Снова раннее утро.
Хай Фэн резко проснулся, ощущая во рту мерзкое послевкусие дешевого алкоголя.
Его модульная тактическая портупея валялась на полу.
На прикроватной тумбочке лежал заплесневелый кусок круассана — «завтрак», который Аньань насильно всучила ему три дня назад.
Он поднялся с постели и принялся бриться перед треснувшим зеркалом.
Когда лезвие коснулось подбородка, бритва вдруг вильнула в сторону, оставив тонкий кровавый порез прямо над кадыком.
Хай Фэн воспринял это как инстинктивное предупреждение собственного тела: эта девчонка подобралась к тебе слишком близко, держись от нее подальше.
Утром, купив предметы первой необходимости, он отправился посмотреть на кулинарный поединок и понаблюдать за выступлением Ань Чэньсюэ.
Но всё закончилось не лучшим образом.
Глядя на ее расстроенное лицо, он и сам невольно вспомнил о вещах, которые давно его тревожили.
До полудня оставалось еще порядочно времени. Он в одиночестве брел по переполненным улицам, где автомобильные гудки и людской гомон сливались в сплошной оглушительный гул.
Солнце стояло высоко в небе, слегка слепя глаза.
В глубине души Хай Фэн надеялся снова встретить ту маленькую девочку, но ему было как-то неловко идти к ней напрямую.
И все же ноги сами привели его к заброшенному зданию, на крыше которого высилась старая карусель.
Туман, пропитанный запахом ржавчины, забивался в ноздри. Хай Фэн принялся машинально пересчитывать пулевые отверстия на перилах.
Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь... Когда его пальцы коснулись седьмого прута, подушечки ощутили едва заметную шероховатость.
Ржавчина с тихим шорохом осыпалась, обнажая выцарапанную надпись: «Ань xxxx.xx.xx».
Дата указывала на прошлую среду — день, когда он впервые встретил Аньань.
— Она ведь еще совсем ребенок, — прошептал он в серую пелену тумана. — Не нужно втягивать ее в неприятности.
Те, кто когда-либо связывался с ним, обычно плохо кончали.
У подножия детской горки валялись разноцветные мелки, которыми было нарисовано кривое улыбающееся солнце.
Хай Фэн присел, чтобы рассмотреть рисунок, как вдруг металлическая пряжка его модульной тактической портупеи ощутимо нагрелась.
Самодельный детектор биоэлектрических полей забил тревогу.
В меловой пыли поблескивали флуоресцентные синие крупицы, имевшие ту же природу, что и препарат «Глубокая синева», с которым он сталкивался ранее.
«Что здесь произошло?» — подумал он и пошел по следу из светящихся крупиц. Дорожка привела его к тайному убежищу в водосточной трубе, где флуоресцентный мох уже успел разрастись плотным ковром.
Впереди, в трещине бетонной стены, застряла оранжевая заколка Аньань. Рядом виднелся обломок ногтя со следами засохшей крови.
Внезапная догадка заставила его кожу покрыться мурашками.
Неужели это дело рук Муравьиной фабрики?
После той недавней стычки Хай Фэн без устали собирал о них информацию.
Продукты питания, медицина, недвижимость и военные технологии — эта корпорация запустила свои щупальца практически во все сферы жизни Города Z.
За фасадом такого гиганта наверняка скрывались самые грязные дела.
И вызывающий привыкание препарат «Глубокая синева» тоже был неразрывно связан с ними.
В эту эпоху, когда жизнь бедняка не стоила и гроша, кого волновала судьба нескольких обычных детей?
Чем больше он размышлял, тем сильнее росла тревога. Тот парень в белом халате из медицинского пункта... неужели он высматривал именно ее?..
— Придется наведаться к ним, — процедил Хай Фэн.
Железная дверь в жилище Аньань была приоткрыта. Хай Фэн сразу почувствовал резкий, удушливый запах препарата «Глубокая синева».
