Глубокая ночь.
Неоновые трубки с треском гудели во влажном воздухе.
Вывеска уличной закусочной «Старый ствол» тоже окрасилась в болезненный багрово-фиолетовый цвет.
Хай Фэн снова отодвинул пластиковую занавеску на входе. Он проводил взглядом ветряной колокольчик, висевший на углу карниза: тот внезапно замер, а затем издал резкий, скрежещущий шорох.
Не к добру. Нахмурившись, Хай Фэн подошел к холодильнику, достал бутылку дешёвого байцзю «Нюмаланьшань» и принялся пить в одиночку.
В это же время на кухне Ань Чэньсюэ рубила кости. Когда тяжелый тесак опускался на колоду, ее сердце почему-то тревожно сжималось.
Что-то здесь не так.
Она подняла глаза на экран монитора безопасности и заметила четыре красные точки, стремительно приближающиеся с разных сторон.
Их скорость была слишком высока — обычные посетители так не двигаются.
— Хозяйка, налей еще граммов сто пятьдесят жёлтого вина, — Хай Фэн, полулежа в углу, незаметно поправил металлические пряжки на своей тактической портупее, переводя её в защитный режим.
Краем глаза он заметил четырех мужчин в светоотражающих жилетах, которые не спеша слезали с мотоциклов и заходили внутрь.
«И чего они так кулаками поигрывают?» — подумал он.
На груди у каждого тускло поблескивали бляхи «курьеров», испуская странное синее свечение — особый знак отличия оперативников третьего класса Муравьиной фабрики.
— Хозяйка, тебе бы пожарную систему обновить, — процедил желтоволосый главарь, сплевывая на пол жвачку из бетеля.
Его сообщник тем временем открыл термосумку для доставки, достал оттуда модифицированный звуковой излучатель и без лишних слов принялся монтировать его на стену.
На корпусе прибора логотип Муравьиной фабрики сочился вязкой синей слизью.
— Будь умницей, дай нам это установить, и разойдемся по-хорошему.
Ань Чэньсюэ крепче сжала половник, явно не собираясь уступать:
— С чего бы это? Пожарные только в прошлом месяце всё проверили.
— То были старые стандарты, — кибернетический глаз желтоволосого внезапно спроецировал на стену голограмму.
Это была карта Города Z, где добрая половина заведений общепита была перечеркнута кроваво-красными крестами.
— Пожарная охрана уже всё утвердила, так что ставить придется всем. А наша Муравьиная фабрика предлагает ультимативное решение для противопожарной безопасности.
Чуть поодаль Хай Фэн сделал глоток жёлтого вина и заметил, что ледяной шар на дне его стакана закипает.
Это не было галлюцинацией: вмороженные в лед частицы резонировали со звуковым излучателем незваных гостей.
«Дело дрянь, — подумал он. — Похоже, придется размяться».
Его рука скользнула к закрепленным на поясе сегментам складного шеста. Он заметил, что лезвие тесака в руках Ань Чэньсюэ тоже едва заметно завибрировало.
В зеркальной стали отразилась шея одного из бандитов, где под кожей зловещим синим светом пульсировала сеть электронных вен.
— Ну, а если ты не хочешь по-хорошему... — желтоволосый резко разбил бутылку. Осколки с противным звоном разлетелись по полу. — Тогда парням придется прямо здесь продемонстрировать, как работает наша защита от пожаров!
С этими словами первый громила бросился на хозяйку.
В то же мгновение за спиной Хай Фэна звенья шеста с щелчком соединились в единое целое, и оружие, подобно серебряной змее, вырвалось на волю.
Наконечник шеста с точностью хирурга поразил акупунктурную точку Цюй-чи на руке противника. Звуковой излучатель вылетел из ослабевших пальцев бандита, но Хай Фэн перехватил его на лету.
Короткое усилие — и прибор превратился в горсть бесполезного хлама.
— Жрать не хотите, так смерти ищете?! — из предплечий желтоволосого с лязгом выдвинулись кибернетические клинки-богомолы, обдав воздух запахом ржавчины и крови.
Встроенные в лезвия синие кристаллы начали испускать звуковые волны, бьющие по разуму.
Ань Чэньсюэ зажала уши руками.
