[Том третий: Странник душ]
Дождь всё лил. Капли монотонно стучали по земле.
Хай Фэн лежал навзничь в луже, и его зрение, размытое потоками воды, распадалось на осколки.
Неоновые вывески расплывались на сетчатке кровавыми пятнами, а тупая боль в затылке и жжение в межбровье пульсировали, сменяя друг друга.
Он попытался поднять руку, чтобы зажать жуткую рану на голове, но пальцы лишь беспомощно коснулись вязкой, теплой жидкости.
«Неужели я умираю?..» — перед тем как сознание окончательно погрузилось во тьму, ему почудилось испуганное лицо Аньань, привиделись бесчисленные муравьи, ревущие на него, и древний бог, оскаливший пасть в насмешке.
А затем началось падение.
Ни боли, ни тепла — лишь мириады звезд со свистом проносились мимо.
Внезапно Хай Фэн обнаружил, что парит в пустоте. Опустив взгляд, он увидел, как его плащ распадается на крошечные светящиеся искры.
Вдали раздался оглушительный скрежет цепей, а затем медленно проступил исполинский силуэт, чьи размеры превосходили всякое воображение. Это был гигант, скованный семью цепями из звездных орбит; под его латунной маской струился жидкий звездный свет.
— Смертный, твоя кончина весьма любопытна, — от голоса гиганта по всему пространству пошла рябь.
Хай Фэн вдруг снова смог дышать.
Он почувствовал запах ржавчины и порохового дыма, а из глубин памяти донесся рокот боевых барабанов. Подняв голову, он посмотрел на огромный молот рядом с гигантом и нахмурился:
— Ты — Баал.
Исполин вздрогнул, в его голосе промелькнуло удивление — ведь мало кто знал его истинное имя:
— О человек, раз уж ты отыскал это место, чего ты жаждешь?
Хай Фэн опустил голову:
— Я и сам не знаю.
Он просто чувствовал смертельную усталость. Возможно, наконец-то пришло время для отдыха.
Голос Баала зазвучал с древним величием:
— Когда-то я был одним из столпов престола царя Соломона. Тысячелетия назад скандинавские боги позарились на мою силу и хитростью заточили меня здесь. Они боялись, что я разрушу их тщательно сплетенный порядок, боялись, что я свергну их власть.
— Эти цепи выкованы из душ смертных. Каждая цепь олицетворяет судьбу, которой манипулируют скандинавские боги.
— Но в тебе... я чувствую редкое равновесие души. Как любопытно: ты способен сохранять ясность ума в хаосе и в то же время искать лазейки в порядке. Именно это качество мне и нужно.
Хай Фэн вздохнул:
— Значит, ты выбрал меня, потому что я могу помочь тебе разбить эти цепи?
«Ещё один непростой тип», — подумал он.
Баал кивнул:
— Не только. Мне нужен союзник, способный сокрушить устоявшийся порядок. Вселенная жаждет хаоса. И в этом небе, где каждая звезда подвластна богам, именно смертный может стать величайшей переменной.
«Да куда уж мне, — подумал Хай Фэн. — Ты явно ошибся адресом».
Бронзовая маска гиганта треснула, обнажив вращающуюся внутри туманность:
— Разруби эти цепи, выкованные из душ смертных. В награду...
Искры, посыпавшиеся от цепей, соткались в световой экран:
— ...я верну тебя в мир живых.
Услышав это, Хай Фэн слегка вздрогнул, его рука дрогнула.
Бедная девочка и наивная хозяйка забегаловки... Всё ли с ними в порядке? Если бы он только мог вернуться...
Он подошел ближе к цепям и увидел, что на каждом звене высечены искаженные человеческие лица, беззвучно кричащие от боли.
Стоило ему коснуться металла, как в его разум хлынули бесчисленные осколки чужих воспоминаний: принесенные в жертву дети, обманутые герои, преданные возлюбленные.
Их было слишком много. Эти души стонали в вечных муках.
