Поражение было предрешено.
Солдаты ценой своей крови и плоти возводили медные стены и железные бастионы, сдерживая врага и выигрывая для нас столь драгоценное время для отступления.
До небольшого острова по прямой было никак не меньше пяти-шести километров.
Расстояние это не назовешь далеким, но и близким оно не было.
Если бы позволяло время, мы вполне могли бы нарубить стволов деревьев и смастерить плоты, но вся беда была в том, что времени как раз и не было.
Каждый с тревожной надеждой всматривался в затерявшийся посреди озера остров, лихорадочно соображая, как же туда добраться.
Вплавь — другого выхода у нас просто не оставалось.
Словно разгадав наши намерения, враг обрушил на нас град из сотен гранат, без малейшей жалости швыряя их в стариков, женщин и детей, ожидавших эвакуации.
Под раскаты оглушительных взрывов живые, полные сил человеческие жизни одна за другой превращались в неподвижные тела.
Увидев это, Линь Хао тут же выделил более тысячи элитных солдат для организации переправы.
Бойцы уже давно отбросили мысли о собственной жизни и смерти; разбившись на группы по сто человек, они своими телами сооружали прочные человеческие плоты.
Десять таких живых плавсредств ждали нас у кромки воды.
Эта картина заставила сердца всех, кто ждал своей очереди, сжаться от тяжелых, противоречивых чувств.
Заметив живые плоты у берега, враг без малейшей пощады швырнул туда гранаты.
В мгновение ока три человеческих плота были уничтожены взрывами.
Увидев это, Линь Хао сурово приказал Фан Чжиюаню:
— Чего ты еще ждешь? Уводи людей немедленно! Хочешь, чтобы все войско погибло?!
Стоило прозвучать приказу, как все пришли в движение.
Стараясь не допустить, чтобы солдаты, ставшие живым фундаментом для плотов, погибли напрасно, мы, сдерживая боль и горечь, ступили на эти самодельные переправы.
Вражеские гранаты продолжали сыпаться градом, и новая атака накрыла еще два плота.
Оставшиеся пять плотов, не смея больше задерживаться, поспешно оттолкнулись от берега.
Прижимая к груди годовалую дочурку, я оказалась в самом центре одного из плотов. Нас здесь собралось больше сотни — от мала до велика, и своей тяжестью мы придавливали солдат, державших этот живой мост на собственных спинах, так что те едва могли дышать. Видя, с каким невероятным трудом дается им каждый вдох, я чувствовала, будто грудь мне сдавило тяжелым камнем.
Но они не издавали ни жалобы, словно так и должно было быть, словно это их прямой долг.
Дочка у меня на руках плакала и капризничала — то ли оттого, что плот слишком сильно раскачивало, то ли еще от чего. Я прижималась к ее личику своим, пытаясь унять ее теплом материнского тела.
Однако все было напрасно.
На соседнем плоту сидела знакомая женщина — не кто иная, как прекрасная жена Линь Хао.
Она прижимала к груди детеныша леопардовой кошки. Не знаю, испугался ли малыш плача моей дочки, но тихий доселе зверёк вдруг пришел в дикую ярость.
Жена Линь Хао принялась успокаивать взбесившегося котенка так, будто это был ее собственный ребенок, но тот явно не собирался слушать ласки. Выпустив острые когти, он яростно полоснул женщину по лицу. От испуга она разжала руки, и котенок, перепрыгнув через головы людей, с плеском рухнул в озеро.
Все вокруг замерли от неожиданности, потрясенные столь внезапным зрелищем. Люди неотрывно смотрели на барахтающегося в воде зверя. Даже жена Линь Хао, чье лицо заливало кровью из глубоких ран, забыла остановить кровотечение и с тревожным участием глядела на леопардовую кошку.
Вдруг котенок издал жуткий, пронзительный вопль — судя по всему, на него кто-то напал. Зверёк несколько раз беспомощно кувыркнулся в озёрной глади, после чего кверху брюхом замер на поверхности воды, превратившись в бездыханный труп.
Эта сцена напугала людей настолько, что они боялись даже вздохнуть, испуганно переглядываясь между собой.
Внезапно вздувшееся белое брюхо мертвого зверя шевельнулось — очевидно, внутри него что-то было живое.
Как ни напрягай я воображение, я не могла представить, что за кошмарное создание способно проникнуть внутрь леопардовой кошки и в мгновение ока лишить ее жизни.
Если однажды эта тварь окажется внутри нас самих, неужели она точно так же расправится с нами в одно мгновение?
Плот ускорил ход, мчась к острову, и мы благополучно оставили место гибели котенка позади.
И все же тяжелое предчувствие становилось все сильнее и отчетливее.
Было трудно понять, что именно пошло не так, но нас неумолимо окутывал липкий и нарастающий страх.

Комментарии

Загрузка...