Мы все размышляли над загадочной запиской, как вдруг я снова услышал тот жуткий звук.
На этот раз он звучал немного громче, чем раньше, но разобрать его всё равно было сложно — лишь прерывистое сипение: ссс-ссс-ссс, доносившееся словно из какого-то глубокого провала.
Я нащупал мощный фонарь, закрепил его на плечевом фиксаторе, а затем наклонился и посветил в яму.
О боже!
Я вскрикнул, завопил бегите!, и первым делом схватил Сяо Сяо за руку, бросившись вперед изо всех сил.
Сяо Сяо едва поспевала за мной, земля почти не касалась ее ног, и она, задыхаясь, кричала мне: Что — слу — чилось?
У меня не было времени ей объяснять; я только тащил ее за собой и во всю мочь орал: Бегите! Ни в коем случае не оглядывайтесь!
Потому что я знал: стоит Сяо Сяо хоть раз оглянуться, как ее от страха тут же парализует и она рухнет на землю.
У Цзы и Сяо Фэн тоже в панике бросились за нами.
Вдруг сначала взвизгнул Сяо Фэн, а следом закричал и У Цзы. Я понял, что они все-таки обернулись и увидели это чудовище.
Это была огромная змея, еще во много раз больше той гигантской рептилии, которую мы только что взорвали!
Что пугало нас еще сильнее — у этой твари оказалось целых две головы!
Обе чудовищные головы сплетались между собой, раздвоенные языки то вылетали из пастей, то скрывались обратно, издавая невнятное сипение. В этой тишине туннеля оно звучало так, будто двое людей шептались о чем-то. А когда я заглянул в провал, как раз обе эти ужасные головы, извиваясь и переплетаясь, вытягивали свое толстое тело наружу, и четыре гигантских глаза, похожих на фонари, свирепо уставились на меня.
Неудивительно, что секунду назад какая-то колоссальная сила выбросила меня из ямы — в первый момент я никак не мог взять в толк. Теперь же стало очевидно: это чудовище на дне ямы проснулось от грохота недавнего мощного взрыва, и от бурных движений какой-то части его громадного туловища меня просто катапультировало наверх. Поскольку тело змеи было чрезмерно огромным, ей потребовалось немало времени, чтобы проползти по яме и поднять головы из нижней части длинного туловища. И какое счастье, что всё вышло именно так! Иначе я в тот же миг угодил бы прямо в пасть одной из ее голов и стал бы легкой закуской перед основным блюдом!
Раньше я думал, что на дне ямы торчат острые ножи, но судя по нынешней обстановке, никаких ножей там поминутно не было — похоже, это была яма для редких зверей и птиц!
Яма для редких птиц и зверей устраивалась древними императорами для демонстрации своего величия, а также согласно принципу относиться к мертвым так же, как к живым, — туда помещали диковинных животных и птиц в качестве погребальных даров. Например, в северной части знаменитой главной гробницы императора Цинь Шихуанди хоронили именно редких птиц. А в южной — экзотических зверей. На южной стороне, с юга на север, по порядку располагались: рысь, лепард, два черных медведя, овца, а также череп, нижняя челюсть и кости передних лап гиббона, оставшиеся с восточной стороны. Всё это доказывает, что в императорских парках тех времен водилось немало диковинной фауны.
Что это за чертовщина творится вокруг? Тот, кто проектировал ловушки, был просто сумасшедшим маньяком! — мысленно выругался я. — Как можно было выращивать таких огромных чудищ для охраны гробницы?
О двуглавых змеях я знал. В прошлом, стремясь расширить свои познания общительных древностей и древних гробницах, я перечитал немало старинных трактатов.
Помню, мне попадалась история о том, как первый министр царства Чу Сунь Шуао в детские годы, вернувшись домой с прогулки, заплакал и отказался от еды. Мать спросила его о причине, и он ответил: Я сегодня увидел двуглавую змею, а ведь говорят, что тот, кто увидит двуглавую змею, должен умереть. Мать снова спросила: А где змея? Он ответил: Я испугался, что другие ее тоже увидят и умрут, поэтому убил ее и закопал. Мать тогда сказала: Ты совершил добрый поступок, так что не умрешь.
