Некоторые вещи, что творятся здесь, лучше бы оставались сокрыты от глаз.
Сперва всё происходило тайком, но вскоре стало совершаться открыто и с каждым днём лишь набирало обороты.
Среди наших соплеменников, тех, кому удалось хоть немного утолить голод, одни сидели под деревьями, сотрясаясь от сухих спазмов, другие стояли на коленях, моля о прощении, а третьи обходили вагоны один за другим. В глубине души я понимала: они ищут тех, кто не пережил голодную ночь.
Я слишком долго пролежала в вагоне и, чувствуя, что больше не в силах оставаться в душном плену, вышла наружу и села в тени деревьев, как и большинство остальных.
Едва я опустилась на землю, как услышала чей-то удивленный возглас:
— Куда они подевались?
Я обернулась на звук и увидела тех самых стариков, что проверяли вагоны. Они стояли у входа в тот самый вагон, где держали трёх женщин, и на их лицах застыло полное недоумение.
Мы поднялись и поспешили к ним.
Они и вправду исчезли!
Как это могло произойти?
В памяти всплыло странное событие вчерашнего вечера: старик раздал им больше еды, чем остальным. А следом вспомнились слова Линь Хао, сказанные еще до рассвета: К вечеру у нас будет вода и еда.
Где-то в глубине сознания шевельнулось предчувствие, что эти события связаны, но уловить эту нить я не могла.
Я решила найти старика и во всём разобраться.
Превозмогая слабость, я шаг за шагом побрела к его вагону. Мне стоило невероятных усилий толкнуть дверь — не потому, что она была заперта, а потому, что голод окончательно лишил меня сил.
Но стоило мне увидеть его, как гнев, копившийся в груди, мгновенно угас.
Он выглядел еще хуже, чем я. Старик лежал на кровати, едва дыша, и у него не хватало сил даже поднять веки.
По логике вещей, он не должен был дойти до такого состояния.
Неужели он не съел свою лепешку? Или смерть единственного близкого человека подкосила его окончательно?
Он поманил меня рукой, призывая подойти.
Я закрыла за собой дверь и, шатаясь, приблизилась к нему.
К моему изумлению, он достал из-под подушки лепешку и протянул её мне.
Только тогда я поняла: он не притронулся к еде, приберег её для меня!
Видя его доброту и вспоминая, как я смела считать его злодеем, я почувствовала невыносимый стыд.
— Я знал, что ты, как и я, не способна на подобное, — с трудом, по слогам проговорил он. — Эту лепешку я приберег специально для тебя. Хотел принести сам, да ноги уже не держат. Я знал, что ты придешь, и не решался испустить дух. Съешь её, и продержишься до темноты, а там, глядишь, и выживешь.
Я поняла: это прощальные слова.
Слёзы хлынули из моих глаз потоком. Никогда бы не подумала, что он так ко мне привязан.
— Я еще могу держаться, съешьте сами, — я попыталась вложить лепешку ему в рот.
Он воспротивился и оттолкнул мою руку.
Я больше не могла сдерживаться и разрыдалась.
— Я уже прожил свою жизнь, лишний день или меньше — не так важно. Знаешь, если бы на моем месте была моя дочь или твой отец, они поступили бы точно так же. Так что прими мой дар с легким сердцем, — сказал он.
Мне он всегда казался знакомым, но я никак не могла вспомнить, где мы могли встречаться.
Мой отец на Земле был высокопоставленным чиновником, и я подумала, что этот человек, должно быть, один из его бывших подчиненных.
— Твой отец был начальником, которого я уважал больше всех. Я был всего лишь мелким клерком, и хотя обладал способностями, происхождение моё было самым обычным. Другой руководитель никогда бы не стал продвигать меня по службе, но твой отец был иным. Он дал мне шанс, — признался старик.
— Я справлюсь, прошу вас, съешьте лепешку, умоляю, — взмолилась я.
Эта лепешка могла бы помочь ему дотянуть до ночи.
Я хотела, чтобы он жил.
Я надеялась, что Линь Хао принесет воду и еду, каким бы способом он их ни добыл.
— Нет, это оставлено для тебя. Съешь. Не ради себя, так ради ребенка, что носишь под сердцем, — убеждал он.
— Линь Хао сказал, что к вечеру у нас всё будет. Съешьте лепешку, вы должны дотянуть до ночи, хорошо? — просила я.
— Оставь лепешку себе. Не факт, что им удастся что-то принести, — провидчески заметил он.
— Вы знали об этом? — удивленно спросила я.
— Я долго думал и не нашел иного выхода. Пришлось позволить Линь Хао рискнуть: взять тех трех женщин и пойти к местным, чтобы выменять их на еду и воду.
Услышав это, я застыла в оцепенении.
— Как вы могли так поступить? Даже если удастся выменять провизию, надолго ли её хватит? Зачем же идти на такую низость? — упрекнула я его.
Даже самые проницательные люди порой совершают безумства, но это...
— Эта вылазка нужна, чтобы выведать положение дел у туземцев. Как только мы получим еду и воду, подкрепимся и наберемся сил — мы ударим в ответ, захватим их земли и приберем к рукам источники воды.
— Это так жестоко...
— Иначе нам придется вечно отдавать женщин в обмен на глоток воды и кусок хлеба.
— Это так жестоко, — повторила я, охваченная отчаянием.
Я не понимала, почему правители Голубой планеты так беспощадны к нам. Если бы они оставили нам хоть какой-то путь к спасению, разве я пошла бы на такие зверства?
— Дитя, этот мир жесток. Ты должна научиться принимать его правила, чтобы выжить, — прошептал он.
И закрыл глаза навсегда.
Мои слёзы лились, не переставая.
Но сердце внутри стало тихим и неподвижным, как замерзшая вода.

Комментарии

Загрузка...