Место обитания людоедов поросло высокими и толстыми соснами. Каждое дерево, уходящее вершиной в облака, достигало сотни метров в высоту, и чтобы обхватить такой ствол, потребовалось бы не меньше десятка взрослых мужчин. Они приспособились к жизни прямо здесь: выдолбили внутри стволов полости объемом в десяток кубических метров и поселились в них.
На ночном небе висела полная луна, и племя уже погрузилось в сон. Мы были заперты в деревянной клетке под присмотром нескольких мужчин среднего возраста. Однако к глубокой ночи и они один за другим, сами того не заметив, уснули, повалившись кто куда.
Среди сосен тихо бежал извилистый ручей, и сквозь ночную тишину едва доносилось журчание воды, перекатывающейся по камням.
— Нам нужно придумать, как выбраться, — внезапно раздался голос Анжелики прямо у меня над ухом.
Я вздрогнул от неожиданности, даже не заметив, когда она бесшумно оказалась рядом. Она сделала мне знак молчать и вытащила из-за пазухи кинжал. Поняв её без слов, я протянул ей связанные руки. Она, внимательно следя за каждым движением спящих людоедов, принялась осторожно перерезать веревки на моих запястьях.
Несмотря на всю нашу осторожность, мы всё же потревожили их. Эти существа годами жили в дикой природе, постоянно отражая набеги хищников, и это выработало у них особый инстинкт: даже в глубоком сне они мгновенно просыпались от малейшего шороха.
В критический момент Анжелика, не колеблясь, бросилась вперед и полоснула ближайшего стражника кинжалом по сонной артерии. Из шеи хлынула синяя кровь. Он схватился за горло, пытаясь закричать, но Анжелика уже плотно зажала ему рот. Через несколько секунд он скончался от потери крови.
Чтобы остальные людоеды не проснулись, Анжелика, не теряя времени, принялась по очереди расправляться с ними, пока те еще спали. Опасность миновала, но такой шум мог привлечь внимание тех, кто жил в соседних деревьях. Мы с Анжеликой не смели медлить ни секунды: она кромсала ножом веревки на дверце клетки, а я, сидя на корточках, в панике развязывал путы на своих ногах.
В тот самый момент, когда она перерезала веревку на двери, я наконец освободил ноги. Я увидел проблеск надежды. Стоило выйти за пределы клетки, и шансы на выживание становились куда выше, чем если остаться внутри.
Но в клетке оставались еще десятки моих соплеменников из народа Хлеба. Это ведь я когда-то увел их из нашего поселения, и именно поэтому они попали в лапы людоедов. По совести и по справедливости, я был обязан их спасти. Но мы уже могли поднять тревогу, и каждая лишняя минута здесь грозила нам смертельной опасностью. Однако оставить их на произвол судьбы я тоже не мог.
— Скорее уходим, — поторопила меня Анжелика, видя мои колебания.
— А как же они? — прошептал я.
— Ты с ума сошел? Если не уйдем сейчас, погибнем все. Сначала выберемся сами, а потом приведем Линь Хао с отрядом, — сказала она.
Её слова были разумны. Я сделал шаг к выходу, но тут чья-то рука ухватила меня за одежду. Я обернулся — это была одна из соплеменниц, она проснулась. Жалобно, со слезами на глазах, она умоляла взять её с собой.
Сердце дрогнуло. Я выхватил у Анжелики кинжал, пытаясь перерезать веревки на руках у женщины. И в этот миг из ближайшей сосны донесся скрип — кто-то открыл дверь в дереве. Мы замерли, боясь даже дышать. Из проема вышла женщина-людоед, посмотрела на луну и направилась в сторону нужника.
Нас прошиб холодный пот. Медлить было нельзя. Анжелика подошла к клетке, вырвала у меня из рук кинжал и направилась к той самой женщине из народа Хлеба. Та, решив, что Анжелика хочет помочь ей освободиться, радостно заулыбалась.
Но в следующую секунду кинжал Анжелики вонзился в шею женщины. Та успела дернуться, и лезвие вошло чуть в стороне от артерии. Всё произошло так внезапно, что я оцепенел. Не теряя ни мгновения, Анжелика выдернула нож. Женщина, напуганная до смерти, уже открыла рот, чтобы закричать. Анжелика среагировала молниеносно, зажав ей рот рукой, и прошипела мне:
— Чего застыл? Быстрее, добей её!
Я был в ужасе, не зная, что делать — ведь это означало ударить живого человека. А со стороны нужника послышались шаги. Я больше не мог медлить: перехватил кинжал и, целясь в шею, нанес несколько ударов подряд.
Хлынула кровь, забрызгав мне лицо. Запах железа вызвал приступ тошноты — жизнь, только что бившаяся в этом теле, оборвалась от моих рук. Она ведь всего лишь хотела спастись, просила о помощи, а мы не только не дали ей шанса, но и отправили на тот свет.
Анжелика оказалась куда хладнокровнее меня, или, вернее, у неё не было времени на сантименты. Она схватила меня за руку, и мы поспешно скрылись в темноте. Лунный свет заливал всё вокруг, природа замерла в безжизненной тишине. Мы, тяжело дыша, пустились в бегство.
Я совершенно не ориентировался в лесу и мог лишь следовать за Анжеликой. К счастью, она казалась уверенной в себе. Но когда рассвело, мы поняли, что всё это время шли совсем не в ту сторону.

Комментарии

Загрузка...