Модульная тактическая портупея внезапно завибрировала, предупреждая о смертельной опасности.
Перехватив поудобнее телескопическую дубинку, он осторожно, шаг за шагом, двинулся внутрь.
Из-за двери донесся треск разрываемой ткани.
— Моей маме нужно лекарство... — Всхлип Аньань резко оборвался, сменившись характерным гидравлическим гулом механических протезов.
Хай Фэн с размаху выбил железную дверь. Перед его глазами предстала картина: трое киборгов заталкивали девочку в металлический сдерживающий контейнер.
Он быстро окинул взглядом комнату.
На запястьях Аньань тускло мерцали электронные кандалы с выгравированным логотипом Муравьиной фабрики в виде скорпиона.
Рядом на полу без сознания лежала ее мать.
Сердце Хай Фэна бешено колотилось.
Ярость закипала в жилах, кровь словно превратилась в жидкий огонь, а восприятие времени замедлилось, сделав его движения в несколько раз быстрее.
— Отпустите ее! — взревел он.
Дубинка со свистом описала дугу, выполняя прием «Раскат грома». Титановый коленный сустав первого противника разлетелся вдребезги.
Не теряя инерции, Хай Фэн крутанул рукоять дубинки, активируя скрытый механизм. Из потайных пазов с металлическим щелчком выдвинулись две секции древка.
Сегменты намертво зафиксировались, и в его руках оказалось двухметровое боевое копье. Молниеносным выпадом острие пробило механический глаз второго нападавшего.
— Стреляйте! Живее, стреляйте в него! — Из коридора донесся топот множества ног. Ворвавшиеся боевики Муравьиной фабрики без разбора открыли шквальный огонь.
Хай Фэн пинком опрокинул тяжелый стол, укрывшись за ним от града пуль.
Едва на пол со звоном упала очередная порция гильз, он улучил момент и рванулся вперед.
Из модульной тактической портупеи вылетела дымовая граната, мгновенно затянув комнату густой завесой. Копье Хай Фэна замелькало в тумане, нанося смертоносные удары.
Когда последний боевик рухнул на пол, до ушей Хай Фэна донесся едва различимый, но зловещий высокочастотный гул наноклинка.
На крыше подъехавшего бронированного грузовика стоял силуэт. Его тактический плащ яростно развевался, окутанный мерцающим потоком данных.
Это был особый оптический камуфляж Муравьиной фабрики, по поверхности которого транслировались кадры с камер наблюдения в реальном времени, помогая встроенному ИИ анализировать ход боя.
— Добыча стоимостью в три миллиона, — раздался его голос, пропущенный через электронный фильтр. Он звучал так, словно острое лезвие скрежетало по кремниевой плате.
— Тебе крупно повезло, что ты встретил именно меня!
В тот же миг убийца по прозвищу Инъинь спрыгнул вниз, а вокруг него веером развернулись десять парящих дронов, выстроивших смертоносную лазерную сетку.
Хай Фэн метнул копье, сбив два дрона, однако выплеснувшаяся плазма мгновенно свернулась в липкую сеть, намертво заблокировав оружие, которое должно было вернуться к нему по принципу обратной тяги.
— Твое снаряжение безнадежно устарело, — усмехнулся Инъинь. Из его наруча вырвался углеволоконный трос с крюком, намертво впившийся в потолочную балку.
Качнувшись на тросе подобно маятнику, он пролетел сквозь ячейки лазерной сети. Нанозубчатое лезвие его тати с визгом рассекло воздух, оставляя за собой шлейф света, который проецировал на стены бесчисленные логотипы Муравьиной фабрики в виде скорпионов.
Хай Фэн перекатился в сторону, уклоняясь от смертоносного удара, и активировал на портупее выброс электромагнитной гранаты.
Однако визор Инъиня уже просчитал траекторию его движений. Убийца молниеносно вскинул руку, и кончик его клинка с ювелирной точностью пробил корпус летящей гранаты до того, как она успела сдетонировать.
