Среди сна я почувствовал, как земля трясется и горы рушатся, и тут же в ужасе проснулся. Оказалось, что кто-то меня трясет.
Собеседник выглядел крайне напряженным, и когда я только хотел спросить, что случилось, он опередил меня, указав на вход в пещеру и состроив многозначительные гримасы:
– Скорее посмотри на этого человека, посмотри на его живот.
Я посмотрел на вход и увидел лежащего там обнаженного по пояс мужчину среднего возраста.
Самое странное было то, что его живот вздулся, словно воздушный шар, и внутри него что-то перекатывалось.
Я вспомнил ту леопардовую кошку: перед смертью ее живот тоже раздулся подобно мячу, и в нем точно так же кто-то сновал туда-сюда.
Что же здесь происходит?
В этот момент один из мужчин побогаче смелостью подошел ближе и ткнул палкой в тугой белый живот бедолаги. Существо внутри явно почувствовало внешнее воздействие и затихло, но прошло совсем немного времени, как оно снова принялось ерзать.
Соплеменники просыпались один за другим. Выстроившись вдоль каменных стен пещеры, они хмуро глядели на эту невероятную картину.
Несколько знающих толк в медицине соплеменников собрались вместе для совещания. По их предварительным догадкам, леопардовая кошка и этот человек заразились паразитами. Впрочем, точные выводы можно будет сделать только после вскрытия трупа.
Факелы осветили пещеру так ярко, что в ней стало светло как днем. Несколько человек перенесли тело в центр, и работа по вскрытию началась официально.
Все вокруг замерли в напряжении, сжимая в руках палки и готовясь отразить нападение монстра, который мог вырваться из брюха.
Главный врач взмахнул рукой, нож опустился, и живот мертвеца рассекла глубокая рана.
В тот же миг – не успеешь и глазом моргнуть – из брюшной полости с невероятной скоростью выскочил синий паразит толщиной с палец и длиной около полуметра, после чего метнулся прямо в толпу.
Среди людей тут же поднялся переполох: крики, топот ног и стук палок слились в единый галдеж.
Однако в одиночку паразиту было не справиться с превосходящими силами: он бесславно погиб под градом ударов и ног.
Врач предположил, что паразит проникает в тело хозяина через уши, глаза, ноздри или рот, а до попадания внутрь его размеры не превышают обычной зубочистки. Оказавшись внутри, он выпивает всю кровь жертвы, увеличиваясь в размерах в десятки тысяч раз.
– А вдруг мы тоже заражены паразитами? – раздался в толпе испуганный голос.
Мы оглянулись на звук и увидели двадцатилетнего парня. Лицо у него было мертвенно-бледным, будто от сильной кровопотери.
Человек, ставший трупом, вчера вечером выглядел точно так же – его пугающая бледность бросалась в глаза. Тогда мы все думали, что он просто заболел, и кто бы мог подумать...
– Чувствуешь себя плохо? – с тревожным видом спросил врач и, не переставая говорить, направился к только что подавшему голос парню.
– Чувствую, что во всем теле совсем не осталось сил, так и тянет прилечь и поспать, – нахмурившись, ответил тот.
– Снимай верхнюю одежду, мы проведем полный осмотр, – распорядился врач.
Мужчина тут же сбросил рубашку, обнажив слегка выдающийся живот.
Увидев это, присутствующие разом испуганно ахнули.
Многие снова подобрали с земли палки, занимая оборонительную позицию, другие поспешили отступить к стенам пещеры, а кое-кто и вовсе бросился по каменным ступенькам на верхний ярус.
Врач растопырил пальцы и стал прощупывать живот мужчины, как вдруг резко сжал руку, явно ухватившись за что-то живое. Бедняга взвыл от боли. В то же мгновение стоявший рядом медик без колебаний взмахнул скальпелем и полоснул пациента по животу.
Удар пришелся точно в цель – лезвие рассекло спрятавшегося внутри паразита, и густая синяя кровь хлынула наружу, как прорванная плотина.
Другой врач тоже не сидел сложа руки: выбрав удобный момент, он голыми руками вытащил извивающегося паразита наружу.
Чудовище было тяжело ранено и находилось на смертном одре, но все равно разевало пасть, отчаянно пытаясь сопротивляться. К счастью, сил у него уже не осталось, и оно издохло от потери крови, так и не успев укусить доктора.
Изначально паразит был прозрачным, а синий цвет приобрел лишь потому, что напился крови. Когда же вся кровь вытекла, от него осталась лишь тончайшая, подобная цикадиному крылу, но удивительно прочная оболочка.
Паразита извлекли, однако выживет ли пациент – оставалось под большим вопросом. В конце концов, кровопийца высосал почти восемьдесят процентов всей крови в его теле.
Мы словно по команде одновременно коснулись собственных животов, гадая, не подхватили ли и мы эту заразу. Быть может, завтра в это же время мы станем точно такими же.
Посовещавшись, врачи решили провести медицинский осмотр абсолютно для всех.
К счастью, среди женщин не оказалось ни одной зараженной.
К несчастью, из более чем шести сотен мужчин болезнь поразила свыше трехсот человек.
Лекари извлекли из тел трех с лишним сотен воинов триста кровопийц. Некоторые из этих тварей были размером с палец, а иные достигали двадцати-тридцати сантиметров в длину.
Почему же паразиты поразили исключительно мужчин?
Этот вопрос вызвал всеобщее недоумение.
Неужели эти кровопийцы обитают в воде и мужчины заразились ими тогда, когда переправляли нас через озеро? И именно поэтому женщинам удалось избежать этой участи?
Чтобы раненые могли спокойно восстановить силы, мы перенесли их на второй ярус пещеры, развели там огонь и приставили людей для ухода.
Хотя этот остров изобилует богатствами, удастся ли нам спастись от этих невидимых убийц и выжить – все еще оставалось великой загадкой!

Комментарии

Загрузка...