Тогда я еще с презрением говорил У Гу, что это чистой воды сказки для детей — откуда в мире взяться двуглавым змеям? А если такие и бывают, то это просто генетические уроды, полные идиоты.
Помню, У Гу тогда обругала меня: Свинья ты эдакая! Ничему-то ты не веришь, а как сойдешь под землю — мигом расстанешься с жизнью! И швырнула в меня книгой, кажется, она называлась Эръя.
В ней было собрано огромное количество названий животных, распределенных по пяти разделам: общая классификация насекомых, рыб, птиц, зверей и домашних животных. У Гу велела мне внимательно всё это изучить, и когда я читал главу о рыбах и дошел до раздела о змеях, то действительно наткнулся на Цзишоу — то есть двуглавую змею. Правда, в детстве я думал, что это просто преувеличение автора: разве может существовать такой диковинный зверь? К тому же автор отнес ее к рыбам, значит, создание это не такое уж и страшное. Увидишь — наступишь ногой, и раздавишь как дождевого червя!
А ведь Сунь Шуао был таким маленьким, когда убил двуглавую змею!
Позже я действительно встречал упоминания о двуглавых змеях в некоторых научных журналах. Там говорилось, что оба прирожденных головы такой змеи — настоящие, с пастью и глазами, но вероятность появления подобных существ крайне мала, и встречаются они чрезвычайно редко. К тому же век их недолог — максимум лет семь-восемь, а размеры обычно составляют от семидесяти до восьмидесяти сантиметров.
Впрочем, тогда я просто прочел об этом и забыл, не став углубляться в исследования. Ведь современная наука прямо говорит: вероятность появления двуглавой змеи крайне низка, с чего бы мне быть таким неудачником, чтобы столкнуться с ней прямо во время вылазки под землю!
Однако этими мыслями я тогда не поделился с У Гу, опасаясь снова услышать в свой адрес ее упреки: Свинья, свинья!
И вот теперь я, эта самая свинья, действительно нос к носу столкнулся с двуглавой змеей, чье появление имеет ничтожно малую вероятность.
Разве ученые не утверждали, что эта тварь не живет долго и не вырастает больших размеров? Но как выросла та штука, что перед нашими глазами? Неужели древние люди пичкали ее гормонами? Эти проклятые ученые мастера лишь разрабатывать меламин и добавлять его в сухое молоко людям во вред, а как доходит до изучения змей — так сразу ничего не могут понять.
К тому же древние люди верили в фэн-шуй и во всем искали добрые знаки. В погребальных камерах высекали драконов и фениксов, приносили в жертву лошадей, коров и овец, надеясь на процветание своего рода, продвижение потомков по службе и сытую жизнь без забот.
Но эта Цзишоу в древних книгах прямо значилась как предвестник несчастий. Неужели те, кто держал ее для охраны гробницы, не боялись разрушить фэн-шуй и навлечь кару на своих потомков?
Впрочем, нам четырем сейчас уже не суждено увидеть, как потомки хозяина гробницы несут кару. Нас самих прямо сейчас настигла кара, и перед нами стоял вопрос выживания.
Сипение медленно приближалось к нам. Возможно, эта двуглавая змея была настолько колоссальна, что ее движения уже не отличались прежней проворностью.
Мы не смели оглядываться и продолжали безумно бежать.
После такого стремительного бега у меня во рту пересохло, а в груди часто-часто закололо. Впрочем, я еще мог продержаться какое-то время. А вот Сяо Сяо рядом со мной, похоже, выбилась из сил: она уже почти не бежала сама, а лишь безвольно повисла на моей руке, механически переставляя ноги, подгоняемая моим усилием.
Судя по тяжелому дыханию У Цзы и Сяо Фэна, я понимал, что и они долго не протянут.
Вдруг Сяо Сяо споткнулась и рухнула на землю. Я, я больше не могу! Ты... — Сяо Сяо перевела тяжелое дыхание и задыхаясь произнесла: Жуй-гэ, беги! Оставь, оставь, оставь мне ту взрывчатку!
