Час Крысы.
В обители Тайхэ стояла такая тишина, что слышно было, как шуршат и ломаются сухие листья.
Ань Чэньсюэ лежала на деревянной кушетке. Разбитые тактические очки лежали на тумбочке, их линзы покрывала густая паутина трещин.
Она повернулась на бок и уставилась на них.
Трещины искажали тени от окон даосской обители, превращая их в причудливые силуэты: подсвечник казался сгорбленной старухой, а в складках занавесей чудились бесчисленные подглядывающие глаза.
Она в бесчисленный раз погладила лежащего у подушки выцветшего тряпичного тигра — пожалуй, единственного друга, который был у Хай Фэна в детстве в этих стенах.
Хлопковое брюшко игрушки было набито старой полынью, а на мордочке киноварью были неровно нарисованы три полоски усов. Рядом кривым детским почерком было выведено: «Генерал Белый Тигр».
Ночной ветер распахнул приоткрытое окно. Тряпичный тигр вдруг задергался в лунном свете, и из прорехи в его шве потянулись струйки черного тумана.
В этот момент трижды простучала колотушка, возвещая час Крысы, и чернильный камень тоже издал странный звук.
— Что происходит? — Ань Чэньсюэ приподняла голову и увидела, что чернильный камень плачет.
Из кисти из волчьего волоса сочились чернильные слезы, расплываясь на титульном листе «Канона Желтого дворика» в искаженный иероглиф «Беги».
Тактические очки вдруг пронзительно зажужжали, а вода для умывания в медном тазу закипела.
Капля туши упала на рисовую бумагу и внезапно превратилась в ту самую пулю, что пробила межбровье, распространяя вокруг едкий, пороховой запах.
Ань Чэньсюэ схватила старое, покрытое заплатами даосское одеяние Хай Фэна и прижала его к лицу, закрывая рот и нос.
Прямо на пятнах плесени, покрывавших ткань, вдруг открылись семь янтарных глаз.
Горный ветер в час Быка принес с собой детский плач, а из дыр в бумажных окнах начала сочиться кровь.
Взглянув сквозь треснувшие линзы очков, Ань Чэньсюэ увидела, как из висящего под карнизом колокольчика для усмирения душ выползают похожие на деготь щупальца. В тот же миг даосское одеяние резко стянуло ее шею.
Почувствовав удушье, она судорожно заглотила воздух.
В панике она разглядела, что щели в несущих балках и колоннах заросли кровеносными сосудами грибницы.
В самом центре этой сети из мицелия копошилась человекоподобная тень, сжимающаяся и разжимающаяся в такт бешеному стуку ее сердца.
У твари было человеческое лицо, но пасть ее была разорвана до самых ушей, обнажая ровные ряды острых молочных зубов.
Вся комната словно ожила. Ань Чэньсюэ, пошатнувшись, опрокинула кипарисовый столик и увидела, что его обратная сторона испещрена кривыми иероглифами «Страх».
Из каждого слова сочилась липкая жидкость, похожая на трупный воск.
Скрывавшийся во тьме демон Ша-мо наконец явил свой облик.
Его туловище было соткано из лоскутов детского одеяния Хай Фэна. Из прорех между тряпками виднелись бесчисленные плачущие рты, которые в один голос повторяли слова, рожденные подавленной тоской Ань Чэньсюэ:
— В суп со свиными потрохами нельзя добавлять уксус.
— И кто тебе сказал, что я главарь банды?!
— Ты уже отбила мясные шарики, меня-то бить зачем, а?
Однако сквозь тактические очки, увеличивавшие изображение в сотни раз, все выглядело иначе.
В осколках линз отражался Хай Фэн в окровавленной одежде. Из его пустой правой глазницы капала раскаленная сосновая смола, а с губ срывались те самые слова, что он произнес перед расставанием:
— Беги... За что... Живи...
Вслед за этим на коже Ша-мо, по краям каждой дыры, выросли покрытые плесенью реснитчатые нити грибницы.
Стоило Ань Чэньсюэ задрожать от нахлынувших воспоминаний, как эти нити, словно почуявшие кровь пиявки, пришли в неистовое возбуждение.
