Едва забрезжил рассвет, Линь Хао повел свой отряд на вылазку.
Перед ними стояли две задачи: во-первых, отыскать группу, которая ушла вчера и не вернулась, а во-вторых, найти источники воды, собрать дикие плоды и поохотиться.
Мы знали, что здесь водятся звери. С тех пор как наш поезд въехал в девственный лес, мы не раз видели, как мимо проносились фазаны, зайцы, лисы, кабаны, косули и олени.
Если повезет, сегодня вечером мы будем есть мясо зайца или оленя. В противном случае нам придется прекратить выдачу воды и продовольствия раненым, чтобы хоть как-то поддержать жизнь здоровых соплеменников на скудных запасах.
После ухода отряда старейшина распределил обязанности между оставшимися. Он разделил нас на две группы: одна осталась в поезде ухаживать за больными, а другую он повел на разведку местности.
Поезд выдавал наше местоположение, поэтому мы не могли вечно в нем прятаться. Нужно было обустраиваться на месте, и постройка домов на деревьях стала первоочередной задачей. Старейшина как раз и отправился на разведку, чтобы выбрать подходящее для этого место.
Уходя, он поручил мне следить за водой и едой. Я никогда в жизни не был даже старостой класса, поэтому его доверие давило на меня тяжелым грузом. Но я понимал: раз он выбрал меня, значит, видит во мне человека, способного справиться, и я не мог его подвести. Я молился лишь о том, чтобы до их возвращения не случилось никаких неприятностей, но, как это часто бывает, всё пошло наперекосяк — чем больше чего-то боишься, тем скорее это происходит.
С продовольствием случилась беда.
Узнав, что кто-то пробрался к припасам, я, не теряя ни секунды, бросился к вагону-складу. Увиденное повергло меня в шок: внутри царил полный хаос. Очевидно, здесь произошла драка, ведра с водой были опрокинуты, и пол был залит драгоценной влагой.
Виновниками оказались три пожилые женщины. Они, растрепанные и испуганные, жались по углам, видно, уже успев получить отпор от разъяренных соплеменников.
— И что теперь делать? — спросила меня женщина моего возраста, нахмурившись.
У меня у самого на душе скребли кошки. Как я теперь посмотрю в глаза старейшине? Что скажу остальным? Я посмотрел на этих трех зачинщиц и мне до боли захотелось вцепиться в них и отвесить пару пощечин. Если бы они просто украли немного еды — это было бы еще полбеды, но они погубили наш единственный запас воды.
Они, похоже, сами осознали, какую беду натворили, и, дрожа от страха, забились в углы, боясь даже вздохнуть.
— Разбирайтесь с соплеменниками сами, — бросил я, приставил к ним охрану и вышел.
Их глупость причиняла мне невыносимую боль. Нехватка воды и еды — это наша общая беда. Чтобы как можно больше людей выжило, мы распределяли запасы по справедливости. Конечно, пайков едва хватало, чтобы не умереть с голоду, даже те, кто уходил в разведку, были сыты лишь на пятую часть. И как же они, оставшись здесь в безопасности, посмели пойти на воровство? Если бы это не случилось на самом деле, я бы ни за что не поверил в такую дикость.
Я не знал, как объясниться перед старейшиной. Ведь всё это произошло в то время, когда он доверил мне присматривать за припасами. По всем законам совести и логики, я обязан был дать ему ответ.
В тот момент, когда я мучился этими мыслями, снаружи поднялся шум. Я встал и выглянул: вернулись Линь Хао и его люди.
Они справились с задачей и несли добычу, похожую на огромных ежей. Правда, я не мог понять, почему они такие крупные — расстояние было слишком большим, но в любом случае их было двое.
Я соскочил с поезда и остолбенел: они несли не зверей, а два трупа. Тела были утыканы стрелами — не меньше сотни в каждом. Оказалось, это были не ежи, а наши соплеменники, превращенные стрелами в подобие дикобразов.
Одним из них был племянник старейшины.
Радость от их возвращения мгновенно сменилась горем: мы потеряли еще двоих.
— Что произошло? — спросил я Линь Хао, не в силах поверить в увиденное.
Он не ответил, а лишь спросил:
— Где старейшина?
— Он ушел на разведку, выбирает место для домов на деревьях, — пояснил я.
— Что здесь стряслось? — я указал на тела.
— Давай зайдем внутрь, — ответил он.
Только сейчас я заметил, что его рука ранена. Несмотря на повязку, сквозь нее просачивалась кровь. Я принес немного жимолости и гуттуинии, протянул ему. Он начал жевать лекарственные травы и спросил, хватит ли остатков воды и еды еще на два дня.
Услышав это, я залился краской от стыда.
— Что такое? Что случилось? — насторожился он.
Мне пришлось рассказать ему о чудовищном поступке тех трех женщин.
— Старые, а ума нет, — прорычал он, сжимая кулаки.
— Оставим их пока, — сказал я. — Лучше расскажи, что случилось с нашими людьми?
— Здесь есть и другие синекожие, — ответил он.
— Что? — я был ошеломлен.
— Но они не такие, как те, что мы видели раньше. Они выглядят дикими: носят шкуры, едят сырое мясо, живут в пещерах, сбиваются в стаи, мужчины и женщины живут вместе, но... — он запнулся.
— Но что? — спросил я.
— Но один из их соплеменников погиб от наших рук — это сделал племянник старейшины. Нас взяли в плен и заперли в деревянные клетки. Они устроили погребальный обряд по своему погибшему. — Он пристально посмотрел мне в глаза и добавил с ноткой крайнего изумления: — Ты знаешь? Если бы не видел своими глазами, не поверил бы. Их заупокойные молитвы слово в слово повторяют наши. А после обряда они завернули тело в шкуры и подвесили к толстой ветке дерева. Наши погребальные обычаи оказались идентичны.
Услышав это, я почувствовал, как тяжесть давит на грудь.
Я знал, что у каждого народа свои привычки, особенно в том, что касается похорон. Наши предки и предки этих синекожих из девственного леса — одна ветвь. Прошли годы, и вот мы встретились, чтобы стоять друг против друга насмерть.
Мы же одной крови, зачем же так жестоко истреблять друг друга?
Я не знал: радоваться ли тому, что мы нашли своих соплеменников, или это наше проклятие?

Комментарии

Загрузка...