— Старая травма левого подреберья. Пульс — сто сорок два, — на визоре Инъиня замелькали диагностические данные. Он сделал выпад, целясь острием прямо в энергетическое ядро портупеи Хай Фэна.
Хай Фэн увернулся кувырком, на лету подхватил свое копье и активировал разделение, пересобирая его в трехсекционный цеп.
Соединительная цепь захлестнула лезвие тати, но металл жалобно заскрежетал от запредельной нагрузки — оружие было на грани излома.
Механическое запястье Инъиня резко увеличило давление, и лезвие завибрировало со смертоносной частотой в 10 000 Герц, мгновенно перерубив цеп пополам.
Следующий взмах клинка разрезал бетонную стену жилого дома, словно мягкое масло.
Хай Фэн отпрянул назад, но прямо под его ногами сработал скрытый электронный капкан.
Этот ублюдок заранее заминировал всю территорию умными минами.
В тот самый миг, когда электромагнитные тиски намертво сомкнулись на его правой лодыжке, острие тати Инъиня уже уперлось Хай Фэну в кадык.
— Предел человеческой реакции — ноль целых две десятых секунды, — на лезвии загорелся таймер обратного отсчета до казни. — У тебя осталось ноль целых девятнадцать сотых секунды на последний вздох.
— Мать твою!
Внезапно скрежет разрываемого металла резанул по ушам.
Инъинь никак не ожидал, что Хай Фэн, стиснув зубы, голыми руками вырвет заблокированный капкан вместе с плотью. Горячая кровь брызнула прямо на визор убийцы.
Этой крошечной заминки в шесть сотых секунды оказалось достаточно, чтобы переломить ход боя.
Обломки трехсекционного цепа мгновенно пересобрались в двухстороннее копье, и метеоритное острие насквозь пробило плечевой энергоблок Инъиня.
Брызнула фиолетовая охлаждающая жидкость. Инъинь впервые за весь бой попятился назад.
Его механическая маска треснула, приоткрыв настоящее лицо — совсем молодого парня, которому на вид было не больше двадцати пяти лет.
— Коэффициент боли — семь целых восемь десятых балла, — прошипел он, криво усмехаясь. — Что ж, для разогрева ты вполне сгодишься.
Потолок над ними с грохотом обвалился, и сквозь пролом опустились тросы шести тяжелых транспортных дронов.
В герметичной капсуле из закаленного стекла под одним из дронов билась Аньань. К ее лбу были прикреплены электроды для считывания мозговой активности.
— Задача на выбор, — Инъинь небрежным взмахом стряхнул кровь с клинка. — Спасать свою шкуру или пытаться догнать меня и вытащить девчонку.
Острие копья Хай Фэна дрожало.
Система жизнеобеспечения на его портупее настойчиво пищала, предупреждая о критической потере крови, а Инъинь уже растворялся в густых тенях.
Путь отхода этого ублюдка был просчитан до миллиметра. Каждый его шаг приходился на слепую зону камер, а за собой он оставлял активированные мины с нервно-паралитическим газом.
— Твоя ярость... — голос Инъиня смешался с гулом вентиляционной шахты, — отличный катализатор.
Тяжело дыша, Хай Фэн точным ударом сбил последний дрон, но когда он подбежал к упавшему контейнеру, тот оказался пуст.
На встроенном голографическом экране контейнера транслировалось изображение Аньань в реальном времени.
Прямо сейчас девочка находилась в какой-то стерильной лаборатории. Ее заставляли смотреть запись боя Инъиня, а слезы, катившиеся по ее щекам, стекали по специальным трубкам в контейнер с маркировкой «Святое причастие».
— Тебе не уйти! — Хай Фэн рванулся вперед, его тактические ботинки хрустели по битому стеклу. Из подворотни донесся едва уловимый, странный запах.
Он сразу узнал его. Это был химический маркер, который оставила Аньань!
Тот стеклянный шарик, который Хай Фэн когда-то обронил на землю, девочка все это время бережно хранила при себе.
