Как говорится в пословице: даже герою трудно пройти мимо красоты.
Чтобы завоевать Поднебесную, мужчинам нужны мечи и кони, кровавые битвы и горы костей. А чтобы завоевать Поднебесную, женщине достаточно покорить того, кто эту Поднебесную получит.
Какой бы мудрый и решительный ни был мужчина, он не устоит перед соблазном женской красоты. Если красота достаточно велика, не найдётся мужчины, который не попадётся на крючок.
Похоже, среди придворных и местных чиновников нечистых на руку немало. Князь Ле, должно быть, заполучил улики — вот почему его преследуют. Неужели он не понимает, скольких людей он пытается утопить этим делом?
Мо Юань неподвижно стоял, ожидая, боясь, что княжна спросит, что такое «дело о румянах». Как бы он стал объяснять это своей непорочной госпоже?
Но сверху донеслось только:
— Я поняла. Можешь идти.
С облегчением Мо Юань поднялся и с почтением удалился.
Закончив завтрак и промокнув губы, Шэнь Си Хэ спросила Биюй:
— Кто переодевал князя Ле в чистую одежду вчера?
— Это сделала служанка, — поспешно ответила Биюй.
— Были ли при князе бумаги, свитки или книги? — продолжила Шэнь Си Хэ.
— Служанка ничего подобного не видела, — подумав, Биюй покачала головой.
Шэнь Си Хэ подошла к окну, достала из своего шкафчика для благовоний коробочку с ароматом и протянула её Биюй:
— Замени в комнате князя благовония на это. И принеси его окровавленную одежду.
— Слушаюсь.
Когда Биюй вышла, Шэнь Си Хэ села за круглый стол и принялась круговыми движениями гладить гладкую парчовую скатерть.
То, что Сяо Чан Ина так упорно преследовали, явно означало, что он завладел неопровержимыми доказательствами. Но они не были переданы по назначению — всё ещё при нём.
Иначе заказчик преследования уже понёс бы наказание и не стал бы столь нагло покушаться на жизнь нынешнего принца крови.
Вскоре Биюй принесла окровавленную одежду. Сначала она хотела было, по своему усмотрению, промыть её, чтобы не смущать княжну видом крови, но, вспомнив утреннее наставление, принесла всё как есть.
Шэнь Си Хэ, словно не замечая пятен крови, взяла одежду в руки и, развернув, принялась ощупывать каждый шов. Но ничего не нашла. Её взгляд стал внимательнее:
— Принеси сапоги князя.
Биюй удивилась, но поспешно убрала одежду и отправилась за сапогами Сяо Чан Ина. Это были чёрные сапоги из кожи с круглыми носками, по краям которых тянулась изящная золотая тесьма с узором из облаков. Длинные полы одежды, должно быть, защитили их от крови — на сапогах её почти не было.
Шэнь Си Хэ тщательно проверила и сапоги — но никакого тайника не обнаружила:
— Странно...
— К-княжна, что вы ищете... — Биюй набралась смелости спросить. Княжна, ещё незамужняя девица, без всякого смущения ощупывала обувь принца — это было просто невообразимо...
Шэнь Си Хэ не ответила. Её взгляд упал на подошву, где сохранился крошечный, почти стёртый лепесток — по-видимому, он застрял в углублении узора и не стёрся до конца.
Она взяла серебряные щипцы для благовоний, аккуратно сняла лепесток и поднесла к носу, вдыхая запах.
Биюй расширила глаза, с ужасом глядя на свою госпожу, и её сердце бешено забилось от волнения.
— Полубородник... — Шэнь Си Хэ улыбнулась, развернулась и вышла. Найдя Мо Юаня, она тихо приказала: — Пройди по следам погони за князем Ле, найди место, где растёт полубородник. Если вокруг будут следы, копай. Что бы ни нашёл — принеси мне. Иди сам.
Мо Юань взглянул на сапоги князя Ле в руках Биюй, что-то смутно понял, кивнул и быстро удалился.
