О легендарных Девяти Мирах Хай Фэн имел некоторое представление.
Когда-то, когда из корней Иггдрасиля, Мирового Древа, просочилась первая капля крови хаоса, одноглазый владыка богов уже узрел тень Рагнарёка.
Один, Всеотец и царь богов, дабы предотвратить гибель мира, отправился в странствие на поиски мудрости.
Пожертвовав правым глазом в Источнике Мимира ради обретения желанного знания, в грядущем он увидел лишь то, как великаны с грохотом сокрушают Радужный мост.
Это пророчество, купленное ценой вечной боли, породило первоначальный замысел создания Вальгаллы: выковать неиссякаемую военную машину до начала последней битвы.
Подвластные ему валькирии следовали суровому 【Закону отбора героев】.
Когда их золотые крылья проносились над полем брани, это приводило в действие 【Весы Хрунгнира】 — вплетенный в законы здешней вселенной механизм суда. Он оценивал доблесть воинов по сотням параметров, включая износ оружия и расположение ран.
После этого треть самых выдающихся среди павших уносили в Вальгаллу.
И вот теперь в Вальгалле, раскинувшейся перед его взором, на тренировочном плацу эхом отдавался непрекращающийся грохот сталкивающейся стали.
Хай Фэн крепче сжал меч Звездной Пыли. По его подбородку катился пот.
Стоявшая напротив валькирия опустила копье, ее золотой хвост блеснул на солнце:
— На сегодня закончим, смертный.
Хай Фэн бессильно опустился на землю, разглядывая мозоли и водяные пузыри, натертые рукоятью на ладони.
— Ну и наказание... — пробормотал он. Шла уже неделя, как он оказался в Вальгалле. Каждый день, помимо изнурительных тренировок, он только и делал, что наблюдал, как другие эйнхерии режут друг друга на арене.
Время от времени с проверкой приходил Тюр. Одно лишь присутствие бога войны заставляло задыхаться от тяжелого давления.
«Что я вообще здесь делаю?» — Хай Фэн посмотрел на свое отражение на лезвии меча. Воспоминания хлынули неудержимым потоком.
Маленькая девочка, спящая на парковой скамейке рядом с ним; его собственное размытое отражение в стекле уличной забегаловки; алая роза, распускающаяся под дождем... и звездный свет, струящийся в глазах Баала. Мог ли он по-настоящему доверять плененному божеству?
— О чем задумался? — раздался из-за спины голос Бога-Столпа.
Божество сменило свое облачение на простую одежду и теперь походило на обычного скандинавского юношу. Лишь сияние звезд в глазах выдавало его истинную суть.
Хай Фэн устремил взгляд на высящийся вдали главный чертог Вальгаллы, чья золотая крыша ярко пылала в сумерках:
— Я думаю о том, что за испытание ты мне приготовил? И зачем мне его проходить? Ради того, чтобы вернуться домой? Или чтобы доказать что-то?
Баал присел рядом и протянул ему кубок мёда:
— Ты боишься.
— Еще бы, — Хай Фэн принял кубок. В багрово-красной жидкости отразилось его изнуренное лицо. — Я видел, как они тренируются. Некоторые способны разрубить Радужный мост. А я всего лишь обычный человек, который даже с валькирией совладать не может.
Он поднял голову, глядя, как последние струи расплавленного золота заката текут по облакам Асгарда, и как в кровавых сумерках начинает пробуждаться исполинский золотой купол, сложенный из ста тысяч щитов.
Бронзовые врата Вальгаллы вздымались ввысь на сотни чжанов. Дверные кольца были отлиты из обломков мечей, некогда сломанных валькириями, и все узоры на них исходили кровавым туманом в сгущающейся тьме.
Вдруг подвешенные к притолоке колокольчики из драконьих костей разом задрожали, и рев чудовищ обратился в боевую песнь, встречающую мертвецов.
В тот миг, когда эйнхерии переступали порог, перед их глазами распахивался необъятный чертог, подпираемый восемью сотнями колонн в виде копий.
Поверхность этих столпов, выкованных из метеоритного железа, была испещрена следами от клинков, а в глубоких зазубринах застыли души павших воинов, мерцавшие багровым светом в полумраке.
Позолоченные щиты на куполе громоздились друг на друга, подобно обратной чешуе исполинского дракона, и по ним струилась никогда не высыхающая кровь бойцов.
Души героев, павших на полях сражений в мире смертных, прямо сейчас обретали плоть внутри рун, высеченных на щитах.
Костер в самом центре зала был сложен из черепов ледяных великанов, и сине-белое пламя лизало тушу золотого вепря, подвешенную над огнем.
Искры, взлетавшие от капающего жира, складывались в созвездия, проецируя на купол картины грядущего Рагнарёка.
И вот сумерки окончательно скрылись в щелях бронзовых врат, а колонны из драконьих костей тут же вспыхнули бледно-голубым огнем.
Заточенные в столпах души воинов начали пробуждаться. Разрывая оковы застывшего янтаря, они с оружием из чистого света прыгали на центральную арену, вступая в бесконечную смертельную схватку.
Отрубленные конечности и брызги крови, не успев коснуться земли, превращались в золотой песок, который свисающие с купола кровавые занавеси вновь соткали в целые тела.
— Завтра все прояснится. Это так называемое испытание... — тихо произнес он, глядя на купол.
— Не переживай. Уверен, никто не станет усложнять тебе жизнь, — с улыбкой отозвался Баал.
Внезапно чистый и громкий звон колокола разнесся по всему Асгарду. В небесах закружили валькирии, а следом за ними появился роскошно одетый глашатай.
