]
Старенький пикап ехал по шоссе, раскачиваясь еще сильнее, чем по дороге туда.
Сидевшая на пассажирском сиденье девушка с серебристыми волосами повернула голову и с вежливой улыбкой, свойственной аристократкам, произнесла:
— Ах, так вы тот самый знаменитый Сенсей из S. C. H. A. L. E. Какая честь. Не думала, что мы уже столько раз случайно встречались. Похоже, нас связывает удивительная судьба.
«Скорее злой рок, чем судьба», – подумал я. Хотя это был наш первый прямой контакт, за свое недолгое пребывание в Кивотосе я уже несколько раз становился свидетелем их «деятельности».
А теперь я, по сути, оказался в плену у Общества гурманов, которые так вежливо и настойчиво пригласили меня в пикап Департамента снабжения, что отказаться было невозможно.
Настоящее стихийное бедствие.
При этой мысли я, сидя в кузове и ощущая всем телом ухабы дороги и превратности судьбы, с достоинством учителя кивнул и праведно согласился:
— Да, я тоже так думаю.
В широком смысле, злой рок – это ведь тоже своего рода судьба.
Такова взрослая рассудительность.
— Хе-хе... Прошу прощения, я еще не представилась.
Услышав мой ответ, девушка с серебристыми волосами улыбнулась, прищурив глаза. Несмотря на высокомерный вид богатой наследницы и склонность к таким ужасным поступкам, как взрыв заведений, где ей не понравилась еда, говорила она на удивление дружелюбно:
— Я – Куродате Харуна, глава Общества гурманов Геенны, цель которого – постижение истинного вкуса. Сегодня я снова в погоне за изысканными блюдами. Прошу любить и жаловать.
Вслед за ней представились и остальные трое членов Общества гурманов.
— Моя очередь! — Первой заговорила сидевшая за рулем девушка с золотистыми волосами и немного детскими чертами лица. — Сенсей, я Ванибучи Акари из Общества гурманов. Давайте как-нибудь сходим вместе поесть!
Затем низкорослая девушка с рыжими хвостиками, прищурившись, вскинула голову. Выражение ее лица было довольно холодным, и она лишь бросила свое имя, создав впечатление неприступности:
— Акаши Джунко.
И последней была энергичная девушка с пепельными волосами, которая снова с аппетитом уплетала какой-то подозрительного цвета хот-дог. Дождавшись, пока все выскажутся, она проглотила еду, облизнула губы и с беззаботной улыбкой обратилась ко мне:
— Здравствуйте, Сенсей! Меня зовут Шишидо Изуми! Ух ты, вас заинтересовал мой шоколадно-мятный хот-дог?
Изуми заметила, как мой взгляд невольно приковался к ее наполовину съеденному хот-догу, из которого сочилась странная сине-зеленая жижа с черными вкраплениями, и радостно спросила.
... Что это за дикое сочетание? Да от такого даже Айри, обожающая шоколадно-мятные десерты, в ужасе отшатнулась бы! И не надо делать такое лицо, будто ты скрепя сердце готова поделиться со мной этой драгоценностью!
Я поспешно нашел предлог и вежливо отказался от предложения Изуми.
Так, после краткого знакомства, мы с Обществом гурманов официально узнали друг друга.
Пока что они не проявляли ко мне явной враждебности, что можно было считать хорошим знаком.
Я мысленно кивнул и тоже изобразил теплую, радушную улыбку. — Хорошо, Харуна, Акари, Джунко, Изуми. Будем знакомы.
Атмосфера в машине стала еще более дружелюбной, создавая картину гармоничного общения учителя и учениц.
Если не обращать внимания на Фуку, связанную по рукам и ногам веревкой, с заклеенным ртом, которая уже оставила попытки вырваться и просто лежала в углу кузова со следами слез на щеках.
Я так быстро нашел общий язык с похитителями Фуки, что, глядя на ее жалкий и в то же время до смешного нелепый вид, я почувствовал укол совести.
«Прости, Фука. Я сейчас тоже в затруднительном положении. Приходится использовать временную тактику, чтобы усыпить их бдительность, а потом я найду способ тебя спасти».
Кстати, я наконец понял, почему в прошлый раз, увидев Фуку в столовой Геенны, я нашел ее лицо знакомым. Оказывается, я ее и правда уже видел...
Вспоминая свои первые дни в Кивотосе, когда я впервые стал свидетелем «искусства» Общества гурманов, я понял, что похищенная тогда студентка – это и была Фука.
— Простите за нескромный вопрос, – как можно тактичнее спросил я. — Зачем вам понадобилась Фука?