Кончики грибницы выделяли студенистое свечение, кристаллизуя витавшее в воздухе чувство раскаяния и сожаления.
На левом плече демона раздулся похожий на опухоль мешок, покрытый узорами, напоминающими черепицу даосского храма.
Глаза Ань Чэньсюэ обожгло слезами. Она услышала, как из этого мешка доносится глухой, утробный звук глотания.
— Ты...
Стоило первой слезинке упасть на пол, как мешок Ша-мо раскрылся семилепестковой пастью, втягивая каплю и превращая ее в тонкую серебряную нить.
Серебряная нить заструилась внутри мешка, сплетаясь в картину той самой ночи, когда Хай Фэн получил пулю.
Его предсмертная улыбка растянулась в уродливую гримасу, а обломки тактического ремня бесконечно падали сквозь пелену слез.
— Иди сюда... Почувствуй...
Чудовище протянуло младенческую ручку, заставляя ее коснуться проломленного черепа Хай Фэна.
В тот миг, когда ее пальцы коснулись теплого вещества мозга, Ань Чэньсюэ жалобно заскулила, словно котенок, а ее зубы сжали крик о помощи, превращая его в кровавое месиво.
Тряпичный тигр выпал из брюха Ша-мо. Омытый ее слезами, он мгновенно покрылся трупными пятнами плесени.
Но вдруг Ань Чэньсюэ схватила со стола медную курильницу и швырнула ее в Ша-мо. Пепел взорвался в воздухе сизым облаком:
— За что вы его убили?!
Она кричала во весь голос, и сквозь треснувшую линзу правого глаза вдруг увидела рыбацкую лодку своего приемного отца.
— Папа, это ты? — вскрикнула она, разрываясь между страхом и радостью.
Из груди свирепой твари вырвались усеянные зазубринами нити. Они обвили ее лодыжки и потащили в пучину темных воспоминаний.
Ань Чэньсюэ увидела себя маленькой девочкой, стоящей на маяке. Оранжевый спасательный жилет ее отца то появлялся, то исчезал в бушующих волнах.
— Сяо Сюэ, будь умницей, папа поймает для тебя самого жирного окуня...
Пахнущая рыбой конфета перекатилась в глотке Ша-мо и превратилась в густой яд, закапавший прямо ей на грудь.
Волна из того самого дня рождения пробила толщу семи лет и ударила ей в лицо. Соленый привкус моря, смешанный с ржавым металлом тактических очков, хлынул в рот.
— Папа, рано или поздно я обязательно стану шеф-поваром!
Следом из позвоночника Ша-мо вырвались семь ржавых цепей от курильниц, на концах которых болтались призрачные силуэты разных людей.
Грудная клетка демона превратилась в гнилую прялку, осью которой служил обрубок сломанного ствола акации.
Стоило Ань Чэньсюэ сделать прерывистый вдох, как прялка начинала изрыгать паутину, смешанную с ледяной крошкой.
Эти нити цеплялись за балки, сплетая в кокон ее грызущие сомнения: «А вдруг он считал меня обузой?»
Изнутри кокона доносился ее собственный детский лепет, но стоило ей приблизиться, как кокон резко сжимался, оставляя на теле синяки в форме проклятых знаков.
Она забилась под стол, дрожа всем телом, и случайно опрокинула баночку с киноварью.
— Это потому, что я тогда тайком съела подношение... Из-за этого разгневался Морской бог, да?
В этот момент молочные зубы Ша-мо впились в ее мизинец, материализуя детский кошмар в виде зловонной рыбацкой сети:
— Это твоя вина... Всё из-за тебя...
Когда цепи Ша-мо вонзились в ее лодыжки, Ань Чэньсюэ увидела в осколках линз, как взрывается рыбацкая лодка отца.
Соленый морской ветер забил ей горло:
— Сяо Сюэ, лови окуня!
Крик из прошлого внезапно исказился, превратившись в механический скрежет, а выпрыгнувшая из изотермического контейнера рыба уставилась на нее фасеточными глазами Муравьиной фабрики.
Она яростно впилась зубами в покрытые грибницей щупальца Ша-мо, ломая зубы и пачкая губы кровью:
— С какой стати я должна оставаться спокойной?!