И теперь этот тонкий шлейф вел его через заброшенный фуд-корт, мимо того самого «плотоядного» торгового автомата, о котором когда-то предупреждала Аньань.
Он взлетел по ржавой пожарной лестнице и совершил затяжной прыжок, приземлившись на несущую балку, разрисованную детскими каракулями Аньань.
Кривые звездочки, нарисованные мелом, послужили идеальными ориентирами для толчка.
Цепляясь и отталкиваясь своей раздвижной дубинкой, Хай Фэн бесшумным призраком мчался сквозь этот трехмерный лабиринт трущоб, оставив преследующие его дроны Муравьиной фабрики далеко позади, в зоне акустических помех.
То, что он заранее изучил карту города, принесло свои плоды. Еще немного, еще быстрее, и он успеет!..
Щелк!
Тяжелый кремневый снаряд, пущенный с невероятной силой, разнес в пыль плитку прямо у его ног. Трещины на камне сложились в гексаграмму «Кань» — триграмму Воды из древней системы Багуа.
Хай Фэн опустил взгляд. Искусство метать камни вместо дротиков... Раньше он знал лишь одного человека, способного на такое. Теперь их стало двое.
Но времени на размышления не было.
Стоило его тактическому ботинку коснуться железной лестницы холодильного склада, как в лодыжку прилетела старинная медная монета цянь.
Сила, с которой монета вошла в металлические перила, мгновенно воскресила в его памяти взрыв у гадальной лавки в китайском квартале Бангкока трехлетней давности. Только оперативники Бюро Драконьего Узора использовали монеты эпохи Хунву в качестве метательного оружия.
— Знакомый почерк... — Хай Фэн крепче сжал дубинку и резко развернулся. — Кто ты? Из Шести врат или Парчовых стражей?
Лунный свет пробился сквозь клубы пара из поврежденной трубы, выхватив из темноты силуэт незнакомца.
На нем был застиранный до белизны френч-мао, а на ногах — традиционные матерчатые туфли. Напрягшиеся вены на его подъемах вздулись, напоминая переплетенные корни векового дуба.
На деревянном жетоне у него на поясе были выжжены четыре иероглифа: [Искоренение зла Синъи]. Края таблички хранили следы ожогов от препарата «Глубокая синева».
— Школа Синъи, Чжу Бэньхао, — из тени между громоздкими грузовыми контейнерами шагнул мужчина лет тридцати. Его сухое, поджарое телосложение выдавало хищную грацию леопарда.
Не успело затихнуть последнее слово, как мастер резко оттолкнулся носком туфли и буквально выстрелил вперед: Синъи: Шаг по грязи в форме Лошади!
Под его ногами на мокром асфальте распустились два завихрения воздуха, похожие на бутоны лотоса.
Волоски на затылке Хай Фэна встали дыбом. Тактические очки едва успели зафиксировать смазанный силуэт, как прямо в лицо ему полетел сокрушительный прямой удар — «разрушающий кулак», заряженный скрытой силой Аньцзинь.
Он едва успел вскинуть дубинку для блока. Столкновение сверхпрочного сплава с голым кулаком вызвало сноп ослепительных искр.
Вены на тыльной стороне ладони Чжу Бэньхао вздулись еще сильнее, и он обрушил на противника серию яростных ударов.
Кулаки скрежетали по металлу дубинки, передавая такую дикую вибрацию, что у Хай Фэна мгновенно онемели ладони.
— Электромагнитная перегрузка! — Хай Фэн сорвал предохранитель на портупее, и дубинку тут же окутали яростные сине-белые электрические разряды.
Но Чжу Бэньхао и не думал отступать. Напротив, он рванулся вперед, высвобождая взрывную силу, зародившуюся в самом позвоночнике: Синъи: Дракон, скручивающий кости!