— Хе-хе... Неужели у Общества гурманов могут быть другие причины похищать поваров?
Харуна, невозмутимо произнесшая слово «похищать», устремила взгляд вдаль, словно погрузившись в мечты:
— Наша цель, конечно же, в том, чтобы госпожа Фука помогла нам превратить редчайшие ингредиенты в самое изысканное блюдо!
— Мы просто хотим, чтобы Фука занялась своим прямым делом – готовкой! — Добавила Джунко, вытирая слюну, едва не скатившуюся с уголка губ.
— Говорят, это деликатес, который встречается один на два миллиона омаров. Интересно, какой на вкус бретонский омар? — С мечтательным видом произнесла Изуми, ее глаза блестели. — А если полить его арахисовым и шоколадным соусом... — она сглотнула.
В воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь гулом мотора и свистом ветра.
Спустя мгновение Харуна с трудом выговорила: — ...Госпожа Изуми, я понимаю, что у каждого свои представления о еде, но... такое сочетание, пожалуй, слишком авангардно, не находите?
— А? Правда?
Вновь воцарилась неловкая атмосфера. Я кашлянул, чтобы привлечь внимание, и осторожно спросил:
— Но если дело только в этом, зачем было похищать Фуку? По крайней мере, не стоило так ограничивать ее свободу?
— Все в порядке, Сенсей, – сказала Акари, не отрываясь от дороги. — Фука уже привыкла.
«Не думаю, что ты вправе говорить за нее».
Харуна одобрительно кивнула. — Именно так. Смотрите, госпожа Фука даже прослезилась от умиления, прочувствовав нашу страсть к еде.
«Не думаю, что эти слезы от умиления».
— Возможно, это и есть та самая духовная связь между поваром и гурманом, – вздохнула Акари.
Увидев, что я хочу что-то сказать, Харуна успокаивающе добавила:
— Не волнуйтесь, Сенсей. Фука ведь со всем молча согласилась, не так ли?
... Прежде чем говорить такое, может, стоит хотя бы снять скотч со рта Фуки?
Похищенная и униженная, Фука снова начала яростно извиваться, издавая протестующие мычания.
Акари тихо хихикнула, а затем, притворившись серьезной, но не в силах скрыть злорадства в голосе, спросила:
— Сенсей, вы слышали?
— Что?
— Фука говорит, что не возражает.
— Мм! Мммм!
Фука зажмурилась. По ее щеке скатилась слеза.
В конце концов, после издевательств со стороны Акари и Харуны, Фуку все же освободили.
Потирая покрасневшие запястья, она тихо поблагодарила меня, взяла платок и вытерла лицо. Шмыгнув носом, она с упреком спросила:
— Почему вы всегда так? Неужели нельзя было пригласить меня по-человечески?
— Хе-хе... Конечно же, потому, что если бы мы пригласили вас вежливо, госпожа Фука, вы бы не согласились.
— Да потому что вы никогда не считаетесь с моими чувствами!
Не знаю, показалось мне или нет, но отношения Фуки с Обществом гурманов не казались враждебными. Они были какими-то странными.
Возможно, Акари была права, и, несмотря на дикий, на мой взгляд, способ общения, между ними действительно существовала какая-то связь, подобная духовной близости повара и его ценителей.
— Так где ингредиенты?
Фука вздохнула. — Сразу предупреждаю, я впервые буду готовить бретонского омара. Не уверена, что справлюсь. Лучше бы вам найти опытного повара.
— Не стоит недооценивать себя, госпожа Фука, – покачала головой Харуна и многозначительно добавила. — Мы похищаем только вас, а не кого-то другого, именно потому, что верим в ваше кулинарное мастерство.
— Ну, спасибо вам большое за это.
С потухшим взглядом Фука снова вздохнула. — Ладно, если получится невкусно, меня не вините. И все же, где ингредиенты? Сколько еще ехать? Мы уже почти выехали из района Геенны. А мне еще нужно вернуться в академию и готовить ужин.
Даже в такой ситуации Фука думала о работе и своих обязанностях.
Впрочем, даже если она не успеет вернуться, там есть Джури. Она должна справиться, – с оптимизмом подумал я.
На вопрос Фуки Харуна загадочно улыбнулась. — Хе-хе-хе... Не торопитесь. Мы как раз едем за ингредиентами.
— То есть, как далеко еще до места... Постойте... — Фука задумалась, и через мгновение ее лицо исказилось от ужаса. — В-вы же не собираетесь опять?!
Харуна не ответила, но уголки ее губ поползли вверх. — Угу...
