Глава 12

Я и Сяо Сяо шли по боковому склону горного хребта очень долго, пока на востоке не забрезжил рассвет, и не вышли к горной пещере. Пещера была скрыта от глаз столь надежно, что, не веди меня Сяо Сяо, мои шансы найти ее самостоятельно были бы ничтожно малы.

Сяо Сяо расчищала заросли у входа и приговаривала:

— Это место называется Пещерой Синего Дракона, старшее поколение о ней прекрасно знает. Дедушка говорил, что некогда здесь монгольский император выращивал драконов. Старики из любопытства даже собирались вместе и заходили внутрь, но никто из них так и не вернулся. Поползли слухи, будто явился разгневанный бог-дракон и забрал тех людей. С тех пор сюда никто не смел соваться. Прошло много времени, и об этом месте все забыли. Теперь в нашем поселке только я и мой отец знаем о нем, а те предыдущие группы людей мы как раз сюда и привели.

Пока Сяо Сяо говорила, она уже расчистила вход и, улыбнувшись, сказала мне:

— Братец, пойдем!

С этими словами она шагнула вперед, беря на себя роль проводника.

Хотя я верил словам Сяо Сяо лишь наполовину, что плохого могла сделать мне хрупкая одинокая девушка? К тому же, глядя на столь очаровательную особу, мне совсем не хотелось верить, что она станет лгать и причинит мне вред.

Я вообще человек увлекающийся и доверчивый, и У Гу не раз повторяла, что пока я не избавлюсь от этого изъяна, великое знамя клана Дуань мне никогда не довесят нести.

Когда мы ворвались в пещеру, уже почти рассвело. Я огляделся по сторонам. Называть это пещерой было бы не совсем верно — скорее, она больше походила на длинный тоннель. Я посветил мощным фонарем в дальний конец тоннеля: тот уходил так глубоко, что луч света рассеивался вдали, образуя лишь смутное тускло-желтое марево. Бросив лишь беглый взгляд, я сразу понял, что передо мной старинный лаз грабителей могил, причем очень древний. У меня упало сердце: неужели эта гробница уже полностью разграблена и опустошена? Впрочем, в этот раз мы пришли сюда не только за сокровищами. Главное — разобраться с надписями на золотой табличке: во-первых, чтобы узнать больше о гробнице Чингисхана, а во-вторых, чтобы выполнить поручение по доставке груза без лишней путаницы. Так что отыскать зацепки в древней усыпальнице было куда важнее, чем копаться в драгоценностях.

Мы с Сяо Сяо присели у входа отдохнуть.

Я потребовал, чтобы Сяо Сяо осталась снаружи, ведь она уже привела меня сюда, ее миссия была выполнена, и ей не стоило больше рисковать и спускаться вниз. К тому же это не то дело, которым ей следовало заниматься. Да и кто мог знать, какие опасности и невзгоды таятся в конце этого глубокого тоннеля?

Я шел к своей цели осознанно, и пусть меня ждали жизнь или смерть — оставалось только довериться воле небес. Но Сяо Сяо была совсем не похожа на меня. Можно сказать, я сам спланировал всё так, что втянул ее в этот водоворот неприятностей. Я ни за что не позволил бы такой милой и простой девушке разделять со мной столь смертельный риск!

Я достал банковскую карту, протянул ей и сказал, что это плата за работу, а ей пора возвращаться. Но эта девчонка Сяо Сяо наотрез отказалась, упрямо твердя, что пойдет со мной во что бы то ни стало. И вот, пока мы препирались, издалека донесся шум голосов большой толпы.

Неужели эта красотка тоже привела людей и нашла дорогу сюда? Какая у нее прыть, преодолеть столь сложный путь и прийти следом за нами почти в ноздрю в ноздрю!

Нам с Сяо Сяо негде было спрятаться. В такой момент раздумывать было некогда, я схватил Сяо Сяо за руку и бросился вглубь тоннеля.

Я прекрасно понимал: если оставить Сяо Сяо наверху, то судя по жестокому нраву той красавицы, участь девочки оказалась бы не намного лучше, чем если бы я взял ее с собой под землю.

Мы двигались очень быстро, стремительно углубляясь в воровской лаз. Включать фонари мы не осмеливались, опасаясь, что нас заметят у входа. К счастью, лаз оказался на удивление широким и ровным, поэтому, несмотря на кромешную тьму, скорость нашего бега по-прежнему оставалась высокой.

Судя по масштабам этого лаза, грабеж вполне мог быть государственным — простым «искателям могил» такое было бы не по силам.

В темноте мы шли без конца и края, но черному-черному лазу всё не было видно конца. Пройдя еще немного, я почувствовал, что ход сделал два крутых поворота, меняя направление: теперь он больше не шел прямо, а косо уходил вглубь земли.

Мы с Сяо Сяо продолжали путь, шагая довольно торопливо, как вдруг раздался резкий шлепок — мы в один миг шагнули прямо в воду. Сяо Сяо издала тихий испуганный возглас, и в тот же самый момент перед моими глазами предстало удивительное зрелище.