал! — завопил Сяо Фэн. — Мы сами пришли! У Гу со всем отрядом сейчас, пожалуй, только и делает, что ломает голову, пытаясь нас отыскать! Ха-ха-ха! — с этими словами Сяо Фэн широко разинул рот и самодовольно рассмеялся.
Я остолбенел. Похоже, эти двое понятия не имели, что У Гу уже знает о моём преследовании. В этом наверняка крылся какой-то глубокий замысел У Гу, раз она им ничего не сказала. Поэтому я не стал раскрывать карты и, резко сменив тему, бросил Сяо Фэну: — Ну а ты, сопляк, каким чудом мой след унюхал?
Тьфу! Сравнил меня с собакой, думаешь, твой дед не понял скрытого оскорбления! — Сяо Фэн яростно сплюнул на землю, и сквозь этот плевок пробились тихое хихиканье Сяо Сяо и У Цзы.
Усмехнувшись, Сяо Фэн крутанулся на месте и легонько пнул ухмыляющегося У Цзы: — Иди поговори со своим хозяином. Боюсь, человеческой речи он не понимает!
У Цзы не стал отвечать на подначку Сяо Фэна, а вместо этого крикнул мне: — Брат, перетащи нас туда!
Я окинул взглядом местность, затем метнул тигриные когти Пятиэлементного Посоха в скалу на стороне Сяо Фэна, а другой конец накрепко закрепил за массивный валун прямо в туннеле.
Закончив с этим и уже собираясь позвать Сяо Фэна, я вдруг снова услышал тот самый зловещий голос, что и раньше. Голос был очень странным — от мерзкого шипения по спине бежали мурашки.
Раньше я думал, что это голоса Сяо Фэна и остальных, но теперь-то я точно знал, что нет!
Я навострил уши, прислушиваясь, но звук снова пропал.
Ты дашь мне перейти или нет?! — нетерпеливо запротестовал Сяо Фэн.
С чего ты так бесишься, ползи давай! — с улыбкой отозвался я.
Словно парочка акробатов, Сяо Фэн и У Цзы ухватились за натянутый над провалом металлический трос и заскользили с противоположного края ловушки к нам. Язык Сяо Фэна не знал покоя ни секунды, и даже на ходу он продолжал переругиваться со мной: — Минь Жуй, эта штука вообще надёжная? Смотри не урони меня на съедение какому-нибудь чудищу, а не то я с тебя живого не слезу!
Приди ты пораньше, в этой яме как раз нашлось бы кого тобой покормить! — ответил я.
Едва коснувшись ногами земли, Сяо Фэн ошарашенно спросил: — Что такое, здесь водятся ещё какие-то свирепые звери? Как думаешь, хватит им моей плоти? — с этими словами он потряс своими толстыми боками.
Братцы, — вспомнил я недавнюю картину и тяжело вздохнул, — да что ты, тут даже десятка таких толстяков, как Паваротти, не хватило бы, чтобы эту тварь накормить.
Я вкратце рассказал Сяо Фэну и У Цзы о только что пережитой смертельной опасности, и оба они, переглянувшись, на мгновение лишились дар речи.
Немного погодя Сяо Фэн проговорил — то ли сам с собой, то ли обращаясь ко всем: — Похоже, гробница эта непростая!
Хватит рассуждать, простая она или нет, вы-то сами как здесь оказались? — спросил я.
Сяо Фэн, наклонившись и копаясь в рюкзаке, буркнул: — Чего прикидываешься дурачком, братец? Разве не ты сам прислал нам записку с велением явиться?
Кто вас заставил прийти? Я? — я уставился на У Цзы и Сяо Фэна с полным недоумением.
Сяо Фэн рассмеялся от моего вида: — Послушай, Минь Жуй, с такой смазливой мордашкой тебе точно не стоило заниматься могилкокопательством. С твоей внешностью и актёрским талантом тебе прямая дорога в Голливуд.
Хватит нести чушь, — раздражённо оборвал я его. — Время ли сейчас для пустых шуточек!
Встретив мой резкий отпор, Сяо Фэн тоже вспылил: — Ты на кого наезжаешь? А? Записку с мольбой о помощи явно ты написал, так чего теперь отпираешься!
Видя, что Сяо Фэн путает божий дар с яичницей, я перевёл вопросительный взгляд на У Цзы.
У Цзы кивнул и рассказал, что произошло минувшей ночью.
Оказалось, У Цзы с Сяо Фэном тоже попали в странную историю.
