На планете Голубой крови обитают тысячи самых разных народов. Только в этом первобытном лесу площадью около тысячи квадратных километров проживает не меньше сотни различных племен. На первый взгляд они почти не пересекаются, но на деле их связывают тесные узы, и имя этой связи — пресная вода.
По воле судьбы мы обосновались в самой высокой точке леса, там, где берет начало единственный источник пресной воды. Две извилистые реки — одна на юг, другая на север — прорезают всю чащу. Их русла и притоки питают все местные племена, птиц и зверей.
Теперь контроль над пресной водой перешел к нам. Точнее, к Линь Хао. Он человек амбициозный и, несомненно, воспользуется этим ресурсом, чтобы подчинить себе остальные племена. Похоже, мирное сосуществование, длившееся здесь тысячи лет, вот-вот будет нарушено.
На второй день после свадьбы он, не теряя времени, занялся разработкой плана наступления. Первой целью стало племя Хлебного дерева. Это наши соседи, насчитывающие около десяти тысяч человек. Все, что я знала о них, я узнала от жены Линь Хао: она когда-то жила там некоторое время вместе со своей матерью.
Местные жители внешне ничем не отличаются от наших, но их племя владеет миллионами хлебных деревьев. Плодов хватает, чтобы каждый был сыт, поэтому все они стали ленивыми и беспечными — пожалуй, это самое нерадивое племя на всей планете.
Линь Хао жаждет захватить эти деревья, но не хочет принимать в свою армию этих бездельников. Чтобы уничтожить племя одним ударом, он отобрал тысячу крепких молодых мужчин. Сам он стал главнокомандующим, а в помощники выбрал десятерых бесстрашных лидеров. Каждый из них отвечает за сотню солдат.
Более того, с тех пор как мы перебрались в это поселение, он заставил всех мужчин племени — от семи до семидесяти лет — ежедневно тренироваться по восемь часов, невзирая на жару или ливень. К моменту выступления солдаты овладели мастерством стрельбы в совершенстве, да и в рукопашном бою могли дать фору любому противнику.
Победа была неизбежна. Но я все равно опасалась за Линь Хао. Хотя он взял в жены не меня, он всегда был добр ко мне и заботился о моем быте. Если с ним что-то случится, моя жизнь вмиг превратится в ад. Я чувствовала, что его жена питает ко мне вражду, и лишь ради него держалась прилично.
Однако, стоило войскам Линь Хао уйти, как она тут же перешла в наступление.
Я как раз стояла на коленях, молясь за успех похода, когда присланные принцессой люди велели мне немедленно явиться в ее хижину. Я знала, что ничего хорошего меня там не ждет, и сослалась на плохое самочувствие, пообещав прийти позже. Но гонец взбесился, ткнул мне пальцем в лицо и закричал:
— Ты кто такая? Принцесса тебя зовет, а ты смеешь отказываться? Хочешь, чтобы я доложил ей, что ты ее презираешь и уклоняешься от встречи?
Мне пришлось подчиниться. В глазах принцессы светилась холодная ненависть, она не сводила взгляда с моего слегка округлившегося живота. Тут я поняла: она считает, что я жду ребенка от Линь Хао.
Я хотела объясниться, но она, не дав мне открыть рта, указала на бамбуковую чашу с какой-то жидкостью и бросила:
— Пей.
Ее властный тон выбил меня из колеи. Но я знала, что в чаше, и ни за что не стала бы этого пить.
— Влейте ей в рот, — приказала она той самой злобной женщине, что привела меня.
Та двинулась на меня, сжимая чашу. Я пятилась назад, умоляя:
— Принцесса, между мной и Линь Хао ничего не было! Это ребенок моего жениха с Земли!
Принцесса смахнула пылинку с ногтя и равнодушно ответила:
— Я знаю лишь одно: доброта к врагу — это жестокость к себе. Хочешь жить — пей. Думаешь, если я тебя убью, Линь Хао пойдет против меня? Он посмеет?
— Если вы знаете, что он не посмеет, то какой вред принесет вам наше существование? — спросила я.
— Дело не в тебе, — холодно отрезала она. — Ребенок в твоем чреве не дает мне покоя.
Злобная женщина снова двинулась на меня. Она была выше, сильнее, и я, не имея никакой защиты, не могла ей противостоять. Я швыряла в нее всем, что попадалось под руку, но это было бесполезно. Она схватила меня за руку и с силой ударила ногой по ногам.
Я рухнула на землю, она навалилась сверху. Обладая недюжинной силой, она без труда разжала мне челюсти и поднесла чашу к губам. Еще мгновение — и я бы проглотила отраву.
В этот критический момент в хижину ворвалась та самая девушка, что присматривала за мной, с метлой в руках. Несмотря на юный возраст, она ударила злобную женщину по голове с такой яростью, что та вздрогнула, и чаша выскользнула из ее рук.
Принцесса взревела:
— Стражу!
Прибежали другие женщины и скрутили нас.
— Эту наглую девчонку — подвесить на дерево под палящее солнце! — приказала принцесса. — Пусть висит, пока не поймет, кто здесь хозяйка.
Я не могла позволить своей спасительнице пострадать из-за меня. Я упала на колени:
— Принцесса, она еще ребенок, она не понимает, что делает! Прошу вас, простите ее на этот раз!
— Простить? Чтобы вы потом совсем сели мне на шею?
— Нет, что вы! Вы наша принцесса, наш лидер, мы никогда не посмеем проявить неуважение!
— Может, и прощу, — принцесса покосилась на чашу.
Злобная женщина поняла намек, наполнила чашу снова и протянула мне:
— Пей. Выпьешь — и все проблемы закончатся.
Я замерла в нерешительности. На одной чаше весов — жизнь преданной мне девушки, на другой — жизнь моего нерожденного ребенка.

Комментарии

Загрузка...