Хватит нести чушь! — взбесилcя я. — Вставай! Я не брошу тебя!
Я наклонился, с трудом поднял Сяо Сяо на ноги и мы снова спешно двинулись вперед.
Потому что я знал: монстр позади наверняка отстал от нас несильно, это сипение неотступно и неторопливо следовало за нашими спинами, и стоило нам хоть немного замешкаться, как он тут же нас настигнет. А что будет тогда — я даже вообразить не смел!
Пробежав еще немного, мои собственные ноги тоже начали подкатываться, а легкие, казалось, готовы были разорваться. Но эта проклятая тварь вовсе не собиралась отставать и упорно преследовала нас по пятам.
Чем дальше я бежал, тем сильнее охватывала паника: во-первых, я боялся выдохнуться, во-вторых, понятия не имел, какой длины этот туннель и куда он ведет — а вдруг впереди тупик? И что тогда, развернуться и, подобно героям из фильмов, с гордостью выкрикнуть: Да здравствует расхищение гробниц! — а затем броситься навстречу этому двуглавому чудовищу?
Пока я предавался этим безумным мыслям, прямо перед нами в широком проходе гробницы неожиданно возникла огромная глыба камня, почти наглухо перегородившая проход!
Я мысленно выругался: Какое невероятное невезение! Стоит мне о чем-то подумать, как оно тут же случается!
Теперь оставалось лишь лицом к лицу сойтись с гигантским питоном в отчаянной схватке.
Я помог Сяо Сяо прислониться к каменной глыбе, мы оба тяжело задыхались, а У Цзы и Сяо Фэн тоже привалились к каменной стене, с труду ловя воздух.
Немного переведя дух, я вытащил две трубки Пятиэлементного Посоха, заготовленные для подрыва, крепко сжал их в руке и, заслонив Сяо Сяо своим телом, произнес: Это я во всем виноват, братишка втянул тебя в это. Как только эта штука зазвучит, мы подорвем ее вместе с собой! Не бойся!
Сяо Сяо на удивление сохраняла спокойствие. Она вцепилась в мою одежду и, тяжело дыша, промолвила: Жуй-гэ, умереть с тобой я не боюсь! Разве я не говорила, что прыгну за тобой даже в огненную яму?
Сяо Фэн тяжело выдохнул и сказал: Послушайте, вы двое, перестаньте нести эту приторную чушь, ладно? Дайте-ка и мне с Сяо У по одной трубке взрывчатки, мы тоже вовсе не горим желанием стать живой жертвой для этого монстра. — Помолчав, Сяо Фэн усмехнулся: А знаешь, Минь Жуй, обаяния тебе не занимать: не успел и дня пробыть в Люань, как уже нашел такую прелестную девчонку, которая готова пойти за тобой на смерть! Вот это талант!
Я бросил на Сяо Фэна суровый взгляд, подумав про себя: Этот неисправимый балагур — даже сейчас не кается и метет языком всякую чепуху!
Среди наших голосов страшное сипение приближалось к нам от дальнего конца к ближнему.
Я сжимал в руке Пятиэлементный Посох и шептал про себя: как только эта собачья тварь завернет за угол и покажет голову, мы с Сяо Сяо...
Однако сипение на повороте вдруг смолкло.
Затем оттуда, как и в прошлый раз, донеслось нечто похожее на тихое шептание двоих людей. Я знал, что это странный звук трущихся друг о друга раздвоенных языков двух гигантских змеиных голов.
Подождав немного, Сяо Фэн не выдержал и тихонько пробормотал: Чего это чудище выжидает? Неужели оно исповедует христианство и перед едой читает молитву?
Несмотря на сильнейшее напряжение, слова Сяо Фэна вызвали у меня слабую улыбку, но я тут же снова строго посмотрел на него и презрительно покачал головой.
В этот момент Сяо Сяо робко произнесла: Жуй-гэ, смотри!
Я обернулся и посмотрел туда, куда она указывала, и мое сердце тут же забилось гулко и часто.

Комментарии

Загрузка...