У Гу и остальные остановились в гостинице. Она установила строжайшие правила: каждый член отряда обязан беспрекословно подчиняться уставу, иначе — немедленно собирать манатки и катиться на все четыре стороны.
Прежде всего она потребовала ни с кем не заводить праздных разговоров, даже с товарищами по команде. Узнаешь то, что должен узнать, а о чём знать не положено — расспрашивать не смей; излишняя осведомленность редко доводит до добра. Во-вторых, без её приказа никому не дозволялось покидать свои комнаты во избежание лишнего внимания, способного помешать делу. Если же кто-то из сердобольных граждан донесёт на них в полицию, последствия будут непредсказуемыми. Наконец, У Гу строжайше запретила употреблять алкоголь. Причина предельно проста: пьяный человек либо накличет беду, либо ввяжется в драку, что неминуемо навредит общему делу.
Стоило огласить эти приказы, как остальные ещё стерпели, а вот Сяо Фэн едва не сорвался.
Этот малый обожал поболтать и сходился с людьми мгновенно, где бы ни оказался; распускать язык перед официантками было для него привычным делом, к тому же он страсть как любил выпить и дня не мог прожить без того, чтобы не приложиться к крепкому. Разумеется, открыто бросать вызов авторитету У Гу он не смел, да и слова старейшины звучали разумно. Но червячок сомнений в животе не давал покоя, и Сяо Фэн совершенно скис. Он даже ужин толком не поел, вернулся в номер и завалился спать, накрывшись с головой.
Среди ночи Сяо Фэна разбудили комары. Он поднялся, зажёг свет и, ругаясь на чём свет стоит, принялся гоняться за насекомыми по всему номеру.
Он хлопал в ладоши, отмахивался полотенцем и шумел добрых полчаса. В итоге спавший с ним в одной комнате У Цзы не мог ни уснуть, ни бодрствовать и только непрерывно про себя чертыхался.
Заметив, что У Цзы из-за него ворочается на кровати и никак не может сомкнуть глаз, Сяо Фэн с полотенцем в руке уселся у изголовья товарища с наглой усмешкой и толкнул его локтем в бок: — Браток, не спится? Пойдем-ка хлопнем по рюмашке!
У Цзы приподнял веки, взглянул на Сяо Фэна и процедил: — Я боюсь, что У Гу выгонит меня нахрен. А раз ты не боишься — вали сам!
Сяо Фэн кивнул: — Ладно, сопляк, и впрямь умеешь ты твоему дедушке Фэну на мозоль наступить. У Гу боишься, значит, не идёшь? — Сяо Фэн намеренно сделал паузу. — А меня, думаешь, не боишься? Придушить могу!
С этими словами малый изо всех сил затянул полотенце на шее У Цзы, да вдобавок придавил его всем своим двухсотфунтовым брюхом.
У Цзы засучил ногами и замахал руками, но, сообразив, что ему не одолеть этого полоумного Сяо Фэна, принялся молить о пощаде и пообещал составить ему компанию.
Тайком выскользнув из гостиницы, они добрались до уличной шашлычной, заказали шашлыков и налегли на пиво.
Приятели усердно ели и пили, постепенно хмелея. В разгар веселья к ним подошел хозяин заведения и спросил: — Кто здесь Сяо Фэн?
Сяо Фэн опешил, вытащил изо рта шашлык из баранины и вытаращился на хозяина: — Тебе чего?
Перепугавшись свирепого вида Сяо Фэна, хозяин заведения слегка задрожал и поспешно ответил: — Тут человек велел передать вам записку. Сказал, что стоит вручить её вам, и вы сразу поймете, что делать.
Тут У Цзы посмотрел на меня и продолжил: — В ней была твоя просьба о помощи, и там же содержался приказ нам с Фэн-гэ поспешить на выручку по указанному маршруту.
Вы что, ничего не сказали У Гу? — спросил я.
У Цзы покачал головой: — Нет, брат... — он бросил боязливый взгляд на Сяо Фэна и умолк.
Поняв, что речь зашла о нём, Сяо Фэн потряс своей толстой физиономией и воровато усмехнулся: — Так ведь спешили тебя спасать, боялись опоздать!
Я фыркнул: — Ишь как красиво запел! Просто испугался, что У Гу запретит ехать и ты останешься без своей доли!
Видя, что я раскусил его, Сяо Фэн умолк и только криво ухмылялся, как последний наглец.
Но кто же всё-таки передал записку У Цзы и Сяо Фэну? И какова была его цель? Я на миг погрузился в глубокое раздумье...

Комментарии

Загрузка...