Я осторожно вытащил мешок из большого платяного шкафа, а затем развязал завязки. Человек, находившийся внутри, поверг меня в изумление.
О боже мой, внутри оказалась — У Гу!
— Что это такое? Где У Цзы? Где Сяо Фэн? — присев на корточки и прислонив У Гу к себе, встревоженно выпалил я целую серию вопросов.
У Гу ничего не отвечала, лишь качала головой, издавая мычащие звуки.
Опустив взгляд, я сообразил, что в спешке и растерянности забыл вытащить изо рта У Гу заткнутый туда комок грязной тряпки.
— Тьфу! Тьфу! — У Гу с усилием сплюнула, перевела дыхание и лишь после этого медленно произнесла: — Минь Жуй, ты снова натворил дел на стороне?
Я принялся развязывать веревки, которыми была связана У Гу, и одновременно ответил: — Ничего подобного, У Гу! Как ты здесь оказалась? Кто тебя связал? Сяо Фэн или Смит, а где У Цзы?
У Гу села на стул у стола, тяжело привалившись к столешнице всем телом, прикрыла глаза и, подумав немного, сказала: — Всех нас провели! Какая же ловкая и зубастая хитрюга!
— Кто? У Гу, о ком ты говоришь? — я по-прежнему оставался в полном недоумении.
У Гу вздохнула и произнесла: — Говорю же, что ты ни на что не годен, а ты еще и споришь, вечно воображаешь себя мастером на все руки, думаешь, головой надо работать.
Я на мгновение опешил от слов У Гу и не знал, что и ответить.
Заметив на моем лице выражение полного замешательства, У Гу разозлилась еще сильнее: — Айя, тупица! Как в нашем клане Дуань, промышляющем техникой Баньшань, мог появиться такой никчемный потомок?
— Да! Да! — поддакивал я, наливая чашку воды и протягивая ей.
То, что У Гу называла техникой Баньшань, относилось к одной из главных традиционных разновидностей древних китайских сообществ расхитителей гробниц. Если говорить о направлениях могильных грабителей, то, согласно преданиям предков, они в основном делились на четыре главных течения: Офицеры Моцзинь, Военачальники Фацю, Баньшань и Охраняющие Хребет. При этом Офицеры Моцзинь специализировались на определении точек захоронения и обладали лучшими познаниями в фэншуй; Охраняющие Хребет отвечали за земляные работы и масштабные раскопки; а Баньшань занимались разведкой и обладали самой ловкой сноровкой. Офицеры Моцзинь и Военачальники Фацю, особенно последние, в свое время были тайными правительственными организациями по раскопке гробниц, а такие звания, как Офицер Моцзинь и Военачальник Фацю, жало́вались самим государством.
С течением времени, а возможно, из-за дурной славы, дело Военачальников Фацю постепенно заглохло и было утрачено. Направления Баньшань и Охраняющие Хребет также канули в Лету из-за своей чрезмерной разрушительной силы. Поскольку китайцы верили в фэншуй, Офицеры Моцзинь просуществовали гораздо дольше остальных.
Однако в середине династии Цин среди предков нашей ветви Баньшань появилась выдающаяся личность — Дуань Ваньшань. Он вобрал в себя лучшие черты всех направлений и объединил их опыт, год за годом расширяя семейное дело и превратившись в признанного мастера своего ремесла.
Тем не менее, разбогатев, люди неизменно начинают мечтать о благородном происхождении. В конце концов, о грабеже гробниц в приличном обществе вслух не говорят. Поэтому тогдашний клан Дуань официально позиционировал себя как владельцев охранных агентств. Благодаря выдающемуся мастерству боевых искусств Дуань Ваньшаня, перед которым благоговели и преступники, и блюстители закона, дела шли всё в гору и вширь. Постепенно потомки пришли к выводу, что ремесло могильных грабителей никак нельзя назвать праведным делом, а вот содержать охранную контору — честно и благородно, к тому же доход от этого был немалым, и они постепенно отошли от дел, связанных с гробницами.
Однако грянула эпоха Китайской Республики с ее смутой и войнами, и охранные конторы одна за другой прогорели. Ради выживания клану Дуань пришлось вновь взяться за старое ремесло.
После образования Китайской Народной Республики наша ветвь залегла на дно, без крайней нужды не высовываясь и отправляясь на раскопки лишь по случаю действительно крупных заказов.
В повседневной же жизни клан Дуань по-прежнему занимался в основном охраной и сопровождением. Мы перевозили самые разные сокровища по заказу влиятельных людей — доставляли их в самые отдаленные уголки страны и даже за границу. Только вот всё это было тайным сопровождением, иначе говоря — темными делами, о которых не принято распространяться!
