Раньше я даже не знала, как зовут ту соплеменницу, что заступилась за меня в минуту смертельной опасности.
Всё потому, что поначалу не придавала ей особого значения, а потом, когда мы сблизились, было уже неловко спрашивать. Прошло слишком много времени, и я боялась, что она обидится: вдруг решит, что я не ценю её, раз до сих пор не удосужилась узнать имени.
Теперь я знаю. Её зовут Анжелика.
Её отец был чистокровным представителем народа Голубой крови и, подобно моим родителям, остался жить в самом процветающем городе планеты. Мать же была из монгольского рода, жившего на Земле. Имя Анжелика ей дала именно мама, пока была жива.
Мы не были связаны кровным родством, но стали ближе, чем родные.
Остальные в племени, опасаясь гнева принцессы, старались держаться от меня подальше, и только она протянула руку помощи, когда мне было тяжелее всего. Этой доброты я не забуду до конца своих дней.
Разумеется, как я не забуду благородство Анжелики, так не забуду и козни туземной принцессы.
Она питала ко мне лютую ненависть. Брат Ли пытался меня защитить, но не мог же он неотлучно находиться в поселении. Каждый его уход на вылазку становился для меня испытанием. Я знала: рано или поздно принцесса доведёт меня до гибели. Это было очевидно.
В хитрости я ей проигрывала. В коварстве — тем более.
Я была в отчаянии, не зная, как выжить дальше.
Именно в этот момент брат Ли вернулся с победой.
Они привезли несколько тысяч плодов хлебного дерева, и нам с Анжеликой достался один, весом больше килограмма.
С тех пор как мы оказались в девственных лесах, нам приходилось то голодать, то довольствоваться однообразными дикими ягодами. Но этот хлебный плод принёс нам невиданное доселе чувство сытости.
Я, подражая местным женщинам, очистила его от кожуры, нарезала тонкими ломтиками, нанизала на прутья красной ивы и запекла над огнём.
Поджаристые ломтики источали тонкий растительный аромат. Я откусила кусочек и принялась жевать — вкус настоящего хлеба, забытый за долгое время, пьянил.
Я отломила кусочек и дала Анжелике. Она, пережёвывая, спросила:
— Как же вкусно. Мы сможем теперь есть это постоянно?
— Конечно. Наша жизнь будет только налаживаться, — ответила я.
Я верила, что Ли Хао обязательно обеспечит мне достойное будущее. Пройдёт всего пара лет, и мы забудем не только о хлебных плодах — даже мясо птицы или рыбы станет для нас обыденностью.
Когда сгустились сумерки, Ли Хао наконец выкроил время, чтобы навестить меня и Анжелику, которая ещё не до конца оправилась от ран. Но я и представить не могла, что он пришёл сватать меня.
После коротких приветствий он перешёл прямо к делу:
— Я не могу вечно оставаться здесь, чтобы оберегать тебя, и не могу сейчас открыто конфликтовать с принцессой. Единственный выход, который я вижу, — найти тебе мужа, который сможет обеспечить твою безопасность.
Он говорил так искренне, что я поверила, будто он действительно печётся обо мне.
Однако вскоре выяснилось, что в мужья он прочит мне шестидесятишестилетнего туземца.
Мне же всего двадцать три.
Похоже, опасаясь моего отказа, он начал убеждать:
— Это я сделал его старейшиной, так что можешь не бояться — он тебя не обидит. Если же он посмеет сделать что-то не так, просто скажи мне, и я обязательно призову его к ответу.
— Лучше не надо. Фан Чжиюань должен быть жив, я верю, что однажды мы встретимся, — вежливо отказалась я.
— Подумай хорошенько. Я не могу вечно защищать тебя в этом поселении, и ссориться с принцессой сейчас мне нельзя. Это лучшее, что я могу для тебя сделать.
— Тогда позволь мне отправиться с тобой на поле боя, — взмолилась я.
— Глупости, — нахмурился он.
— В любом случае, я не выйду замуж за туземца, — отрезала я.
— И что с того? Я ведь тоже взял в жёны местную. В будущем такие браки станут повсеместными, — небрежно бросил он.
— Ты женился на красавице, а мне предлагаешь выйти за дряхлого старика, который одной ногой в могиле! Разве это одно и то же? — возмутилась я.
— Скажу прямо: хочешь или нет, а выйти придётся.
— Ты что, собираешься принудить меня?
Наш спор привлёк внимание соплеменников. Несколько мужчин, близких к Ли Хао, поняв, что ситуация накаляется, вошли в хижину и увели его.
Я не могла понять, почему он так разозлился. Если бы он действительно заботился обо мне, то уважал бы мой выбор.
Позже я узнала: он не собирался устраивать мою судьбу — он пытался укрепить своё положение через этот брак.
На войне они перебили всех мужчин племени Хлебного дерева, от шести до шестидесяти лет. Чтобы легче было управлять оставшимися, он назначил шестидесятишестилетнего старика новым старейшиной. А в обязанности этого старейшины входило заставлять своих соплеменников изо дня в день собирать плоды, нарезать их и запекать, чтобы отправлять в качестве провианта на фронт.
Ли Хао хотел, чтобы я вышла за него замуж, опасаясь, что ленивые туземцы сорвут поставки продовольствия, и надеясь, что я буду их контролировать.
В этом лесу я была единственным человеком, которому он доверял.
Он полагал, что я пожертвую браком ради его дела, но забыл: моих чувств к нему недостаточно, чтобы идти на такие жертвы.
Я не хотела выходить замуж за туземца, но у меня не было выбора.
Огромное поселение вмещало тысячи людей, но в нём не нашлось места для меня и моего нерождённого ребёнка.
Уходя, я поставила лишь одно условие: позволить мне забрать с собой Анжелику.
Он согласился.
Наши отношения с ним, как воздушный змей с оборванной нитью, улетели прочь вместе с моим замужеством.

Комментарии

Загрузка...