В конечном счёте у меня так и не хватило мужества принять этот бамбуковый кубок...
Я вышла из хижины принцессы. Но стоило мне переступить порог, как я увидела свою соплеменницу, всегда относившуюся ко мне с добротой и преданностью, подвешенной на дереве под палящим солнцем.
Зной стоял невыносимый. Её лоб покрылся крупными каплями пота, а лицо от жары стало багрово-синим. Глядя на это, моё сердце обливалось кровью.
Я не могла просто стоять и смотреть, как она мучается, но Линь Хао уже увёл армию в поход. К кому мне теперь обращаться за защитой?
Хоть здесь и оставалось несколько сотен соплеменников, многие ли из них не были флюгерами, меняющими мнение в угоду ветру? С тех пор как Линь Хао выбрал принцессу туземцев, они стали всячески ей угождать. Станут ли они рисковать своим положением ради меня?
Конечно, были и те, кто не привык прислуживать, но они либо были слишком стары и слабы, либо больны. Где им тягаться с принцессой, находящейся в самом расцвете сил? Даже если бы они захотели вступиться за меня, это бы не принесло результата.
Я не хотела беспокоить Линь Хао, пока он в походе, но, оказавшись в безвыходном положении, была вынуждена отправить двух соплеменников с весточкой.
На самом деле я ни на что не надеялась.
Линь Хао грезил о великих свершениях и власти. Разве бросит он армию ради одной соплеменницы?
Я думала о том, чтобы пойти на компромисс, но рука не поднималась лишить жизни дитя, которое я носила под сердцем. Однако и видеть, как верный мне человек страдает из-за меня, я тоже не могла.
Набрав воды, я подошла к дереву, взобралась на камень и, подняв руки, поднесла влагу к её губам. Кожа на них потрескалась и начала шелушиться. Сжимаясь от жалости, я осторожно приоткрыла ей рот, но не успела она сделать и глотка, как появилась эта злобная туземка.
— Что это ты делаешь? Принцесса разрешила? — надменно бросила она.
— Советую тебе быть умнее. Если с ней что-то случится, брат Линь тебе этого не простит. Мы обе прекрасно понимаем: принцессу он, конечно, не тронет, а вот тебе несдобровать, — я заранее догадывалась, что она придет придираться, и подготовила ответ.
Однако я не ожидала, что в этот момент появится сама принцесса. Она стояла у хижины и холодно процедила:
— Это тебе лучше быть умнее. Не говоря уже о том, что я убила служанку, даже если я убью тебя, он ничего не сможет мне сделать. Хм.
Они зашли слишком далеко. В моей утробе был вовсе не ребенок Линь Хао, но принцесса, не разбираясь в ситуации, питала ко мне лютую ненависть и жаждала смерти моего дитя.
Едва нашёлся человек, готовый мне помочь, как они решили погубить и её.
Я даже не знала её имени, а она из-за меня попала в беду. Несмотря на это, она продолжала меня утешать:
— Сестрица Нана, не беспокойся обо мне. Даже если я умру, брат Линь отомстит за меня. Он не оставит этих двух злодеек безнаказанными.
Она пыталась подбодрить меня, а сама кричала на тех двух женщин:
— Когда брат Линь вернётся, он с вас шкуру спустит! Вы, ведьмы, если есть смелость — убейте меня сразу! Чего вы добиваетесь, подвесив меня здесь? Если не убьёте меня сегодня, клянусь, настанет день, и вы все погибнете от моей руки!
Злобная туземка, разумеется, не собиралась уступать:
— Ты? Да ты хоть в лужу посмотри на себя, прежде чем рассуждать! Сама не знаешь, сколько в тебе веса, а туда же — убивать собралась? Еще надеешься, что твой брат Линь заступится? Говорю тебе: даже если я прямо сейчас лишу тебя жизни, твой брат Линь ничего мне не сделает!
Солнце палило нещадно. Я и минуты не могла простоять под ним, а она висела на дереве под прямыми лучами.
Я хотела спасти её, но сил не хватало.
Когда я была уже на грани отчаяния, вдалеке послышался шум. Я обернулась и увидела, что один из заместителей командующего вернулся с отрядом солдат.
Увидев происходящее, он с мрачным лицом подошел к принцессе и протянул ей кусок ткани, исписанный иероглифами.
Прочитав послание, принцесса с тем же хмурым, рассерженным видом скрылась в хижине. Злобная туземка, ничего не понимая, последовала за ней.
Заместитель приказал снять соплеменницу с дерева и велел лекарям заняться ею. Затем он подошел ко мне и сказал:
— Всё произошло слишком внезапно. Брат Линь и представить не мог, что такое случится. Принцесса обычно рассудительна и знает меру, никто бы не поверил, что она способна на подобное. Но не волнуйся, больше она не будет тебя тревожить.
— Я правда не хотела доставлять вам хлопот, пока вы в походе, но ситуация была безвыходной. Брат Линь поймет меня, правда? — виновато спросила я.
— Это не твоя вина. Всё дело в принцессе. Будь она хоть немного умнее, не стала бы подрывать боевой дух армии в такой момент, — ответил заместитель.
— Что было в письме? Она действительно больше не будет нас трогать? — спросила я с тревогой.
— Можешь не сомневаться. Она умная женщина и знает, когда нужно остановиться.
— Возвращайся скорее, ты нужен на поле боя. Со мной всё хорошо, — поторопила я его.
Заместитель не стал задерживаться и вместе с солдатами отправился в обратный путь.
Лишь спустя долгое время я узнала, что именно Линь Хао написал на той ткани. Он предупредил, что если бы я носила его ребёнка, он ни за что не взял бы в жены другую. Но раз он выбрал принцессу, то не станет совершать поступков, которые её оскорбят. В то же время он строго-настрого запретил принцессе под любым предлогом притеснять или причинять вред нам, вернувшимся с Земли. И даже если кто-то из нас провинится в его отсутствие, она обязана дождаться его возвращения, чтобы он сам вынес решение.

Комментарии

Загрузка...