Туман клубился в лесу, обвивая лодыжки беглецов.
Рыжие волосы Фрейи намокли и в лунном свете отливали темным золотом.
Внезапно она прижала ладонь к амулету на груди: бронзовый диск раскалился, и выгравированные по его краю ванахеймские руны начали одна за другой загораться.
— Хай Фэн, постой! — Она потянула Хай Фэна за рукав, и в то же мгновение амулет сорвался с цепочки и завис в воздухе.
По бронзовой поверхности разлилось ледяное синее свечение, проецируя в тумане размытую карту звездного неба: семь главных звезд соединялись в изогнутое копье, острие которого указывало на север, в самую глубь чащи.
— Это следящее заклинание с амулета моих родителей... — Голос Фрейи дрожал, когда она кончиком пальца коснулась самой тусклой звезды на карте.
— Но почему острие копья движется? Может, оно хочет куда-то нас привести?
Не успели затихнуть ее слова, как амулет резко вздрогнул. Звездная карта рассыпалась на сотни светящихся крупиц, которые нырнули в туман и в пяти метрах впереди снова собрались в парящую стрелу.
Хай Фэн протянул руку, чтобы поймать парящий амулет, но его отбросило разрядом тока.
— Эта штука надежна? — Он уставился на ледяной след, который светящаяся стрела прочерчивала в тумане. — Как по мне, это вполне может быть ловушкой...
— Тсс! — Фрейя резко зажала ему рот ладонью.
Бронзовый край амулета начал покрываться инеем, тонкие кристаллы льда поползли по узорам рун, а в воздухе разлился резкий аромат хвои и ржавчины.
В детстве она видела, как отец творил это волшебство. Он говорил ей: когда приближается опасность, мороз первым делом сковывает ложь.
Светящаяся стрела резко ускорилась, пролетая сквозь сухие ветви, опутанные паутиной.
— Быстрее, за ней!
Они бросились вдогонку. По пути подошва сапога Хай Фэна раздавила что-то хрупкое.
Опустив взгляд, он увидел, что вся земля усыпана замерзшими трупами воронов, в клювах которых зажаты обломки золотых доспехов.
Фрейя подняла один из осколков, и сияние амулета тут же превратило его в черный дым. — Это следящая броня валькирий. Я поняла! Амулет заметает за нами следы.
— Он ведет нас по тому же пути, которым когда-то шли мои родители. — Фрейя погладила амулет. Ее сердце забилось чаще, а в сознании пробудился осколок давно запечатанного воспоминания.
В самом конце ледяного коридора, под обратной чешуей серебристо-синего дракона, скрывался бронзовый ключ с выгравированной на нем коварной ухмылкой Локи.
— Хай Фэн, я знаю, куда нам нужно!
Амулет словно почувствовал ее решимость: светящаяся стрела внезапно расширилась, превратившись в сияющий столб. Туман перед ним рассеялся, открывая тропу, окрашенную лунным светом в серебристо-синие тона.
Папоротники по обеим сторонам тропы зашевелились, обратная сторона их листьев мерцала слабым светом, похожим на бесчисленные подглядывающие глаза.
После дождя в лесу пахло ржавчиной и машинным маслом.
Хай Фэн и Фрейя шли на странный гул. Раздвинув переплетенные лианы, они увидели движущийся механический замок.
Точнее, это был огромный восьмиметровый механический паук, на спине которого громоздилась изрыгающая пар металлическая мастерская.
— Добро пожаловать к Подножию Горнила! — Из груды шестеренок высунулся дварф. На его покрытой масляными пятнами маске красовался монокль-микроскоп. — Я — Цзиньню Гаечный Ключ. Система обнаружила на вас следящие руны Вальгаллы. Хотите, помогу снять?
— Что?! — Девушка инстинктивно прикрыла ладонью заднюю часть шеи.
Дварф выбросил телескопическую механическую руку и сорвал золотой чип прямо у нее из-под кожи. — Будет немного больно, потерпи. Новейшая модель «Ока Одина», со встроенной функцией паралича молнией. Правда, я ее слегка модифицировал...
С этими словами он засунул чип в светящуюся топку у себя на поясе. — Теперь это терморегулятор для моей паровой духовки.
— Премного благодарен, — Хай Фэн с любопытством разглядывал дварфа. Он впервые видел вживую существо, о котором раньше читал только в книгах.
— Хотите тарелочку фирменного дварфского карри? — гостеприимно предложил Цзиньню. — Гарантирую, вставляет круче вальгаллского меда!
Минуту спустя на открытой кухне механический манипулятор вел не на жизнь, а на смерть бой с умной скороваркой.
«Внимание! Пропорции специй превышают норму!» — бешено мигал дисплей скороварки.