— Если я освобожу тебя, что станет с ними?
— Их души обратятся в прах и вновь войдут в круг перерождений.
Голос Баала задрожал:
— Но ты должен быть готов, смертный. Освобождение плененного божества может повлечь за собой последствия куда более ужасные, чем смерть.
В голове Хай Фэна промелькнула забавная мысль.
Интересно. Чертовски интересно. Раньше он рисковал шкурой ради правительства, вкалывал на корпорации и даже батрачил в уличной забегаловке, но ему еще ни разу не доводилось работать на бога.
Он закрыл глаза и крепко сжал цепь. Ладонь обожгло невыносимой болью:
— Что ж, я выбираю поверить тебе. Всё равно я уже труп, терять мне нечего. Была не была!
В следующий миг из его ладони вырвалось серебряное пламя, и цепи начали рассыпаться.
С каждым разорванным звеном очередная душа превращалась в искру света и исчезала. Когда лопнула последняя цепь, все пространство содрогнулось.
Раздался резкий хруст.
Бронзовая маска Баала раскололась, явив миру его прекрасное, словно изваянное скульптором лицо. В пустых глазницах вспыхнули искры.
— Любопытный выбор, смертный, — Баал потянулся, разминая затекшее тело, пока вокруг него струился звездный свет. — Как твое имя?
— Хай Фэн.
— Отлично, Хай Фэн, — Баал протянул руку. Звездная пыль в его ладони сгустилась, приняв форму длинного меча, а оставшаяся часть соткалась в боевые доспехи. — Это мой скромный подарок при встрече. Но для начала мне нужно вернуть свои силы. Давай-ка наведаемся в Вальгаллу и навестим одного старого друга.
Радужный мост протянулся под их ногами, переплетением семи цветов прокладывая путь к Вальгалле.
Баал шел впереди, и каждый его шаг отзывался рябью на поверхности моста.
Хай Фэн крепче сжал рукоять меча, ощутив ладонью его холодную сталь.
Он посмотрел на величественную Вальгаллу на другом конце Радужного моста. Золотой чертог то проступал сквозь облака, то скрывался в них, а рокот боевых барабанов становился всё ближе.
«Фехтование — не мой конек», — подумал он.
— Ты готов, смертный? — Баал обернулся, в его глазах промелькнул азарт. — Твой первый спутник уже ждет нас в Вальгалле.
Когда Хай Фэн снова открыл глаза, первое, что привлекло его внимание, был величественный закат. Мягкие, теплые лучи солнца ласкали его лицо.
Проследив за светом, он с изумлением обнаружил, что прямо за солнцем сияли ослепительные звезды.
Под призрачной дымкой Млечного Пути вдали возвышалась исполинская крепостная стена, уходящая за горизонт. Из этой стены вырывалась огромная радуга, устремляясь к другому краю мира.
Страх Хай Фэна мгновенно улетучился. Подумав про себя: «А это чертовски круто!», он повернулся к Баалу:
— Так это просто портал? А я-то думал, ты начнешь бормотать какие-нибудь дурацкие заклинания, чтобы перенести нас сюда.
Однако донесшийся издалека пронзительный крик ворона заставил его похолодеть изнутри.
------------------------
[Фрагмент лора: Внешние обители богов]
Описание: Бесконечное многомерное пространство за пределами материального мира. Каждая целостная система верований и мифов обладает здесь собственной божественной территорией. Эти владения отделены друг от друга «барьером законов», и внутри каждого из них действуют свои уникальные физические и этические законы.
Некоторые слабые божественные владения поглощаются более могущественными, а их беглые божества могут паразитировать в сознании верующих нашего мира.
Примечание неизвестного оракула:
«Физические законы, которые мы считаем непреложной истиной, во Внешних обителях богов — лишь одна из бесчисленных вероятностей. Там нет "науки", есть лишь "догмы". И в войне этих догм проигравший лишается самого права на существование».

Комментарии

Загрузка...