Выход на поиски еды и сбор хвороста временно был возложен на нас, женщин помоложе.
Мы разделились на два отряда, по сто с лишним человек в каждом.
Я и жена Линь Хао возглавили по одному отряду.
Мой отряд отвечал за поиск продовольствия, а её отряд — за сбор хвороста.
Не знаю, назвать ли это удачей или неудачей, но в двух километрах от пещеры мы обнаружили стадо оленей, насчитывавшее целых восемь особей.
Оленина — первоклассное укрепляющее средство, и если бы удалось добыть хоть одну, это как раз помогло бы поддержать силы больных. Однако в повседневной жизни мы занимались в основном лишь уходом за мужем и воспитанием детей, и хотя мы обучались стрельбе из лука и верховой езде, было совершенно неясно, удастся ли нам подстрелить добычу.
Мы осторожно подкрались к стаду, но как бы тщательно мы ни соблюдали скрытность, шуршание листьев под ногами всё же привлекло внимание вожака.
Вожак поднял голову и настороженно огляделся по сторонам.
Другие олени тоже заразились бдительностью вожака, один за другим перестали щипать траву и подняли головы, вглядываясь в дали.
Мы не могли продолжать движение вперед, иначе все наши усилия пошли бы прахом.
Стадо начало перемещаться и как раз направилось в нашу сторону.
Мы притаились в зарослях и натянули луки.
Олени один за другим вошли в зону нашего поражения.
Как только последний олень тоже оказался в пределах досягаемости, я должна была отдать команду стрелять. Однако кто-то всё же не выдержал, и, не дожидаясь моего приказа, двадцатилетняя девчонка самовольно выпустила стрелу первой.
В тот же миг стадо бросилось врассыпную.
Мы попытались исправить положение и открыли огонь по оленям.
Однако мы уже утратили благоприятный момент, выгодную позицию и преимущество неожиданности, поэтому потерпели сокрушительное поражение.
Восемь оленей бросились наутёк в восьми разных направлениях.
Мы разделились на восемь групп и бросились в погоню по всем направлениям.
Здесь были их владения, а мы толком ничего не знали о местных местах, поэтому, естественно, не могли тягаться с ними. К тому же и на открытой равнине нам было бы не потягаться с ними.
Мы изо всех сил гнались за ними, но уже через мгновение отстали так, что нас и след простыл.
Все сели на корточки в тени деревьев, тяжело и прерывисто дыша.
Та самая девчонка, что выстрелила первой, оказалась в моей группе. Отлично понимая свою вину, она понуро подошла ко мне и с полным раскаяния видом виновато произнесла:
— Сестрица На На, прости меня, я... я правда не со зла.
У меня такое сердце — слишком мягкое. Хотя я и злилась, но, глядя на ее жалкий вид, вся злость тут же улетучилась.
— Раз убежали, так убежали. На этот раз пусть будет так, всё равно ничего уже не изменить, а впредь ни в коем случае не действуй самовольно, — наставительно произнесла я.
— Больше не буду, клянусь, больше никогда так не поступлю, — закивала она в знак согласия.
В этот момент кто-то рядом вдруг с удивлением воскликнул, указывая куда-то вдаль:
— Кажется, там водопад.
Мы толпой бросились туда, куда указывала та женщина, и действительно увидели водопад, низвергающийся с отвесной скалы.
— Давайте сходим туда посмотрим, — предложила она.
Мы крайне мало знали об этом острове, а поскольку ему предстояло стать нашим новым пристанищем, мы должны были изучить его как можно скорее.
Мы решили пойти и во всем разобраться. По мере того как мы приближались, до нас доносился шум бурных падающих вод, а внизу под водопадом открылось огромное, уходящее в глубину озеро размером в несколько плавательных бассейнов.
В этот самый момент произошло нечто непостижимое: я увидела русалок.
Более сотни разноцветных русалок с человеческими торсами и рыбьими хвостами беззаботно резвились в прозрачных водах озера.
Раньше я думала, что русалки — это всего лишь вымышленные мифические существа, и никак не ожидала встретить их на Голубой Кровавой Планете.
— Посмотрите скорее, русалки и вправду существуют! — воскликнула я, указывая на озеро остальным.
И тут произошло еще одно невероятное событие: я увидела, что все смотрят на меня с крайним недоумением.
— Какие еще русалки? — нахмурившись, в один голос спросили они.
— Да вон же, в озере! — указала я на водоем.
Одна из них подошла ближе, протянула руку и потрогала мой лоб, а затем с тревожным видом переглянулась с остальными и тихо сказала:
— Дело плохо, жар сильный, возможно, начались галлюцинации.
Я тоже приложила руку к собственному лбу и едва не лишилась чувств от испуга — он был поистине горячим.
Я даже не подозревала, что у меня поднялась температура.
Я лишь чувствовала себя из рук вон плохо, думая, что меня клонит в сон из-за сильной жары и повышенной влажности, но никак не ожидала, что я и вправду заболела.
Они решили отправить меня обратно, но я не хотела подводить всеобщие надежды. Нашей задачей в этой вылазке был поиск продовольствия, и даже если не удалось добыть дичь, следовало хотя бы насобирать диких фруктов.
Я сказала остальным, что смогу продержаться, мы наберем немного фруктов и только потом вернемся.
Однако женщины упорно настаивали на том, чтобы сначала отвезти меня назад, ссылаясь на то, что у меня сильный жар и уже начались галлюцинации.
В этот момент мне вдруг показалось, что у самой щиколотки что-то шевелится. Инстинктивно подняв ногу, я несколько раз подряд яростно топнула по земле, а затем опустила взгляд вниз — и чуть не упала в обморок от ужаса: передо мной извивалась серая змея длиной больше метра.
Впрочем, я уже превратила ее в сплошное кровасие своими ударами.
Один из моих шагов пришелся прямо ей на голову, и вид у нее был до того жуткий, что на это было больно смотреть.
Мне стало немного странно и даже обидно: почему-то никто не подошел мне на помощь.
Я подняла голову и оглядела их, заметив, что в их глазах читается лишь паника и тревога.
— Это опять галлюцинации? Что ты там увидела? — раздался голос у меня за спиной.
Этот вопрос тоже заставил меня испуганно вздрогнуть.
Я опустила глаза и внимательно присмотрелась к земле: оказалось, что под ногами у меня была всего лишь сломанная ветка.
Что со мной происходит?
Внезапно я вспомнила одну вещь: когда мы только прибыли на остров, меня, кажется, укусила серая змея. Правда, тогда особой боли я не почувствовала и следов укуса не нашла, поэтому решила, что это была всего лишь игра воображения. Теперь же, вспоминая об этом, я поняла, что тогда меня действительно укусила серая змея.
Пока я обдумывала случившееся, человек, стоявший за моей спиной, внезапно ударил меня деревянной палкой. Я почувствовала лишь жар в голове, после чего потеряла сознание.
Когда я очнулась, мне сообщили, что я пробыла без сознания больше месяца...

Комментарии

Загрузка...