— Заткнись, тупая железяка! Дварфские рецепты не подлежат сомнению! — Цзиньню пнул кастрюлю ногой.
В следующую секунду грянуло извержение карри-вулкана.
Золотистая жижа хлынула фонтаном. Рыжие волосы Фрейи мгновенно окрасились в цвет карри, а доспехи Звездной Пыли Хай Фэна оказались сплошь облеплены кубиками моркови.
— Мою механическую руку заклинило, помогите! — донесся крик Цзиньню из-за водопада карри.
Пока троица судорожно пыталась справиться с хаосом, механический паук внезапно взвыл сиреной: «Обнаружена кухонная катастрофа. Уровень угрозы: Апокалипсис. Запуск аварийного протокола: Побег из дома».
— Погоди! Сяо Ба! — Цзиньню выкарабкался из лужи карри. — Обещаю, это был последний эксперимент!
Но механический паук уже перебирал своими восемью длинными ногами, унося мастерскую вглубь леса.
Деревья, которые он сшибал по пути, окрашивались в золотой цвет под дождем из карри.
— Догоняй! — Хай Фэн потянул за собой Фрейю.
— Погоди, я... — Фрейя не успела договорить, как поскользнулась на карри.
Восемь легкосплавных ног механического паука издавали оглушительный грохот, их мощные сочленения пропахивали глубокие борозды в грязи.
Хай Фэн бежал изо всех сил, но на его глазах металлическая мастерская на спине паука становилась все меньше и меньше.
— Он слишком быстрый, сделай же что-нибудь! — крикнул он Цзиньню. Пот катился по его лбу и заливал глаза.
— Без паники! — Дварф резко затормозил. Его грязная маска с щелчком откинулась, обнажив хитрые маленькие глазки.
Он залез в рюкзак и вытащил два металлических устройства, усыпанных шестеренками. Они походили на паучьи лапки, сваренные из разобранных часовых стрелок.
— Паровые реактивные сапоги! Установка за три секунды! — Не успел он договорить, как механические манипуляторы сами защелкнулись на лодыжках Хай Фэна и Фрейи.
— Держитесь! — Цзиньню с силой вдавил пусковой клапан большим пальцем.
— Ой! — Перед глазами Хай Фэна все мгновенно слилось в размытые полосы.
Поршни реактивных сапог выбросили клубы молочно-белого пара и начали бешено сокращаться. Скорость была такой, что позавидовал бы любой гепард.
Дубы по сторонам превратились в зеленые плети, хлещущие назад, а прелые листья закружились в вихре от воздушного потока.
В глазах Хай Фэна вспыхнул азарт:
— А это чертовски круто!
— Запатентованный продукт! Пять золотых монет в час! — самодовольно потряс дварф звенящим на поясе ящиком с инструментами.
Когда они начали приближаться к брюху паука, механическое чудовище внезапно вскинуло заднюю часть и с шипением выпустило густой фиолетово-черный дым.
Зловонный химический газ мгновенно заволок всю поляну. Едва загоревшись, амулет Фрейи зашипел под воздействием едкого дыма.
— Это же мои особые липкие дымовые шашки! — кашляя, выругался Цзиньню. — Проклятье! Этот предатель умудрился обокрасть мой сейф!
— Хватит причитать! — Хай Фэн вслепую рубил густой туман мечом Звездной Пыли, но силуэт металлического паука полностью растворился в дымке.
Он сосредоточился и уловил над головой отчетливый скрежет шестеренок.
— Эй! Механический паук меняет курс!
— У меня все под контролем! — Цзиньню внезапно выхватил медную сферу размером с арбуз, усеянную сотовидными отверстиями. Он размахнулся и швырнул ее на землю: — «Вихревой крот», запуск!
Медный шар раскололся на шесть лепестков, из которых вырвались бешено вращающиеся лопасти. Яростный поток воздуха хлынул из отверстий, пробивая в дымовой завесе чистый коридор диаметром в три метра.
Прищурившись от свирепого ветра, Хай Фэн наконец разглядел мигающий красный индикатор неисправности на суставе левой задней ноги паука. Это была цепь, залитая карри!
— Силен! — Он показал Цзиньню большой палец и до упора вдавил педаль парового клапана на сапогах.
— Теперь моя очередь! — Серебряное пламя меча Звездной Пыли резко разгорелось под напором воздушного потока, и острие клинка с ювелирной точностью вонзилось в вентиляционную щель на ноге паука.
Раздался скрежет деформируемого металла, и наружу снопом искр вылетела горсть деталей.
Механический паук потерял равновесие. Мастерская на его спине накренилась, с треском ломая две ели, но скорость ничуть не снизилась.
