Весь остров был усеян серыми змеями.
В самых плотных местах их насчитывалось по несколько десятков на квадратный метр.
Попадались и короткие, с палец длиной, и длинные, в два-трех метра.
К счастью, эти змеи не проявляли агрессии и, словно пробираясь сквозь камни, скалы и траву, с безмятежным видом сновали между нашими ногами.
Однако мы, как существа, с рождения испытывающие страх перед змеями, никак не могли привыкнуть к этой картине со спокойной душой.
Небо заволокло серыми тучами, собирался начаться сильный дождь, и змеи, словно получив какой-то тайный приказ, нырнули в густые каменные россыпи. В мгновение ока на всем обозримом пространстве не осталось ни единой змеи.
Мы все были ошеломлены увиденным и переглядывались друг с другом.
Похоже, это и вправду змеиный остров, — раздался в толпе дрожащий голос.
Не похоже, а точно, — прозвучал еще один голос.
Интересно, ядовитые ли эти змеи? Если ядовитые, тогда нам придется туго, — снова послышался голос.
Это было опасение не кого-то одного, а каждого.
Все дело в том, что змей было слишком много, а нас — ограниченное количество. Перебить их всех не представлялось реальным.
Проблему со змеями в два счета точно не решить. Скоро пойдет дождь, так что давайте лучше поспешим найти пещеру, где можно укрыться от ветра и непогоды, — сказал я, видя, что все растеряны.
Наша группа — не сказать чтобы огромная, но и немаленькая.
Старики и дети — всего около тысячи с лишним человек.
Более пятисот из них составляли солдаты, которые нас сопровождали. Они потратили последние силы, чтобы доставить нас на остров. Из-за сильнейшего истощения теперь им самим требовалась поддержка, чтобы кое-как держаться на ногах.
Весь остров имел конусообразную форму, а его центральная часть уходила высоко в облака.
Мы шли вдоль берега, отыскивая пещеру, где можно было бы переждать непогоду.
Наконец, перед самой бурей удалось найти пещеру, и, уже не заботясь о том, безопасна ли она внутри, люди толпой бросились внутрь.
Ливень с грохотом обрушился с небес, и земля быстро покрылась брызгами.
Внутри пещеры царила кромешная тьма, и мы не решались углубляться безрассудно.
Лишь после того, как дождь прекратился, мы добыли огонь трением, зажгли факелы и скрепя сердце двинулись в глубь пещеры.
Чем дальше мы шли, тем шире становилось пространство, способное без труда вместить десятки тысяч людей.
Больше всего нас поразило то, что на стенах пещеры отчетливо виднелись следы зубил. Очевидно, это была не чисто природная пещера, но силами одних лишь людей вырубить столь гигантское подземелье было невозможно. Следовательно, единственным объяснением оставалось то, что природную пещеру доработали и расширили вручную.
Мы продолжили продвигаться вглубь и вскоре обнаружили петляющие вверх каменные ступени.
Поднимаясь по ступеням примерно с десяток метров, мы оказывались в очередном просторном ярусе.
Этот ярус был высотой более пяти метров, его стены сплошь покрывали следы от зубил — он был полностью создан человеческими руками.
В конце яруса снова вились каменные ступени, а за ними — очередной вырубленный людьми ярус.
Исследуя пещеру дальше, мы выяснили, что всего в ней было девять уровней.
С каждым поднятием наверх пространство становилось все меньше.
На самом верхнем ярусе площадь составляла всего несколько квадратных метров, здесь могли поместиться лишь три-пять человек.
Очевидно, когда-то здесь кто-то жил, но толстый слой пыли на стенах говорил о том, что жилище заброшено уже очень давно.
Куда делись те, кто некогда обитал здесь, нам было неведомо. Быть может, они покинули остров и ушли в другое место. А может, они вовсе не уходили и давно вымерли.
Возможно, вымрем и мы, но у нас не было выбора — оставалось лишь разбить здесь лагерь. На огромной Синекровной планете нашлось немало плодородных земель и просторных полей на десятки тысяч ли, и только для нашей жалкой пары тысяч человек не нашлось места.
Быть может, мы сможем разрастись и окрепнуть.
Пока мы продолжаем жить из поколения в поколение, наш род не прервется!
Провозившись весь день, люди устали и проголодались, и, пока еще не опустились сумерки, решили поискать еды за пределами пещеры.
Весь остров был покрыт густой растительностью, и при удачном стечении обстоятельств можно было наткнуться на дикие фруктовые деревья, а то и отыскать диких кроликов, кабанов или горных козлов.
Сотне солдат, чьи силы восстановились, поручили важную миссию — отправиться на поиски пищи.
Остальные же занялись уборкой пещеры и сбором сухих стволов деревьев неподалеку.
В пещере было темно и сыро, поэтому мы разводили костры каждые три-четыре метра. Языки пламени осветили всю пещеру ярким светом и быстро разогнали сырость.
Тепло согревало каждого из нас.
Обладая несгибаемой волей и перенеся бесчисленные лишения, мы были способны быстро адаптироваться и выживать даже в самых суровых условиях.
Солдаты, отправленные на поиски пропитания, не посрамили своего долга и вскоре принесли бесчисленное множество диких яблок и вишен, а также несколько десятков диких кроликов, горных козлов и оленей. Они принесли добрую весть, заставившую нас улыбнуться: остров оказался чрезвычайно богат дарами природы, и нам больше не придется беспокоиться о голоде.
Мы отведали первую сытную трапезу с момента прибытия на этот остров, и столь прекрасная жизнь была лишь началом...

Комментарии

Загрузка...