Сократив дистанцию до минимума, он нанес левой ладонью буравящий удар прямо в область сердца, в то время как его правая рука, подобно ласточке, скользящей по воде, потянулась к запястью Хай Фэна, целясь в пульсирующую артерию.
Натиск был настолько стремительным, что Хай Фэну пришлось выпустить дубинку и резко разорвать дистанцию. Тем не менее, острая волна сжатого воздуха от удара успела распороть его куртку, оставив на груди три глубоких кровоточащих пореза.
Потоки воздуха от их яростного противостояния подняли скопившуюся на крышах контейнеров воду, превратив ее в плотную водяную завесу.
Чжу Бэньхао небрежно стряхнул капли крови с запястья, обнажив литые, словно высеченные из камня предплечья.
— Похоже, аналитики из Бюро Драконьего Узора крупно облажались с досье! — ухмыльнулся мастер боевых искусств. Подцепив носком туфли валявшуюся дубинку, он подбросил ее высоко в воздух. — Говорили, что «Тень» — непревзойденный мастер ближнего боя и виртуозно владеет клинком?
Не дожидаясь ответа, он взмыл вверх, подобно стремительному ястребу.
Хай Фэн только потянулся, чтобы перехватить падающее оружие, но Чжу Бэньхао опередил его, обрушив на дубинку сокрушительный удар ноги сверху вниз.
Дубинка метеором ухнула в грязную лужу. В брызгах флуоресцентной синей жижи на Хай Фэна лавиной обрушились смертоносные приемы Синъицюань.
Прием «Тигр, бросающийся на добычу» разорвал рукав его куртки, а «Удар бычьих рогов» в щепки разнес бронепластину жилета. Каждый удар Чжу Бэньхао оставлял на стальных стенках контейнеров вмятины глубиной в несколько сантиметров.
— Попался.
Чжу Бэньхао мгновенно сменил стойку на «Форму крокодила, скользящего по воде». Его руки, подобные челюстям гигантского аллигатора, намертво зажали правое предплечье Хай Фэна.
В тот самый миг, когда раздался влажный треск разрываемой плоти, на тактическом визоре Хай Фэна вспыхнул красный индикатор — он удаленно взломал скрытую неподалеку ловушку.
В тридцати метрах от них с оглушительным скрежетом начал заваливаться строительный кран. Пользуясь секундным замешательством противника, Хай Фэн рванулся изо всех сил, высвобождая руку, и мощным пинком отбросил Чжу Бэньхао прямо туда, куда летела многотонная металлическая конструкция.
Раздался оглушительный грохот. Хай Фэн тяжело рухнул на одно колено, жадно хватая ртом воздух.
Однако Чжу Бэньхао каким-то немыслимым образом поднялся на ноги прямо из-под завала.
Как оказалось, в самый последний момент мастер перенаправил внутреннюю энергию Аньцзинь, смягчив смертоносный удар и избежав мгновенной гибели.
Вытерев рукавом хлынувшую из носа кровь, он безумно расхохотался:
— Размен ударами? А ты хорош! Давай еще!
Хай Фэн заставил себя подняться. Его дубинка вновь рассекла стену дождя, но в тот же миг Чжу Бэньхао провел коварный выпад «Ласточка, скользящая по воде», целясь прямо под ребра.
Этот человек обладал несгибаемой волей и невероятным мастерством — худший тип противника, с которым Хай Фэну когда-либо приходилось сталкиваться.
Его темно-серый френч-мао словно впитывал в себя неоновые отсветы, матерчатые туфли бесшумно скользили по воде, и лишь дорогие часы Patek Philippe на запястье холодно поблескивали в темноте.
Наемники Муравьиной фабрики никогда не носили часов. Эта мимолетная деталь заставила Хай Фэна на долю секунды помедлить с нанесением смертельного удара.
Ширина переулка не превышала трех локтей. Кирпичные стены по обе стороны густо заросли флуоресцентным синим мхом.
В таком тесном пространстве было удобно драться голыми руками, но крайне сложно маневрировать с оружием. Чжу Бэньхао изначально заманил его в эту ловушку.