— У него включился резервный генератор! — Механический манипулятор Цзиньню резко удлинился и зацепился за гусеничный привод паука. — Лови! — Он бросил Хай Фэну металлическую трубку, похожую на авторучку. — Магнитный гарпун! Целься в третий сегмент хребта!
Хай Фэн нажал на спуск, и из торца трубки вырвалась золотая электрическая дуга.
Гарпун со свистом вонзился в панцирь паука. Трос с сухим щелчком натянулся, увлекая Хай Фэна вверх.
В этой бешеной тряске он успел заметить внизу Фрейю: рыжеволосая девушка прыгала на пружинных ходулях, наспех собранных Цзиньню.
«Мой способ все-таки круче», — мысленно усмехнулся Хай Фэн. Раскачавшись на тросе, он перелетел к голове паука и с силой вогнал меч Звездной Пыли прямо в главный объектив камеры.
ЖК-экран с треском лопнул, и в тот же миг паук вздыбил две передние лапы, с грохотом обрушив их на землю.
— Осторожно! — Предупреждение Цзиньню потонуло в грохоте взрыва.
Из-под земли выскочили шесть миниатюрных пауков-мин, их электронные глаза разом сфокусировались на троице. Хай Фэн уже замахнулся мечом, но дварф опередил его, выхватив массивный камертон: — Попробуйте-ка мою резонансную разрушительную волну!
В то же мгновение, как высокочастотный визг пронесся по лесу, все мины замерли и задымились.
— Держитесь крепче! — Цзиньню достал три пары перчаток-присосок. — Пора сворачивать лавочку!
Они, словно ящерицы, прильнули к панцирю паука. Паровые трубы мастерской были уже на расстоянии вытянутой руки.
Но внезапно все аварийные индикаторы механического паука вспыхнули алым. Броня на его спине с лязгом разошлась, обнажив зияющие черные жерла орудий.
— Да ты сам себе могилу вырыл! — заорал Хай Фэн. — Прыгаем! Быстро прыгаем!
Взрывная волна швырнула их прямо в густые кусты.
Хай Фэн выплюнул забившиеся в рот листья и увидел, как механический паук, используя силу отдачи, перемахнул через горный ручей.
С трудом поднявшись на ноги, он заметил, что металлический гул стал глухим и прерывистым. Из приводного вала левой задней ноги валил густой черный дым, оставляя на грязи неровный рваный след.
— Он хромает! — Рыжие волосы Фрейи были перепачканы землей, но глаза горели азартом.
Из механической руки Цзиньню с щелчком выдвинулся телескоп: — Резервный генератор перегрелся, скорость упала на семьдесят процентов! За ним!
Они бросились в погоню, наступая на разбросанные повсюду обломки шестеренок.
Металлический панцирь паука продолжал терять детали на ходу, но машина упорно двигалась вперед.
Паровые сапоги Хай Фэна давно разрядились, но расстояние между ними и беглецом сокращалось прямо на глазах.
— Сяо Ба! Не заставляй меня применять крайние меры! — на бегу крикнул Цзиньню, вытаскивая из ящика рупорообразный прибор. Звуковая волна ударила по корпусу паука, высекая сноп искр. — Протокол этического отзыва! Правом твоего создателя приказываю: остановись!
Индикатор паука мигнул пару раз, после чего из выхлопной трубы вылетел обгоревший болт и прилетел дварфу прямо в лоб.
— Ха-ха-ха! — не сдержался Хай Фэн. — Похоже, вам двоим не помешает семейный психолог.
— Ах ты, неблагодарная тварь... — Цзиньню потер шишку, но на полуслове замер как вкопанный.
В тридцати метрах впереди лес резко обрывался глубокой пропастью.
Лунный свет серебрил отвесные скалы. Электронные глаза механического паука бешено замигали, но по инерции он продолжал нестись прямо к обрыву.
— Нет! — Из механического протеза Цзиньню мгновенно вылетел гарпун. Шестеренки внутри руки заскрежетали от перегрузки, сыпля искрами. — Хай Фэн, заморозь землю! Фрейя, сделай что-нибудь, укрепи трос!
В то же мгновение, как меч Звездной Пыли вонзился в землю, мороз пополз от лезвия во все стороны, превращая почву под их ногами в ледяную дорожку, ускоряющую скольжение.
— Сейчас! — Амулет Фрейи прочертил в воздухе ледяную синюю дугу, и цепь из рунических символов обвила летящий трос.
— Есть! — взревел дварф, нажимая на спуск.
Стальной трос пролетел впритирку к последней уцелевшей ноге паука, и крюк с глухим щелчком зацепился за сустав.