Шэнь Си Хэ развернулась и лёгкой, скользящей походкой вошла в комнату, где лежал Сяо Чан Ин. Её взгляд упал на курильницу, из которой струился тонкий аромат. Это был успокаивающий дурман в малой концентрации.
В малых дозах дурман успокаивает ум и помогает от головной боли. В больших — лишает рассудка и погружает в пучину иллюзий.
Должно быть, Сяо Чан Ин, преследуемый до самого этого места, почувствовал, что силы на исходе и ему грозит смерть. Поэтому, когда ему в последний раз удалось оторваться от убийц, он закопал улики в тайном месте.
Если бы он погиб здесь, кто-то непременно пришёл бы на поиски и стал бы всё обыскивать. Наверняка он оставил метку — по крайней мере, достаточно заметную для своих людей. Это место не могло быть далеко отсюда.
— Не зря я тебя спасла.
Она попросила Биюй принести книгу и села в приёмной перед комнатой Сяо Чан Ина, перелистывая страницы. Мо Юань отсутствовал около получаса. Вернувшись, он принёс засыпанный землёй блокнот и мешочек с нефритовой подвеской — всё это он протянул Шэнь Си Хэ.
Шэнь Си Хэ, нисколько не смущаясь, — лишь тонкая штора отделяла её от Сяо Чан Ина, — принялась листать блокнот, за который тот чуть не заплатил жизнью. В нём были две книги, несколько писем и несколько торговых бумаг. Просмотрев их, она не могла не вздохнуть:
— Я и не предполагала, что так много людей будет замешано, и так глубоко.
— Княжна, что нам делать с этим? — Мо Юань, хоть и не заглядывал в бумаги, был не просто воином. Шэнь Юэ Шань не зря отправил его защищать Шэнь Си Хэ — он догадывался, что это за бумаги.
— Сможешь ли ты передать их наследному принцу, не оставив следов? — спросила Шэнь Си Хэ.
— Передать наследному принцу! — Мо Юань невольно повысил голос, но тут же опомнился, осознав свою оплошность. — Княжна, перед отъездом с Северо-Запада князь приказал мне ни в коем случае не сближаться с наследным принцем... — Он взглянул на Сяо Чан Ина за шторой и понизил голос: — Всем известно, что наследному принцу не суждено пережить второй цикл двенадцати лет. Ему осталось всего несколько месяцев до совершеннолетия...
То есть ему осталось жить не больше пяти лет. К тому же, из-за слабого здоровья, с восьми лет он живёт в даосском монастыре. При дворе у него нет никакой опоры. Он лишь номинальный наследник престола.
Все князья ждут, когда он умрёт, чтобы начать борьбу за высшую власть.
— Вот как? — Шэнь Си Хэ прищурилась, в её взгляде мелькнула лёгкая, многозначительная улыбка. — Разве не лучше умереть пораньше?
— Княжна! Осторожнее! — Мо Юань в испуге инстинктивно оглянулся на окна и двери.
Но Шэнь Си Хэ оставалась невозмутима и даже не обратила внимания на то, что Сяо Чан Ин находится рядом:
— Мо Юань, Северо-Западный дом — как совсем недавно уничтоженный род Гу. Мы не можем сосуществовать с родом Сяо. Чтобы уберечь Северо-Западный дом, сохранить род Шэнь и всех генералов, защищавших границы вместе с нами, я должна занять место императрицы.
Император Ю Нин не женится на ней. Значит, она должна выйти за одного из принцев.
— Вместо того чтобы пытаться завоевать сердце и полагаться на чувства, лучше выбрать того, кому суждено умереть рано, и поскорее возвести на трон наследника с кровью Шэнь.
— Княжна... — Мо Юань побледнел от столь поразительных слов.
— Ты можешь доложить отцу. Скажи, что это мои слова. — Шэнь Си Хэ поправила ниспадающий ледяной шарф; лёгкий ветерок колыхал его, делая её похожей на небожительницу, а голос её звучал подобно эху из иного мира: — В игре, где на кону жизнь и судьба рода, не делай ставку слишком рано. Когда кости брошены — назад дороги нет.

Комментарии

Загрузка...