Дубинка Хай Фэна то и дело скрежетала по внешним блокам кондиционеров. Поняв, что оружие только мешает, он резко швырнул его прямо в лицо противнику.
Пользуясь тем, что Чжу Бэньхао на мгновение отвлекся, Хай Фэн вложил все силы в сокрушительный удар ногой в область печени. Однако ощущение было такое, словно он со всей дури пнул разъяренного слона.
Мужчина даже не шелохнулся.
«Как это возможно?!» — пронеслось в голове у Хай Фэна. Пока он пребывал в замешательстве, Чжу Бэньхао применил технику сжатия костей, резко присел и точным щелчком пальцев поразил подколенную впадину Хай Фэна.
В ту же секунду его правая нога полностью онемела. Хай Фэн попытался активировать электрошоковые пластины на портупее, но Чжу Бэньхао мягким круговым движением «Облачные руки» из арсенала Тайцзи перенаправил электрический разряд прямо в бетонную стену.
Оказавшись прижатым к распределительному щиту, Хай Фэн попытался нанести удар локтем, но Чжу Бэньхао применил таранную технику «Удар плечом бешеного быка». Мощнейший импульс снес Хай Фэна вместе со стальным ящиком щита, отбросив их на три метра назад.
— Миллион! Чистыми! Всё забирай! — Хай Фэн сорвал с себя пропитанную кровью куртку, распорол подкладку и швырнул под ноги противнику вшитые туда золотые слитки. — И золото в придачу! Просто дай мне пройти!
Смертоносный выпад «Когти тигра» замер в воздухе.
Хай Фэн намеренно использовал воровской жаргон для проверки. Настоящий правительственный агент никогда бы не клюнул на подобную наживку.
Однако Чжу Бэньхао резко изменил траекторию удара: его кулак превратился в рубящую ладонь, которая с силой вбила золотые слитки глубоко в дорожную плитку. Трещины на камне сложились в секретный символ Министерства государственной безопасности — знак «Прекращение вражды».
Хай Фэн обессиленно опустился на землю, тяжело переводя дух. По крайней мере, этот оперативник не был его врагом.
— Твоя цена слишком мала, — Чжу Бэньхао брезгливо пнул золотой слиток, хотя на его лице отразилось явное замешательство.
Хай Фэн тяжело вздохнул:
— Знай я это раньше, сначала бы спросил.
Он прижал уцелевшую левую руку к кровоточащему боку, сорвал изодранный тактический жилет и швырнул его в грязную воду.
Чжу Бэньхао в это время массировал живот особыми круговыми движениями, восстанавливая внутреннюю циркуляцию энергии после тяжелого удара. Он хотел что-то сказать, но чувство неловкости за напрасную драку сковало его горло.
Его голос становился все тише, пока окончательно не перешел в сухой кашель:
— В автомобильном холодильнике на перекрестке есть медицинский спирт... Если собираешься сотрудничать, подлечись побыстрее.
Спустя минуту в салоне машины раздался короткий, крепкий хлопок ладоней — безмолвный договор о союзе был скреплен.
Приняв решение действовать сообща, Хай Фэн настроил свои тактические очки на режим сканирования. В воздухе проявился флуоресцентный след: микрочастицы препарата «Глубокая синева» высветились на линзах в виде цепочки светящихся отпечатков.
Чжу Бэньхао двигался следом, безупречно используя технику перемещения Синъи и наступая точно след в след.
У выхода из узкого переулка Чжу Бэньхао резко замер.
Рубящим ударом кулака он вдребезги разнес камеру наблюдения на углу здания, затем буравящим ударом в землю выбил скрытый подземный датчик слежения и, наконец, мощным прямым ударом отшвырнул преграждавший путь мусорный бак. Под ним отчетливо проступили глубокие протекторы шин рефрижератора.