Гордым и зычным голосом он провозгласил:
— Жители Асгарда! Воины! Внемлите! Именем Владыки Богов, Всеотца, я объявляю: сегодня мы станем свидетелями вызова, брошенного из самой преисподней!
(Баал негромко пробормотал:
— Вообще-то я не имею никакого отношения к преисподней.
Хай Фэн тихонько буркнул в ответ:
— Еще как имеешь).
— И имя этого смельчака — Хай Фэн!
Услышав это, Хай Фэн, сыпля ругательствами, замахнулся кулаком, собираясь опустить его на голову Бога-Столпа.
Баал, прикрывая голову руками, поспешил его остановить:
— Эй-эй-эй! Полегче, остынь! Смотри: ты ведь смертный, так что Один в худшем случае выставит против тебя какого-нибудь эйнхерия покрепче. Я знаю, что ты парень не промах. Если прижмет, пусти в ход какой-нибудь грязный прием и уложи его. Победителей не судят, они и слова не скажут. А мы заберем награду и сразу сделаем ноги, идет?
Хай Фэн замер, всерьез обдумывая эти слова, в которых действительно была доля здравого смысла.
Бог-Столп опустил голову, украдкой косясь на него, пламя в его глазах едва теплилось.
И тут голос глашатая раздался вновь:
— Наш герой, бог войны Тюр, с честью примет этот вызов!
Стоило словам отзвучать, как толпу захлестнул шквал ликующих криков.
— Битва! Битва! Битва!
Эйнхерии принялись колотить оружием о землю, порождая оглушительный, будоражащий кровь гул.
В следующий миг все бросились бежать наперегонки, боясь не успеть занять место на величественной Арене Гунгнира и упустить возможность воочию узреть триумф бога войны.
Пока топот бегущих воинов сотрясал землю, словно при землетрясении, Хай Фэн и Баал медленно повернули головы и уставились друг на друга округлившимися глазами.
«Твою мать, — подумал Хай Фэн. — Кажется, я крупно влип».
— Я против бога войны? Ты это серьезно?!
Опустилась ночь, и в Вальгалле зажглись огни.
Хай Фэн лежал на кровати, прислушиваясь к доносившемуся из-за стены храпу.
Он вытащил спрятанный под подушкой мобильный телефон. Экран был разбит вдребезги, но устройство все еще работало.
Последним снимком в галерее была их совместная фотография с Ань Чэньсюэ. В стекле экрана смутно отразилось его собственное лицо.
Глядя на серебристый лунный свет, заливающий пол, Хай Фэн бесшумно поднялся.
Еще во время тренировок он приметил брешь в западной стене Вальгаллы. Переодевшись в повседневную одежду, он немного поколебался и оставил меч Звездной Пыли у изголовья кровати.
— Убегать, прихватив чужую вещь, как-то некрасиво.
Проходя по длинной галерее, он услышал доносящиеся из пиршественного зала взрывы смеха.
Эйнхерии вовсю праздновали грядущее сражение, и никому не было дела до ухода какого-то смертного. Стражники у стены дремали. Затаив дыхание, Хай Фэн скользнул мимо них, держась теней.
Он глубоко вдохнул, собираясь протиснуться в пролом, как вдруг раздался звонкий девичий голос:
— Ты уходишь?
Хай Фэн застыл как вкопанный. Обернувшись, он увидел прислонившуюся к стене рыжеволосую девушку. На ней было платье служанки, а в пальцах она вертела золотую руну.
— Я... Ты кажешься мне знакомой.
— Меня зовут Фрейя, — девушка сделала несколько шагов вперед, и лунный свет озарил ее изумрудно-зеленые глаза. — Все эти дни еду тебе приносила я. Но сейчас не об этом. Я знаю тайный ход, который выведет тебя отсюда.
Услышав это, Хай Фэн настороженно отступил на шаг:
— Тогда ответь: мы друг другу никто. С чего бы тебе мне помогать?
Улыбка Фрейи угасла:
— Мои родители были магами из Ванахейма. Десять лет назад они бесследно исчезли, когда пытались разузнать тайны Вальгаллы.
Она крепче сжала руну:
— Этот амулет оставила мне мама, он чувствует их присутствие. Мне нужен спутник, а ты... ты не похож на этих эйнхериев, чьи головы забиты лишь призрачной славой.
Хай Фэн посмотрел на амулет в ее руке. Быть может, это и есть судьба?
Так или иначе, помирать не хотелось, уж лучше попытаться выжить. Он глубоко вздохнул:
— Подожди меня здесь.
С этими словами он развернулся, сбегал назад и забрал меч Звездной Пыли.
— Оружие под рукой лишним не будет. Ну все, веди.
Глаза Фрейи радостно блеснули. Она схватила Хай Фэна за руку:
— Идем на север, на третьем повороте направо. Там скрыт проход, о котором знаю только я.
Они побежали под лунным светом, спускаясь по длинной каменной лестнице.
В самом конце потайного хода их встретила древняя деревянная дверь, испещренная сложной вязью знаков. Фрейя прижала амулет к створке, и руны одна за другой начали вспыхивать мягким светом.
— Готов? — она обернулась к Хай Фэну. — Мир по ту сторону круга телепортации куда опаснее Вальгаллы.
Хай Фэн окинул взглядом величественные чертоги за спиной, а затем посмотрел на открывающийся впереди неведомый путь.
Он кивнул:
— Лучше уж сохранить свою никчемную жизнь, чем быть послушной марионеткой на ниточках.
Тяжелая дверь медленно отворилась, и из утреннего тумана донесся хриплый крик ворона.
Силуэты двух беглецов быстро растаяли в густой дымке, а золотые купола Вальгаллы продолжали сиять в лучах восходящего солнца, словно ничего и не произошло.

Комментарии

Загрузка...