— Ну а что поделать, – сказала Акари, ведя машину. — Общество гурманов не может пройти мимо такого редкого ингредиента.
— Верно, теперь уже поздно отступать! — Стиснув зубы, заявила Джунко. — Шанс один на два миллиона! Если упустим его сейчас, неизвестно, когда появится следующий. Даже если ситуация будет опасной, придется идти напролом!
Дурные предчувствия подтвердились, и лицо Фуки выражало все большее отчаяние.
И в этот момент...
— Прошу прощения, – вмешался я, отрываясь от телефона. — Бретонский омар, о котором вы говорите, на самом деле не такая уж и редкость. Слухи про один на два миллиона – это просто выдумка.
Глаза Фуки снова засияли надеждой. — Раз он не такой редкий, значит...
— Значит, – перебила ее Изуми, пуская слюни, – тушку, которую мы добудем, можно будет приготовить другим способом, с какими-нибудь вкусными соусами?
Очевидно, у Изуми не только вкусовые рецепторы, но и ход мыслей были весьма необычными.
— А? — Опешила Фука. — Нет! Я имела в виду, что теперь можно отменить этот опасный план, верно?
Только сейчас до меня дошло, что Общество гурманов, похоже, собирается добыть ингредиенты грабежом.
— Нет, даже так, план остается в силе!
Харуна была непреклонна, а в ее рубиновых глазах словно пылал огонь:
— Использовать ингредиент такого уровня в качестве экспоната – это кощунство! Это оскорбление для самой идеи высокой кухни. Даже сам ингредиент, будь у него воля, был бы опечален!
Мне кажется, если бы у омара был такой уровень сознания, его бы больше опечалила перспектива быть съеденным.
Слова Харуны подтвердили мои догадки: Общество гурманов действительно собиралось совершить налет ради того, чтобы насладиться редким деликатесом.
Что ж... это вполне соответствовало моему сложившемуся о них впечатлению.
— В-вы... — глаза Фуки снова наполнились слезами. — Не втягивайте меня постоянно в свои преступления!
— Ах, госпожа Фука, как повар, вы должны понимать. Чтобы достичь совершенства вкуса, свежие ингредиенты нужно обработать в строго отведенное время.
— Поэтому, – с искренностью в голосе продолжала Харуна, – вы для нас уже давно стали незаменимой спутницей!
— Вы вспоминаете обо мне только тогда, когда вам нужен повар!
В компании Общества гурманов Фука все больше превращалась в персонажа-резонера.
Видя непреклонность девушек во главе с Харуной, Фука смирилась:
— Ладно, пусть будет так... Но, по крайней мере, отпустите Сенсея. Он к этому не имеет никакого отношения.
Забота Фуки меня очень тронула.
Вот только она, кажется, кое-что не так поняла.
— О чем ты?
Акари недоуменно спросила:
— Мы с самого начала не принуждали Сенсея. Если он не хочет оставаться в машине, он может уйти в любой момент.
Вот как? Кажется, и правда?
— Просто, если Сенсей пойдет с нами, – Харуна обернулась и, опасно перегнувшись через спинку сиденья, вперила в меня горящий взгляд, – он сможет первым разделить с нами наслаждение от блюда в его идеальном состоянии.
Учитывая фанатичное отношение этих девушек к еде, это было весьма щедрое предложение.
Хотя совместные действия с Обществом гурманов могли повредить моей репутации и репутации S. C. H. A. L. E, я не мог оставить Фуку одну.
Сбежать, бросив девушку в беде, – это верный способ потерять ее расположение.
К тому же, как ни крути, я ведь учитель.
Поэтому я без колебаний кивнул. — Отлично, я тоже люблю вкусно поесть. Обязательно возьмите меня с собой.
— Хе-хе... Замечательно! Похоже, мы с вами поладим, Сенсей. Тогда решено!
Харуна радостно воскликнула и снова удобно уселась на свое место.
А я, дождавшись, пока никто не смотрит в нашу сторону, незаметно сжал в своей руке мягкую, как будто без костей, ладошку Фуки и ободряюще ей улыбнулся.
Честно говоря, я чувствовал, что Общество гурманов действительно относится ко мне по-доброму.
Они не предприняли против меня никаких мер и не проявляли ни малейшей настороженности, отчего мне даже стало немного совестно.
Но именно поэтому...
Я должен был помешать им совершить ошибку – по-своему.
Я убрал телефон в карман и стал молча ждать.
Маленький пикап Департамента снабжения ехал по шоссе уже час, и надежда Фуки вернуться к ужину в академию, похоже, окончательно угасла.

Комментарии

Загрузка...