— На северо-восток, семьсот метров, — он стряхнул кровь со сбитых костяшек пальцев. — Судя по всему, это мобильная лаборатория, замаскированная под авторефрижератор.
Когда они добрались до моста через залив, тактические очки Хай Фэна внезапно выдали предупреждение: *[Обнаружен сенсорный барьер]*.
Следы рефрижератора растворились в густом тумане, оставив после себя лишь россыпь ледяных кристаллов на асфальте.
Внезапно среди ледяных искр соткался полупрозрачный призрачный силуэт, указывающий рукой на заброшенный причал под мостом: «Они там... пересели на судно».
— Ты Лэйлэй? — спросил Хай Фэн. Призрак едва заметно кивнул, после чего растаял в воздухе. Напарники бросились вперед.
Но когда они добежали до причала, то успели увидеть лишь силуэт старого обшарпанного рыболовного судна, медленно растворяющийся в серой пелене.
Они опоздали. Чжу Бэньхао в ярости обрушил кулак на ржавые перила пирса.
Три часа ночи. Заброшенный причал.
Хай Фэн вывел с тактических очков голографическую карту прямо на ржавую стену контейнера. Чжу Бэньхао, используя пальцы вместо резца, быстрыми ударами выцарапывал на металле схему уязвимостей в системе безопасности противника.
Издалека доносился глухой шум волн, бьющихся о прибрежные скалы. В воздухе висел тяжелый, сырой запах ржавчины и соли.
Хай Фэн провел пальцем по парящему в воздухе изображению рекламного плаката кулинарного поединка:
— Я знаю одну девушку, она участвовала в кулинарном конкурсе, спонсируемом Муравьиной фабрикой. Вчера она приготовила «Рыбу-белку». Судьи выплюнули первый же кусок, изображая отвращение, но покадровый анализ записи показал, что их кадыки судорожно сжались в глотательном рефлексе.
— И что это значит? — нахмурился Чжу Бэньхао.
— Это значит, что с судьями что-то не так. Они — наша зацепка, ключ к разгадке. Чтобы продолжить расследование, мы должны найти способ дать ей еще один шанс проявить себя.
Хай Фэн запустил замедленное воспроизведение. На записи было отчетливо видно, как в глубине искусственных глаз судей на долю секунды вспыхнул холодный синий огонек.
Чжу Бэньхао резким ударом кулака разнес проектор вдребезги:
— Ты хочешь сделать из нее наживку?! Обычный человек в их руках — это просто ягненок на заклание!
Вдалеке глухо взвыла сирена сухогруза. Судно с логотипом логистической службы Муравьиной фабрики на борту медленно уходило во тьму залива.
Тем временем в своей кухне Ань Чэньсюэ, уже подготовив все необходимые ингредиенты, отрешенно смотрела на лопатку в своей руке. На отполированной нержавеющей стали тускло отражался свет потолочной лампы.
Мелкие капли конденсата медленно стекали по металлу, оставляя на столешнице крошечные влажные пятна. На спинке стула по-прежнему висел фартук, который Хай Фэн обещал одолжить.
На душе у нее было невыразимо пусто. За окном завывал холодный ветер. Тот, кого она так преданно ждала сегодня вечером, так и не пришел.
Фрагмент хроник мира: Муравьиная фабрика
Также известна как: Шестиугольная тюрьма, Сердце Города Z.
Номинальный управитель и фактический пожиратель Города Z. Ее тотальная монополия проникла во все сферы жизнедеятельности мегаполиса: от генетической оптимизации новорожденных до распределения прав на повторное использование кладбищенских участков. Официально производя товары народного потребления, корпорация тайно управляет всем городом как единым биологическим организмом, регулируя его метаболизм.
«Мы наивно полагали себя гражданами, затем осознали, что мы лишь микрофлора. И только в самом конце поняли: мы даже не бактерии. Мы — лишь незначительное колебание температуры на панцире королевы улья, пока она видит сон о том, как вся планета превращается в одно гигантское гнездо».

Комментарии

Загрузка...