Чудовище разразилось громовым хохотом, раскрыв пасть, где вместо языка висела старая обмотка для ног.
Обмотка мгновенно развернулась в кроваво-красный длинный язык, слизывая испарения воспоминаний, поднимавшиеся у нее из-за ушей.
Узоры в виде храмовых колоколов, густо покрывавшие кончик языка, перемалывали в черную пыль ее мысль: «Если бы я тогда сказала хоть слово...»
Эта пыль вырывалась из ноздрей Ша-мо, превращаясь в усеянные шипами споры сердечной скверны, которые вновь впивались в ее виски.
— Это я виновата!
Она тщетно пыталась разодрать гнилую кожу Ша-мо:
— Убирайтесь! Все убирайтесь прочь!
Когда она оттолкнула Ша-мо, открылись его темные, зловещие ноги.
Его правая ступня представляла собой бездонный глиняный кувшин, на боку которого была наклеена печать обители Тайхэ, сдерживающая злые помыслы.
Стоило лунному свету сместиться на три цуня, как из горлышка кувшина хлынули дегтярные тени, поползшие по швам между каменными плитами прямо к лодыжкам Ань Чэньсюэ.
В этих тенях метались бесчисленные призрачные «если бы»: «если бы я не дала ему попробовать то новое блюдо», «если бы я вовремя заметила ту пулю», «если бы я успела схватить его ускользающую руку»...
Каждое «если бы» бродило внутри кувшина, превращаясь в едкую кислоту, которая разъедала кожу на ее ступнях, образуя сочащиеся ядом раны.
Силуэт Хай Фэна в осколках медного зеркала начал таять.
Ань Чэньсюэ бросилась вперед, отчаянно крича и не замечая, как искусала губы в кровь:
— Ну скажи же хоть что-нибудь! Скажи, что мы им еще покажем! Скажи, что победа точно будет за мной! Скажи, что ты жив и здоров! Всё, что ты говорил — ложь!
Осколки зеркала сложились в пулевое отверстие прямо у него на лбу, и недосказанные слова хлынули из этой дыры вместе с веществом мозга.
Молочные зубы Ша-мо уже готовы были вонзиться в ее сонную артерию, как вдруг из зала Трех Чистых раздался чистый звон чаши-цина.
Мухогонка-чжувэй Тайхэ скользнула по оконной раме, и колокольчик для усмирения душ под карнизом разразился звуками утренней литургии, запечатанными здесь на сотни лет.
Цветок жимолости на запястье Ань Чэньсюэ внезапно ожил, запустив свои корни прямо в цепи курильниц Ша-мо.
— Глупое дитя.
Голос даоса Тайхэ донесся вместе с пеплом из печи для сжигания священных текстов, и старый «Канон Желтого дворика» в руках Ань Чэньсюэ внезапно вспыхнул сам по себе.
Там, где прошлись языки пламени, Ша-мо вновь превратился в обычное соломенное чучело, а осколки тактических очков сложились в пепле в половину улыбающегося лица.
------------------------
Фрагмент лора: Ша-мо.
Когда человек долгое время испытывает сильнейшие негативные эмоции, а его ментальная защита дает трещину, эта эмоциональная энергия кристаллизуется в материальном мире, используя эту точку как якорь для воплощения в физическую сущность.
Модель поведения:
1. Стадия паразитирования: скрывается в глубинах разума носителя, внушая ему ненависть к себе через сны и флешбэки.
2. Стадия симбиоза: носитель начинает неосознанно поглощать аналогичные эмоции окружающих, на теле появляются локальные мутации.
3. Стадия замещения: сознание носителя полностью погружается в ядро душевной скверны, а его физическое тело распадается и перерождается в зрелого демона Ша-мо.
Записи наблюдений (из «Реестра душевной скверны» в закрытом хранилище обители Тайхэ):
«Ша-мо — это не внешний демон, а яд, который человек сам варит в собственном сердце. При первой встрече он подобен тени, прильнувшей к костям, при второй — сам становится костью. Практикующим следует помнить: единая вспышка гнева способна выковать оружие, но сотня вспышек превратит само оружие в человека».

Комментарии

Загрузка...