Воздух был раскален до предела, температура достигала не меньше сорока пяти градусов.
Соплеменники, сидевшие в тени деревьев, один за другим теряли сознание.
Я тоже была на пределе: язык покрылся кровавыми волдырями, губы потрескались до мяса, даже дышать становилось невыносимо тяжело.
Не знаю, почему, но я вспомнила Фан Чжиюаня, вспомнила день нашей помолвки. Погода тогда стояла чудесная, ни жарко, ни холодно. На бескрайнем зеленом лугу, под напутствия родных и друзей, мы поклялись быть вместе вечно.
Однако прошло всего несколько месяцев, и теперь...
Возможно, в этой жизни нам уже не суждено встретиться.
Я знала лишь, что его отправили в земли крайнего зноя. Жив ли он? Скучает ли по мне так же сильно, как я по нему? А может, у него уже появилась другая? Это вполне вероятно. Даже скорее всего.
Я погладила живот, стыдясь того, что не могу обеспечить своему ребенку полноценную семью, и что, возможно, ему даже не суждено появиться на свет.
От этих мыслей слезы невольно покатились из глаз.
Позже, сама того не заметив, я уснула.
Проснулась, когда уже начало смеркаться.
Я огляделась: сотни соплеменников, как и я, лежали у стволов деревьев, остальные уже вернулись в вагоны.
Я попыталась растолкать спящих, но никто не отзывался.
Силы были на исходе, пришлось оставить попытки.
Опираясь на палку, я шаг за шагом побрела к вагонам. Когда до входа оставалось совсем немного, в нос ударил запах жареного мяса.
Я принюхалась и поняла: аромат доносится из вагона, где лежали тела солдат.
В голове всплыла кровавая картина.
Даже если я не хотела в это верить, факты оставались фактами.
Я медленно вернулась в свой вагон и села у окна, глядя на сотни людей, лежащих под деревьями. Постепенно некоторые из них приходили в себя, пытались, как и я, разбудить остальных, но безрезультатно, и в итоге тоже возвращались в свои вагоны.
Повеяло ветром, принеся с собой запах смерти.
В воздухе чувствовалась влажная сладость — если повезет, ночью может пойти дождь. Но кто знает, доживем ли мы до него?
Линь Хао все еще не вернулся, я очень боялась за него.
Я опустилась на колени, сложила руки и принялась усердно молиться.
Если он вернется живым, я готова отдать половину своей жизни.
Может, мои молитвы были услышаны, но внезапно снаружи поднялся шум.
Я встала, выглянула в окно и поняла: вовсе не молитвы тронули небеса, а наши бесчестные поступки разгневали их.
Огромная толпа туземцев — двухметровые гиганты с длинными волосами, одетые в звериные шкуры, вооруженные луками и копьями — появилась словно из ниоткуда и в мгновение ока окружила нас.
Не успела я опомниться, как лежащие под деревьями люди превратились в живых ежей, пронзенные стрелами.
А затем их луки нацелились на вагоны.
Откуда они узнали, где мы?
В голову пришла страшная мысль: неужели Линь Хао и остальные предали нас?
Линь Хао вряд ли пошел бы на такое, но за других я ручаться не могла. Если их схватили, то ради спасения собственной жизни они вполне могли выдать нас.
Старик планировал обменять трех женщин на воду и еду, чтобы соплеменники набрались сил и смогли отбить земли туземцев. Но реальность оказалась куда страшнее: нас окружили, и мы стояли на пороге гибели.
Стрела вонзилась в стену моего вагона. Она не попала в меня, но наконечник пробил обшивку.
Стрелы полетели одна за другой.
Я, не раздумывая, рухнула на пол.
Смерть была совсем рядом — стрела пролетела буквально в паре сантиметров над моей головой.
Впервые я так отчетливо почувствовала, как она проносится мимо.
Стрелы летели как метеоры, одна за другой. Я была уверена, что мне конец. Но вдруг раздались резкие выстрелы. Стрельба становилась все интенсивнее, и вскоре стрелы перестали лететь.
Я осторожно приподнялась и выглянула наружу: многие туземцы лежали на земле, остальные в панике разбегались.
Я увидела Линь Хао. Его руки были связаны лианами, и он боролся с одним из туземцев под деревом.
Неужели он все-таки предал нас?
Если бы я не видела этого своими глазами, ни за что не поверила бы.
Хотя в глубине души я понимала, что это он нас выдал, я не могла сидеть сложа руки, пока его жизнь висела на волоске.
Я схватила нож и выбежала из вагона.
Я знала, чем рискую, покидая укрытие.
Если туземцы вернутся, я погибну.
Даже если они не вернутся, я могла пасть от руки того самого воина, с которым дрался Линь Хао.
Но я не могла оставаться в стороне. Думаю, он поступил бы так же, будь я на его месте.
Заметив меня, Линь Хао в ужасе закричал, изо всех сил пытаясь удержать противника:
— Уходи! Зачем ты пришла? Уходи немедленно!
Я знала: если он и предал нас, то по принуждению.
И я знала, что он искренне беспокоится обо мне.
Я подняла нож, пытаясь подобраться ближе и ударить туземца. Но Линь Хао, хоть и вцепился в него, не мог обездвижить двухметрового гиганта.
Увидев меня с ножом, туземец попытался вырваться из захвата.
Они яростно боролись.
Я была беременна и не могла подойти ближе, боясь за ребенка.
Но Линь Хао проигрывал, и вскоре оказался в невыгодном положении.
Я должна была рискнуть, иначе он погибнет. А если погибнет он, мне тоже не спастись.
Выбора не было. Я бросилась вперед и ударила туземца ножом в поясницу.
От боли он пришел в ярость и отшвырнул меня. Если бы Линь Хао не успел его перехватить, тот в следующую секунду раздавил бы мне живот.
Я перепугалась до смерти, по лбу выступил холодный пот, в животе заныло.
Стиснув зубы, я поднялась, подскочила к ним и вонзила нож прямо в шею туземца.
Удар пришелся точно в сонную артерию.
Когда я вытащила лезвие, хлынула синяя кровь.
Туземец в ужасе схватился за шею.
Я сама испугалась увиденного и попятилась.
Поняв, что умирает, туземец отнял руки от раны и бросился на меня, желая утащить с собой в могилу. К счастью, Линь Хао в последний момент прыгнул на него и повалил на землю.
Они снова сцепились, но из-за потери крови туземец вскоре затих.
Мы с Линь Хао, поддерживая друг друга, побрели к вагонам.
Вместе мы прошли через этот бой, и теперь нас связывала общая судьба, закаленная в смертельной схватке.

Комментарии

Загрузка...