Хай Фэн описал шестом замысловатую дугу. Удар пришелся точно по кристаллам, мгновенно развеяв ментальный морок.
Пользуясь инерцией, он поддел клинки-богомолы снизу вверх, и те намертво вонзились в лопасти потолочного вентилятора.
Вращающийся вентилятор сорвался с креплений и рухнул вниз, подмяв под себя термосумку с логотипом Муравьиной фабрики. На пол хлынула синяя кристаллическая пыль.
— Не дыши этим! — крикнула Ань Чэньсюэ, швыряя банку с солью.
Хай Фэн в прыжке разбил банку ударом ноги. Стоило ионам натрия соприкоснуться с кристаллической пылью, как воздух взорвался снопом ослепительных искр.
Бандиты с воплями схватились за горло.
Было очевидно, что электронные вены в их имплантах пошли вразнос.
— Ах ты щенок, ты меня по-настоящему разозлил! — желтоволосый рванул на себе куртку, обнажая механическую грудную клетку. Синий кристалл в его энергетическом ядре уже разросся, приняв форму паука.
Раздался резкий треск.
Его кибернетическая грудь пошла трещинами и засияла изнутри, а из глубин энергоядра донесся тревожный, завывающий сигнал тревоги.
Он рухнул на пол. Его конечности деформировались, превращаясь в восемь металлических паучьих лап, а изо рта брызнули нити чистой энергии.
— Был человеком, а стал чудовищем, — хладнокровно бросил Хай Фэн.
Он резко отклонился назад, уклоняясь от луча, прошедшего в миллиметре от его лица. Энергетическая нить задела старую люминесцентную лампу на потолке, мгновенно превратив ее теплый свет в ледяные сосульки, которые с хрустом посыпались на пол.
— Сейчас вы у меня кровью умоетесь! — логотип Муравьиной фабрики вспыхнул в самых зрачках желтоволосого, и он ринулся в атаку.
Его суставчатые лапы скрежетали по полу, высекая снопы искр.
Хай Фэн уперся шестом в пол, взмывая в воздух, и нанес удар носком ботинка прямо в пах твари.
Однако кристаллы на поясе монстра мгновенно слились в прочный щит. От оглушительного металлического звона у Хай Фэна онемела лодыжка.
Сразу за этим последовал сокрушительный удар паучьей лапы.
Хай Фэн подхватил валявшийся рядом вентилятор и швырнул его под ноги чудовищу.
Вращающиеся лопасти глубоко полоснули по суставам лап, и из глубоких порезов брызнула густая, вязкая синяя плазма.
Глядя на воющего от боли противника, Хай Фэн вытер пот со лба. Он не заметил, как желтоволосый незаметно выхватил ампулу с препаратом «Глубокая синева» и вогнал ее прямо в область сердца.
Спустя пару секунд человеческое лицо бандита окончательно переродилось в жуткую паучью морду!
— Берегись сзади! — крик Ань Чэньсюэ потонул в свистящем шуме рассекаемой паутины.
Хай Фэн извернулся в воздухе. Три энергетические нити едва не задели его тактическую портупею и вонзились в стену, раскроив вывеску «Старого ствола» на мелкие щепки.
Используя инерцию падения, он с силой обрушил шест вниз.
Узоры на древке вспыхнули ярким серебряным светом, и оружие глубоко вошло в скопление кристаллов на голове монстра.
Механический паук издал высокочастотный визг, а из пробитых кристаллов хлынул кровавый туман.
При виде этого тумана на тактических очках Хай Фэна тревожно замигал красный индикатор. Он на мгновение замешкался, и эта заминка стоила ему дорого.
Паучья лапа мертвой хваткой обвила его правую руку.
Стоило кристаллическим шипам вонзиться в плоть, как по венам побежал леденящий кровь холод.
Тактическая портупея автоматически активировала электрошоковые пластины. Разряд в 900 вольт ударил в ответ по паучьей лапе, и из суставов монстра повалил густой сизый дым.
Воспользовавшись моментом, Хай Фэн с силой выдернул шест, вырвав из раны целый каскад синих осколков.
— Пора заканчивать, — Хай Фэн стер кровь с губы. Его шест мгновенно разделился на части.
