Глава 15

В тот самый момент, когда пальцы Сяо Сяо стали выскальзывать из моей ладони, во мне проявились навыки, годами оттачиваемые упорными тренировками. Стоило мне найти хоть малейшую точку опоры, как моя рука мгновенно напряглась и удлинилась, рывком затянув обратно половину руки Сяо Сяо.

Однако я сам сидел на корточках у самого края ловушки, к тому же спешил спасти человека и приложил слишком много сил. Из-за этого, а также из-за того, что Сяо Сяо падала с огромной скоростью, меня с силой рвануло вперед, и я, потеряв равновесие, тоже полетел вниз.

— А-а-а! — Сяо Сяо, на секунду замерши, снова сорвалась вниз. Но теперь к ее весу добавился и мой, отчего скорость падения только возросла, и она завопила от ужаса еще громче.

В этот момент мне уже некогда было раздумывать. Инстинктивно выхватив свободной рукой висевший на поясе Пятиэлементный Посох, я нажал на кнопку, и тигриные когти на его конце мгновенно впились в каменную стену у края ямы.

Мысленно я взмолился: только бы выдержало! Только бы выдержало!

К счастью, тигриные когти действительно сработали. Мы с Сяо Сяо резко дернулись и повисли в воздухе над ловушкой, раскачиваясь словно на качелях.

Собравшись с духом, я крикнул вниз Сяо Сяо:

— Сяо Сяо, ты как, в порядке?

— В-в порядке! — заикаясь и тяжело дыша, ответила она.

Но я и так знал, что она смертельно перепугана. Дрожал не только ее срывающийся голос, но и предплечье, которое я судорожно сжимал мертвой хваткой.

Я задрал голову, глубоко вздохнул и начал слегка раскачиваться. Мне нужно было раскачать наше висящее в воздухе тело так, чтобы хоть немного приблизиться к краю ямы и получить возможность опереться на что-нибудь. Это немного напоминало действия альпинистов: если кто-то совершал ошибку и зависал над пропастью, чтобы вернуться на верный путь, использовался именно этот способ. Появись точка опоры — и тело стабилизируется, а значит, появится шанс вырваться из создавшегося бедственного положения.

Мои раскачивания передались и висевшей внизу Сяо Сяо, заставив ее тоже качаться из стороны в сторону. Она едва не плакала от страха и безумно вопила.

— Замолчи! — прикрикнул я. — Если будешь орать, я запануюсь, и мы оба разобьемся насмерть!

— Брат! Там внизу, там внизу... — Сяо Сяо, видимо, разглядела дно ямы при свете упавшего туда фонарика и испугалась еще сильнее, неся какую-то бессвязную чушь.

И ее трудно было в этом винить. Механизм, с которым мы столкнулись, назывался поворотными досками в два ряда, а в народе его звали просто ловушкой. В погребальном проходе выкапывали яму глубиной в несколько метров, длина и ширина которой зависели от особенностей усыпальницы. Нынешний коридор был на редкость широким, поэтому и яма выдалась огромной. Обычно на дне таких ям устанавливали заостренные клинки и колья длиной около десяти сантиметров. Сверху яму покрывали несколькими деревянными досками с осями посередине и грузиками снизу, благодаря чему они работали по принципу весов, а сверху всё маскировали. Если грабитель могил наступал на такую доску, один ее конец неизбежно проваливался, и человек летел прямо на острые клинки и колья. Острые лезвия пронзали его грудь и внутренности, и шанс вылезти оттуда живым был равен нулю.

Впрочем, доски перед нами кто-то уже наступал, они перевернулись, а Сяо Сяо провалилась туда лишь потому, что потеряла бдительность в темноте. А значит, на дне неизбежно валялись тела прежних мародеров, пронзенных клинками — те бедолаги наверняка застыли с оскаленными в ужасных гримасах ртами, неудивительно, что Сяо Сяо затряслась всем телом и лишилась дача речи от увиденного.

— Не смотри вниз! — закричал я. — Держись! Двигайся вместе со мной! Ни в коем случае не смотри туда!

— Я сама не хочу смотреть! У-у-у... — отчаянно зарыдала Сяо Сяо. — Но там что-то ползет наверх! Уже приближается к моим ногам! Мамочки мои! — Сяо Сяо вдруг истошно заверещала, забилась в истерике и принялась беспорядочно дрыгать ногами.

— Хватит брыкаться! Я сейчас сорвусь! — крикнул я и опустил голову, силясь разглядеть, в чем дело.

При тусклом свете фонаря, доносившемся со дна ямы, я увидел, как оттуда и впрямь медленно поднимается какой-то предмет.

Это была цилиндрическая штуковина с парой рыбьих глаз, из которых исходило странное, зловещее сияние.