Из поколения моих родителей лишь У Гу продолжала заниматься сопровождением грузов и подземными вылазками. Мои родители отличались робостью и старались держаться от У Гу подальше. Со мной же всё обстояло иначе: от природы у меня был бунтарский и необузданный нрав, я обожал махать оружием и с малых лет околачивался рядом с У Гу. Родители не раз твердили мне, что нужно нормально учиться и поступить в университет на бакалавриат, а в худшем случае — научиться управлять чайным домом. Но я продолжал гнуть свою линию, не желая расставаться с той особой атмосферой свободы, острых ощущений и радости, которую дарила мне У Гу. Когда родители доходили до предела и начинали давить на меня, я просто перебирался к У Гу и наотрез отказывался возвращаться домой. При каждом удобном случае родители жаловались сородичам, что это У Гу испортила меня. Сама же У Гу относилась ко мне с исключительным вниманием и вложила немало сил в мое воспитание. И хотя сейчас меня еще нельзя было назвать абсолютной вершиной мастерства в этом деле, я уже заметно выделялся на общем фоне.
У Гу очень ценила меня, ведь среди четырех ветвей нашего поколения я был единственным парнем. Она приговаривала, что будущее семейное дело клана Дуань достанется мне и что именно я — главная надежда всего клана.
Сделав глоток чая, У Гу произнесла: — Минь Жуй, с того самого момента, как ты распустил завязки мешка, я впервые вижу тебя сегодня, а всю ту большую компанию, о которой ты говорил, я в глаза не видела.
— Тогда как же на вас совершили нападение? — опасаясь вызвать на себя очередную волну ругани со стороны У Гу, осторожно спросил я.
На этот раз У Гу не стала браниться, а глуховатым голосом произвела на свет следующее: — Только что я услышала стук в дверь и вышла из потайной комнаты главной залы открыть. Стоило мне ступить на порог залы, как повеяло цветочным ароматом, а затем из темноты ко мне бросилась какая-то смазливая девчонка. Я только хотела ее отчитать, как земля поплыла перед глазами и я потеряла сознание.
Слушая рассказ У Гу, я не мог не испытать сильнейшего потрясения! Смазливая девчонка? Уж не та ли это девчонка, которая в Ресторане Хунфу ранила Сяо Фэна и спасла тех убийц-близнецов? Похоже, она всё это время следила за нами, выжидая момент, чтобы усыпить У Гу, а затем подменить ее собой и обмануть Сяо Фэна и остальных.
Неу неспроста она велела мне оставаться на месте и позволила войти внутрь только Сяо Фэну сотоварищи — эта плутовка опасалась, что с моим жестким нравом сладить будет непросто.
Мать моя женщина! Раскрыв эту головоломку, я почувствовал, как по спине побежал холодный пот! Если всё обстоит именно так, то Сяо Фэн и остальные...
Мы с У Гу вскочили на ноги и бросились в потайную комнату главной залы. И действительно — там без чувств лежали все трое: Сяо Фэн и его спутники, а лже-У Гу и кейс с шифром бесследно исчезли.
Мы с У Гу привели всех в чувство, и оказалось, что их состояние ничем не отличалось от состояния У Гу после обморока. Стоило им войти в потайную комнату, как все они падали ниц, сраженные дурманящим зельем той девчонки, а вот как ей удалось скрыться — этого толком никто объяснить не смог.
Все устремили взгляды на У Гу, ведь сейчас она была старшим мастером и нашей главной опорой.
Внимательно и долго изучая привезенную Смитом прорись, У Гу наконец заговорила: — Вещь превосходная. Даже если не преследовать никаких корыстных целей, а просто пойти взглянуть своими глазами — умереть будет не жалко. Хорошо! Я согласна отправиться с вами и посмотреть на это. — С этими словами У Гу повернулась к Смиту и добавила: — Судя по тому, что я вижу, этот предмет неполон! Рассматривать лишь одну эту часть — значит, вряд ли удастся восстановить остальное содержание.
Пережив вместе смертельную опасности, все почувствовали себя товарищами по одну сторону окопа, отчего атмосфера в комнате заметно потеплела.
Услышав слова У Гу, Смит поднял вверх большой палец и произнес: — Раз уж впредь нам суждено промышлять вместе, нужно всецело доверять друг другу, поэтому я выложу вам всё начистоту!
Глядя на окладистую бороду в иностранном стиле вокруг рта Смита, которая при этом изъяснялась на жаргоне китайских уличных пройдох и бросалась фразочками вроде промышлять вместе, я невольно еле сдерживал улыбку.
Однако то, что Смит произнес следом, вмиг лишило меня всякого веселья, погрузив в глубокие раздумья.

Комментарии

Загрузка...