Двенадцать сегментов серебряными молниями вонзились точно в суставы паучьих лап, намертво пригвоздив тварь к полу.
Механический паук в предсмертных судорогах выплюнул последнюю энергетическую нить, но Хай Фэн ловким движением перенаправил ее прямо в груду звуковых излучателей в термосумке.
В момент столкновения двух энергий все замороженные рыбины в закусочной одновременно взорвались.
Непереваренная мелкая рыбешка и креветки из их брюх взмыли в воздух, сотворив под неоновым светом подобие мимолетного полярного сияния.
Паучьи лапы в конвульсиях начали плавиться, превращаясь в жидкий металл.
Хай Фэн обернулся и уставился на оставшихся прихвостней.
— Проваливайте. И чтобы я вас здесь больше не видел, — подумал он, решив, что сейчас самое время для пафосной фразы.
Но бандиты, дрожа от страха и карабкаясь на свои мотоциклы, все же огрызнулись:
— Мы запомнили твою рожу! Ты еще пожалеешь!
Ань Чэньсюэ сжимала в руках окровавленную тряпку, ее пальцы все еще мелко дрожали.
Среди перевернутых столов и стульев тускло светились и едва слышно гудели осколки синих кристаллов.
Она подняла глаза на мужчина в углу.
Он бережно протирал свой серебряный шест — так нежно, словно гладил волосы любимой женщины.
— Твоя рука... — заметила она. Кожа между большим и указательным пальцами Хай Фэна была разорвана, и кровь медленно стекала по металлу оружия.
— Ерунда, — он оторвал кусок бинта и небрежно перевязал рану. — Привычное дело, просто царапина.
На кухне снова раздался глухой хлопок лопнувшей рыбины, и Ань Чэньсюэ невольно втянула голову в плечи.
Она почувствовала, как в районе ключицы разливается обжигающий жар, а кровь закипает, словно что-то внутри нее отчаянно рвалось наружу.
Хай Фэн скользнул взглядом по ее шее, и в его глазах промелькнуло любопытство: «Что это еще такое?»
— Выпьешь чего-нибудь? — спросила она, уходя от ответа. — За счет заведения.
— Не стоит, — Хай Фэн потянулся к пустому кувшину. — Мне пора.
— Погоди! — Ань Чэньсюэ открыла холодильник и достала бутылку домашнего сливового вина. — Возьми с собой. Выпей немного, оно хорошо снимает боль.
Когда он забирал бутылку, их пальцы на мгновение соприкоснулись.
Ань Чэньсюэ показалось, что по ее позвоночнику прошел мощный электрический разряд, а свет на кухне испуганно мигнул.
— А кем ты... — нерешительно начала она, — кем ты работал раньше?
— Ремонтником, — Хай Фэн запрокинул голову и сделал глоток прямо из горлышка. — Чинил непослушные машины.
— И человекоподобные тоже?
— Особенно человекоподобные.
Поднимаясь, Хай Фэн снова бросил взгляд на ветряной колокольчик.
Вот только теперь тот лежал на полу, разбитый вдребезги.
У самого выхода он помедлил, вытащил из кармана какой-то предмет и бросил его Ань Чэньсюэ. Это была небольшая металлическая коробочка.
— Повесь на занавеску, — бросил он. — Будет предупреждать об опасности.
Прибирая разгром, Ань Чэньсюэ заметила глубокую вмятину на стуле, где сидел Хай Фэн.
Она провела пальцами по следу, и вдруг ее зрачки вспыхнули неестественным серебряным светом, а волосы зашевелились, словно от невидимого ветра.
Обрезки рыбы на кухне снова задергались. Особенно рыбьи головы — их жабры начали судорожно и часто сокращаться.
Ань Чэньсюэ поспешно схватила тесак и замерла: в отражении на лезвии она увидела собственное лицо, на котором застыла жуткая, чужая улыбка.
— Да кто же ты такой... — прошептала она, чувствуя, как бешено колотится сердце.
Страх? Или, быть может, резонанс?
Лунный свет за окном внезапно стал невыносимо ярким.
Она посмотрела на стену и увидела, как ее собственная тень вытянулась, принимая чужие, пугающие очертания.

Комментарии

Загрузка...