Инерция рванула их вперед, оторвав от земли. Хай Фэн пропахал подошвами глубокие борозды во льду, а руническая цепь Фрейи намертво впилась в скалистую породу.
Передняя половина тела механического паука уже зависла над бездной. Из мастерской с металлическим звоном посыпались медные инструменты, исчезая в темноте.
— Сяо Ба-а-а! — Дварф распластался по земле, размазывая по лицу слезы и грязь. — Обещаю, я больше никогда не заставлю тебя бегать со скороваркой! Буду каждый день смазывать твои суставы лучшим маслом! Я разберу твои пушки и переделаю их в тостеры!
Он выхватил гаечный ключ и принялся неистово колотить им по земле: — Смотри! Это же твой любимый полировочный инструмент! Вернись! Кто, если не ты, поможет мне чинить взрывающиеся кофемашины?!
Аварийные огни механического паука вдруг мягко мигнули.
— Он колеблется! — Хай Фэн воспользовался моментом и намотал еще один виток троса на руку. — Тянем!
Стоило им напрячь все силы, как край обрыва начал крошиться. Механический протез Цзиньню жалобно заскрипел под запредельной нагрузкой.
Дварф внезапно во все горло затянул фальшивую колыбельную: — Спи, засыпай, мой ржавый шестереночный малыш... Дварф у горнила починит твой подшипник...
Трос резко натянулся.
К всеобщему изумлению, три уцелевшие ноги механического паука начали вращаться в обратную сторону, буквально втаскивая его тело на полметра назад от края пропасти.
Цзиньню снова активировал лебедку на протезе, зацепив трос за ближайший вековой дуб: — Умница! Я знал, что ты помнишь наши полуночные вечеринки с машинным маслом!
В то самое мгновение, когда последний кусок скалы обвалился в бездну, они наконец втащили механического паука на твердую землю.
Паровые часы на крыше мастерской сиротливо покосились. Цзиньню бросился вперед и крепко обнял объектив камеры паука: — Отныне никакого острого карри, только неострый! Клянусь!
Механический паук в ответ выпустил струю черного дыма из пробитого патрубка прямо дварфу в лицо, но стоило тому достать масленку, как машина послушно приоткрыла смотровой люк.
— Он говорит, что прощает тебя, — улыбнулась Фрейя, вытирая пот со лба.
Хай Фэн без сил растянулся на куче разбросанных шестеренок. Иней на его мече Звездной Пыли медленно таял. — В следующий раз, когда соберемся бежать... выбери, пожалуйста, маршрут без обрывов.
На дисплее механического паука высветились строчки: «Условия прощения: 1. Прекратить кулинарные эксперименты. 2. Смазать суставы высококлассным маслом. 3. Выбросить взрывоопасную скороварку».
— По рукам! — без колебаний согласился Цзиньню.
Когда взошло солнце, троица сидела на спине механического паука и уплетала приготовленное Хай Фэном блюдо, которое он назвал одэном.
— Так вы тоже идете против Вальгаллы? — Глаза Цзиньню за стеклом маски азартно блеснули. — Возьмите меня с собой! Мой протез способен модифицировать все что угодно!
Фрейя, чьи рыжие волосы все еще были в полном беспорядке, усмехнулась: — Только если ты пообещаешь больше не готовить...
Внезапно снова взвыла сирена механического паука: «Обнаружены преследователи: отряд валькирий. Дистанция: три километра».
— Сяо Ба, боевой режим! — Механический протез Цзиньню мгновенно трансформировался. — Сейчас вы увидите истинную мощь дварфских технологий!
Дварф обернулся: меч Звездной Пыли в руках Хай Фэна уже испускал мягкое свечение, а на золотом длинном луке Эйлы лежала готовая к выстрелу стрела.
Издалека донесся крик ворона, но на этот раз никто из них даже не обернулся.
Фрагмент лора: Дварфы Асгарда.
Описание: Раса кузнецов, некогда обитавшая в лавовых пещерах в самых глубинах корней Иггдрасиля. Обладают крепким телосложением, их бороды и волосы вечно покрыты металлической пылью и искрами. Их смех подобен раскатам грома, а яростные удары по наковальне способны раскалывать скалы.
Особенности:
Кузнечная одержимость: уникальная способность «слышать» воспоминания и боль, сокрытые в металле, и перековывать их в оружие.
Верность слову: они придают клятве абсолютное значение. Нарушивший обет клеймится предателем и навсегда изгоняется от священных горнил.
«Их мастерство спасало богов, но оно же выковало цепи, сковавшие их. Восхищаясь изяществом творений дварфов, не забывайте вслушиваться в паузы между ударами молота. Там звучат стоны тех, чьи жизни были принесены в жертву, чтобы стать острой сталью».

Комментарии

Загрузка...